— Зачем вы вообще пошли следом?

— Подумал, не смогу ли чем помочь.

Брукс слегка усмехнулся. Оруженосец рода Брин, похоже, ему не доверял, но это было совершенно неважно. Решение не отпускать эту женщину, когда он было совсем уже собрался дать ей уйти, родилось вовсе не из пустой прихоти.

— Я — Брукс Перно.

Он первым представился. Честь и достоинство, что тянулись за его именем, заставляли склонять головы многих. То же касалось и оруженосца рода Брин.

— Имею честь видеть молодого господина рода Перно…

Было ли простой случайностью, что путь этой женщины пересёкся с путём Росандера Уэйна? Брукс полагал, что виконт Брин двинулся в путь по чьей-то просьбе.

И, заподозрив, не Хейден ли встаёт ему поперёк дороги, он решил сначала разговорить женщину и вытянуть из неё сведения.

— А тебя как зовут?

Брукс с удовольствием встретил её настороженный взгляд. То, что она оказалась дерзче, чем он ожидал, лишь раззадорило его интерес.

— Анна…

— Что ж, госпожа Анна. Я дам тебе денег на дорогу, а ты взамен расскажи мне настоящую причину, по которой явилась в Берой. Как тебе?

— Не желаю.

«Видать, служанка рода Брин». В назвавшейся Анной женщине было что-то несгибаемое.

— Это настолько строгая тайна? Я ведь мог бы спокойно ещё раз осмотреть тот дом.

— Не стоит.

Для той, что пришла за какой-то вещью, руки у неё были что-то слишком пусты. Если эта вещь была достаточно мала, чтобы поместиться в карман, и достаточно ценна, чтобы за ней возвращаться, то речь шла, скорее всего, о каком-то украшении, — но вряд ли подобное так и осталось бы лежать в доме, сменившем хозяина.

Когда Брукс принялся неторопливо разглядывать наряд Анны, она вскинула на него взгляд и плотнее запахнула плащ.

— Я ведь забрёл не туда, куда мне нельзя, — а вот если ты так на меня смотришь, удовольствие получаю только я.

— Вы за словом в карман не лезете.

— Я ведь от природы таков: что захочу — должен непременно заполучить.

Анна медленно покачала головой в ответ на его слова и повернулась к нему спиной.

— Тогда позвольте откланяться.

— И куда ты собралась?

— Пойду пешком.

Её решительный тон вызвал у Брукса добродушный смех.

— Не лучше ли упрямиться, поглядывая, перед кем упрямишься?

— Вы что… угрожаете мне?

Должно быть, она на миг позабыла о могуществе рода Перно, а теперь вспомнила, — Анна низко опустила голову. Брукс приблизился к остановившейся женщине.

— Я делаю тебе поблажку только потому, что ты женщина, Анна.

Ему незачем было оглядываться на виконта Брин. К тому же у него было положение, что служило ему индульгенцией, даже если он дерзил, балансируя на самой грани закона, — а потому мог сколь угодно долго вести себя вопиюще непочтительно.

— …Простите меня.

Не все аристократы благородны. Анна осознала, что вдруг забыла о его положении и повела себя опрометчиво.

— Куда лучше, если скажешь честно. Разве нет?

Брукс больше всего любил женщин, что, против обыкновения, держались несгибаемо. Анна была как раз из таких. Особенно он любил тот миг, когда у упрямцев напрочь падает дух.

— Обыскивать тебя я прямо сейчас не стану, так что говори.

Брукс резко сдёрнул плащ с женщины и внимательно вгляделся в лицо Анны. Крепко закусив губу, Анна силилась не смотреть на него, но от следующих его слов поневоле встретилась с ним взглядом.

— В-виконт Брин велел мне отыскать брошь его дочери.

Анна, испугавшись прикосновения к плечу, ответила, слегка запинаясь. Предлогом было проверить, хорошо ли содержится дом теперь, при новом хозяине, но истинная цель была иной. Анна надеялась, что мужчина поверит заранее придуманной отговорке.

— Это правда так?

Когда она показала спрятанную на груди брошь, Брукс разочарованно поморщился. Её ответ разочаровал его настолько, что даже интерес к Анне немного остыл.

— Тц.

Утащить перепуганную женщину прямо так в постель было бы, конечно, всё ещё забавно, но он дорожил каждой минутой. Когда Брукс убрал руку с её плеча, Анна поспешно отступила назад.

— Господин Брукс!

— Ступай.

Брукс заметил тех, кто его звал, и, хмыкнув со смешком, отпустил Анну.

— Деньги… ну, этого, пожалуй, хватит?

Анна метнула взгляд на мужчину, что обходился с ней как с уличной девкой, но не взять протянутые им деньги не могла. Всё же уехать на наёмной повозке за его счёт было куда лучше.

Лишь бы только не вышло так, что этот переменчивый человек вдруг снова к ней привяжется.

— В чём дело?

Брукс заметил двух своих подручных, что пришли следом, и невозмутимо отозвался.

— Говорят, обнаружили того, кого приняли за Росандера Уэйна. Не отправитесь ли в Млем?

«Млем — это хорошо». Но Брукс напомнил себе о своей цели. Важнее Росандера Уэйна для королевы было то, при нём ли русалка.

— Других сведений больше нет? Росандер Уэйн, конечно, важен, но нам нужно знать, всё ли ещё та русалка при нём. Море ведь там неподалёку.

Если Росандер Уэйн уже выпустил русалку в море — беда. Но Брукс не думал, что тот так легко вернёт русалку в море. Это наверняка стало бы хорошей картой для переговоров, — а значит, если только он не круглый дурак, до сих пор должен был либо прятать её, либо держать накрепко при себе.

— Есть ещё разговоры о женщине с синими волосами.

— Вот как?

— Говорят, видели её вместе с уличным бардом.

— А Росандера Уэйна — нет?

Решил на время разойтись с ней, чтобы не привлекать внимания? Если речь о барде, то покровитель из него никудышный, — и Брукс, усмехнувшись про себя, подумал, до чего же небрежно тот действует.

— Хм. Синие волосы — штука нечастая, так что для начала выступаем.

* * *

Заметив лиловую ткань, выскользнувшую из распакованной Росандером поклажи, Ребис медленно приподнялась рядом с ним.

— Росандер.

Вместо ответа Росандер поцеловал её в щёку.

Ребис пожалела, что снова поддалась и прильнула к нему. Росандер никогда не снимал своей одежды. Обнажённой оказывалась всегда только она, и до самого конца он лишь наслаждался её мольбами.

«Я не признаюсь ему в своих чувствах. Я сдержу данное ему обещание».

Ребис не раз и не два повторила это про себя.

— Не могли бы вы ненадолго одолжить мне платок?

— Это зачем?

Теано знал об Аматии, и Ребис хотелось расспросить его о платке королевы. Возможно, Теано известно что-то, что пригодится Росандеру. Да и чтобы привести в порядок собственные чувства, это, похоже, было нужно.

Росандер, будто немного помедлив, ответил не сразу.

— Хорошо. Сходи.

— Я ненадолго.

Ребис медленно застегнула пуговицы платья. Чтобы прикрыть багровые пятна на шее и у ключиц, она распустила волосы и накинула плащ.

Фруктовая лавка перед постоялым двором торговала не таким уж богатым выбором, но взгляд Ребис приковал один из плодов. Цветом он напоминал свежую травинку, похожую на зрачки Росандера.

Она невольно крепко сжала в руке лиловый платок. У неё было своё дело. Нельзя было отвлекаться на что-то другое.

Едва задержавшись у фруктов, Ребис прошла мимо лавки и торопливо зашагала к постоялому двору, где остановился Теано. Когда она постучала, послышался его голос, приглашавший войти.

Ребис подошла к мужчине, что держал в руках лютню. Пустое жилище было настолько унылым, что трудно было поверить, будто здесь кто-то живёт. Теано выглядел так, словно жил лишь потому, что не мог умереть. От того, каким он бывал, сидя на улице, это мало чем отличалось.

— Вы поели?

— Нет. Ты пришла, чтобы об этом спросить?

Ребис протяжно вздохнула. Когда она давала ему хоть что-нибудь поесть, упрашивая, Теано съедал ровно столько, чтобы утолить голод. Сегодня он наверняка снова пропустил трапезу из лени. Будет ли вообще такой день, когда Теано окрепнет? Пожалуй, стоило быть благодарной уже за то, что исхудавшее тело не делалось ещё тоньше.

— Не за этим.

— Тогда в чём дело?

— У меня возник вопрос про Аматию. Не могли бы вы сказать, что это такое?

Ребис села рядом с ним, лицом к лицу, и достала платок, показывая его.

— Хм. Окрашено краской, смешанной с кровью.

Теано расстелил на полу лиловую ткань, что взял у неё.

— Ты этим пользовалась?

— Да...

Когда Ребис кивнула, лицо Теано стало совсем серьёзным.

— Опасная вещь. В ней заключена сила Аматии, и она служит звеном, связующим с её змеями.

Ребис вспомнила змею, что напала на Перендо в той картине прошлого, которую ей довелось подглядеть. Королева, похоже, пользовалась этим платком, чтобы добывать желаемое, не двигаясь сама.

— Кажется, тут есть что-то ещё, но пока я не разберусь. Можно я скажу тебе после того, как ещё немного изучу платок?

— Тогда завтра — можно мне завтра снова прийти?

В ответ на её вопрос Теано принялся загибать пальцы, словно подсчитывая время.

— Хорошо.

— Вам надо поесть. Понятно?

Ребис, уже взявшись было открыть дверь, обернулась и наказала это Теано. Её тревожило, что он, чего доброго, так ничего и не съест до самого её завтрашнего прихода. Теано, глядя на Ребис, что до последнего не забывала о его еде, громко расхохотался.

— Ладно, ладно.

Лишь услышав его ответ, Ребис смогла выйти с постоялого двора. На обратном пути она свернула к фруктовой лавке, мимо которой только что проходила. Тот плод, что она видела недавно, всё стоял у неё перед глазами, и Ребис как раз взяла фрукт, который торговец протягивал ей, предлагая откусить кусочек.

— Эй!

В этот миг кто-то схватил Ребис за плечо. И рука, что её удержала, и голос принадлежали женщине. Ребис поспешно прикрыла лицо плащом.