В день, когда солнце скрылось за облаками, темнота пришла без всякого предвестия заката. Разведя в лесу тёплый костёр, Росандер сел, привалившись к дереву. Он долго жевал вяленое мясо, припасённое на крайний случай, и проглатывал. Мясо, из которого выветрился всякий запах, было безвкусным — будто он жевал сапожную кожу.
Он машинально разгребал листья, устраивая себе место полежать, и остановился. Тому, кто собирается провести ночь, привалившись к дереву, это было ни к чему. Ночевать под открытым небом он привык, но сегодня дорога без спутника ощущалась немного непривычной.
Пока Ребис с помощью Марты была в иномирье, дела у него, в сущности, не было. Оставалось только ждать. Если и Хейден, и Брукс утратили волю её искать, то и драться с ними не понадобится.
Ожидание без срока было привычно тому, кто бесцельно проводил дни. Но, может быть, из-за ненужного нетерпения последние несколько месяцев показались ему очень долгими — по сравнению со всей прожитой жизнью. И ожидание того, что Ребис очнётся, было таким же.
«А вдруг мои старания за эти месяцы окажутся впустую?» Сколько ни старайся сохранять спокойствие, где-то в глубине всегда была тревога.
«Может, потому и не радует, когда появляется то, чего хочешь».
Подбрасывая сухие ветки, чтобы костёр не погас, Росандер нащупал в кармане гладкий лоскут. Лиловый платок, какой мог быть разве что в дворянском доме, он с тех пор, как нашёл его на могиле Оливии, всё носил при себе. «Как, спрашивается, оживить того, от кого в могиле не осталось и тела?» Он усмехнулся над предложением Аматии и скомкал платок.
Росандер вспомнил тот день, когда королева отыскала амулет, а в войне с Крифором никто не одержал честной победы. Он и не хотел вспоминать, а память сама подсовывала.
Он не желал сожалеть о том, что согласился на сделку с Ребис. Ему хотелось начать заново. Хотелось облегчить вину за то, что Перендо и Оливия, брат и сестра, погибли из-за него.
Увидев Аматию, явившуюся в теле Хейдена, он всё понял. Королева, с которой он столкнулся в тот день, тоже была не в своём уме. Росандер бросил ветку в огонь, и полыхнувшая красным охапка дерева осела.
Когда он лишился ауры меча перед королевой, он ощутил невыразимое унижение и бессилие. То, что существует нечто, с чем ему никак не совладать, поднимало из памяти неприятное прошлое.
Владетель северного края, где он жил, взял его мать в служанки, а потом выгнал за стены замка, объявив её больной. Мать вернулась с раздавшимся животом, долго хворала и умерла. Но перед знатным вельможей, до которого не дотянуться, отец-охотник не мог сделать ничего.
Он долго смотрел в огонь — и тут в темноте что-то зашуршало.
«Зверь, которого приманил огонь?» Почуяв чужое присутствие, Росандер вытащил из-за пояса клинок. Шаги приближались, и он весь напрягся. Это шёл не зверь: тяжёлая поступь была человеческой. «Хейден?» Но для рыцарской походки шаги были слишком неуклюжими. Когда чужак подошёл близко, Росандер взмахнул мечом.
— П-пощадите!
Остриё не пробило горло и замерло под подбородком. Росандер увидел перепуганного мужчину в обносках и опустил клинок. На то, чтобы напасть на него по чьему-то наущению, у этого человека явно не хватило бы духу.
— Ф-фух… Чуть не помер…
— Заблудились?
Росандер сузил глаза и приступил с вопросом к мужчине, схватившемуся за грудь.
— Да. Увидел огонь, решил, что люди, кое-как добрёл…
Мужчина оглядел одежду и поклажу Росандера и не договорил. Он осторожно приглядывался — прикидывал, не причинит ли тот ему вреда.
— Садитесь сюда.
— А, да… Благодарю. Позвольте спросить, куда вы держите путь?
— Я иду в деревню Сердин.
— Вот удача! Я как раз тоже туда направлялся! Можно мне до деревни с вами?
Пока он не закажет у тамошнего кузнеца меч по себе, он собирался пользоваться клинком Хейдена. Мужчина, заговоривший было с опаской, просветлел лицом и уселся рядом с Росандером.
— Я заблудился и несколько дней просидел в этом лесу как в западне. Спутник — это такая удача…
— Откуда же вы шли, что так вышло?
— А, шёл-то из соседней деревни, да только я на дорогу глазом слаб…
Мужчина смущённо почесал затылок, а когда Росандер протянул ему вяленого мяса, набросился на еду. Он, видно, несколько дней ничего не ел: не успевая распробовать, он раз за разом отправлял в рот куски и глотал.
— Вы меня ещё и кормите — чем же мне отблагодарить… Я вас в Сердине хоть обедом угощу.
Напряжение у мужчины немного отпустило, и он принялся расспрашивать Росандера, который ворошил угли, обо всём подряд. Спросив сперва имя, а потом чем он занимается, мужчина представился Алеком. И, как и подсказывал его довольно юный вид, сказал, что учится торговому делу у отца.
— Вы, похоже, не здешний. Откуда вы?
— Из края Шуэт.
Росандер ответил коротко, вспомнив деревню, где жил в детстве с отцом.
— Издалека же вы! Путешествуете, значит.
Росандер кивнул, и Алек сам принялся рассказывать то одно, то другое. Он посмеялся, что на дороге встретил разбойников, которые отняли у него всё до последнего, и что хорошо бы ему повстречать Росандера чуть раньше.
— Я возвращался, исполнив отцовское поручение вместо него, — завтра приеду и, наверное, получу нагоняй… Ха-ха.
С отцом у Алека, похоже, были близкие отношения. Пусть и достанется, но это будет лишь укор за плохо сделанное дело; вернулся-то он живым — значит, отец всё равно обрадуется.
— Кстати, господин Рос, а ваш отец тоже был наёмником?
Алек, перенимавший дело отца, явно хотел найти в нём что-то общее с собой.
— Мой отец был искусным охотником.
Он понимал, отчего отец сошёл с ума. Но, понимая, он всё же зарёкся идти отцовской дорогой.
— А, в Шуэте ведь много лесов! Вот отчего вы так хорошо находите дорогу.
«Мне надо было хорошо находить дорогу». Вместо ответа Росандер горько улыбнулся. Отец его, Рейн, вылил всю свою неприкаянную злобу на него. Когда снова и снова убегаешь из дома, прячешься в лесу и возвращаешься только тогда, когда отец уснёт, поневоле научишься видеть дорогу.
— Вам в деревне нужно что-нибудь ещё, кроме нового меча? Если смогу достать — хотел бы подарить.
— Не стоит. Я и не сделал вам великой любезности.
Росандер отказался от предложения Алека.
Теперь он забыл бессилие. Забыл унижение. Мысли, которым он не знал названия, он забыл целиком, будто их и не было. Но стереть жестокую злобу из сердца, обнажившегося до самого дна, он не мог.
Может, оттого он и не слишком обрадовался, вернув ауру меча. И пока ехал заказывать новый клинок, способный выдержать эту ауру, всё сомневался: того ли он хотел.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/1b9b0495-d68d-4dc2-a717-4d5d6bf8e46c
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
