Никого. Ребис не было. И судя по всему, дом пустовал уже какое-то время. Слабая улыбка на его губах исчезла. Не думая о том, чтобы снять перепачканные грязью сапоги, Росандер прямиком направился к дому Тары и Лиама. Цепляясь за слабую надежду, что она может быть там, он постучал в дверь.

— Рейн?..

Лиам, удивленный неожиданным гостем, вышел ему навстречу с озадаченным видом.

— Что-то случилось?

По одному только его недоуменному лицу Росандер понял, что Ребис здесь не появлялась. Окинув взглядом вид Росандера, Лиам вдруг посерьезнел и положил руку ему на плечо.

— Неужели… твоя сестра пропала?

— О боже! Я как раз думала, странно, что ее уже пару дней не видно… Как же так! Рейн, на тебе же лица нет… Проходи скорее.

Тара, прибежавшая следом за Лиамом, засуетилась и повела Росандера в дом.

— Матушка, что стряслось?

Росандер встретился взглядом с Измелем, который вышел на шум вслед за родителями.

— Нелли… ее похитили…

— Мама!

Избегая взгляда Росандера, Измель подхватил под руку мать, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок.

— Так, давайте сначала выясним, что в наших силах.

Дождавшись, пока Измель отведет Тару в спальню, Лиам пригласил Росандера в гостиную.

— Рейн, ты ведь только что вернулся в Лютес? В доме не было никаких следов?

— Следов похищения в доме я не заметил. Не могли бы вы сказать, когда вы в последний раз видели мою сестру?

— Чтобы кого-то похитили прямо посреди улицы в Лютесе… это большая редкость. Дня два назад, наверное? Точно не помню. Прости.

С чувством полной безысходности Росандер смотрел в глаза Лиама. Тот, как всегда, говорил только правду. «Неужели люди королевы или Брукс воспользовались его отсутствием и похитили ее?»

— Вот как…

Поручение по спасению семьи Корбина не составило для него труда. Но того, кого действительно должен был защитить, он не уберег. Что тогда, что сейчас — он всё такой же никчемный. Росандер горько усмехнулся. «Знал бы, что так выйдет, взял бы ее с собой — так было бы куда безопаснее».

— Послушай. Ты предупреждал Нелли, чтобы она не ходила по подворотням Лютеса?

— Что?

Словно что-то вспомнив, Лиам подался к Росандеру.

— Если перейти дорогу людям графа Фонтенеля, можно нажить себе неприятностей. Среди бродяг в подворотнях много тех, кто на них работает.

— Ах… Вот оно что.

Лицо Росандера помрачнело от внезапной догадки. «Неужели? Что если Измель приторговывал наркотиками для семьи Фонтенель, и Ребис за что-то поплатилась, попав в его руки?»

— У этих людей на руке татуировка с гербом Фонтенеля. Они ею даже гордятся. Если будешь их искать, обращай внимание на татуировки.

Лиам взял лист бумаги и нарисовал герб семьи. Росандер взглянул на щит и меч, сплетенные изящными линиями, сложил бумагу и сунул в карман.

— Простите за дерзость, но сильно ли Измель занят в лавке? Было бы здорово, если бы завтра он помог мне с поисками сестры.

— Хм… Тара говорила, что в последнее время, может из-за отсутствия Нелли, он совсем не может сосредоточиться на работе. То и дело пропадает где-то днями и ночами. Думаю, время у него найдется.

Услышав слова Лиама, Росандер медленно кивнул.

— Может, спросишь подробности у самого Измеля?

— Да, так и сделаю.

То, что Измель тайно торговал зельями под началом графа Фонтенеля и Ребис узнала об этом, было самой правдоподобной версией на данный момент. Пузырек, который Ребис оставила дома, был наполнен не кровью, а какой-то зеленой жидкостью.

— К вам в лавку случайно не заявлялись подозрительные люди с угрозами?

Росандер крепко сжал в руке пузырек, который забрал из пустого дома. «Надо отдать ему должное, Измель всё-таки выполнил её просьбу».

— Хоть я и переживаю за Тару, пока Измель в лавке, всё будет в порядке. Как же хорошо, когда есть такой надежный сын.

Лиам улыбнулся — точно такой же улыбкой, как у Измеля.

— Уже поздно, я, пожалуй, пойду. Простите, что побеспокоил.

— Какие пустяки, в такой-то ситуации счет идет на минуты.

Росандер так и не смог признаться Лиаму в своих подозрениях. Кому захочется узнать, что его сын не просто занимается темными делишками, но и замешан в похищении человека?

Он не имел права разрушать доверие внутри чужой семьи. Росандер слабо улыбнулся, глядя на добрые морщинки вокруг глаз Лиама.

— Спасибо. Доброй ночи.

У Измеля было то, чего Росандер не мог бы получить, даже если бы мечтал об этом всю жизнь — как нечто само собой разумеющееся. Хоть Измель и не вызывал у него симпатии с самого начала, Росандер не собирался опускаться до мелочной мстительности.

Но если у Измеля есть тайна, которую он не может раскрыть своей семье, то использовать это — вполне справедливая цена. Выйдя из гостиной, Росандер неспешно направился к Измелю, который нервно мерил шагами коридор.

— Уже уходите?

Увидев его, Измель протянул руку для прощания.

— Обойдемся без любезностей. У меня к тебе вопрос.

— О. Что за вопрос?

Измель неловко рассмеялся, когда его рукопожатие проигнорировали.

— Где ты ее спрятал?

Услышав резкий вопрос Росандера, Измель непонимающе склонил голову и попятился. Сухой голос Росандера, даже лишенный явного гнева, внушал Измелю леденящий ужас.

— Я не совсем понимаю, о чем вы.

— Я всё знаю. Это ты ее похитил.

Измель еще не успел приготовить лекарство для Нелли. Похитил? Как много он знает, раз задает такие вопросы? Может, он с самого начала пришел не к Таре и Лиаму, а к нему? Сердце заколотилось, как у испуганного кролика.

Рейн вернулся в Лютес слишком рано. Измель знал, что тот придет, но не ожидал, что это случится так скоро.

— Хочешь, чтобы я в подробностях рассказал, чем ты промышляешь на заднем дворе лавки?

— П-п-п-попрошу без грубостей. Мое понимание к вам как к брату Нелли имеет свои границы.

Конечно, он знал, что они не брат и сестра. Но Измель больше не хотел препираться с Рейном. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что злить этого человека смертельно опасно.

— Смешно слышать, как ты называешь её по имени. Хватит валять дурака. Говори, где она.

— Прекратите.

Измель старался сохранять спокойствие, но по мере того, как Росандер приближался, он всё больше вжимал голову в плечи.

— По-хорошему, значит, не понимаешь.

Росандер ударил Измеля ногой в солнечное сплетение. От неожиданности Измель охнул и повалился на пол. Вскинув испуганный взгляд, он встретился с ледяными глазами, смотревшими на него сверху вниз. Росандер медленно опустил ногу на живот Измеля и надавил.

Он не вкладывал всю силу, чтобы не раздавить ему внутренности, но Измель даже пошевелиться не мог.

— Ради твоих родителей я не собирался делать из тебя калеку.

В искаженном от ужаса лице Измеля Росандер видел черты Тары и Лиама. Навредить Измелю означало бы отплатить черной неблагодарностью тем, кто отнесся к нему с добротой.

— Знаешь, что за поручение я только что выполнил?

Вместо того чтобы избить Измеля до полусмерти, он выбрал другой путь.

— Я должен был найти семью некоего Корбина.

При этих словах Измель сглотнул вязкую слюну. «Неужели он действительно всё знает?»

— Этот Корбин отказался искать рынки сбыта для твоих зелий, и в отместку они похитили его ни в чем не повинную семью.

— А где доказательства, что я варил какие-то подозрительные зелья?

У Измеля еще хватало наглости лгать, и он с вызовом посмотрел на Росандера.

— Доказательства спросишь у своего отца.

Росандер с усмешкой надавил на живот Измеля. Он прекрасно чувствовал прерывистое дыхание под своей подошвой, но не обращал на это внимания, только усиливая нажим.

— У меня нет времени, так что отвечай быстро. Где сейчас Нелли?

— Э-э-э…

Измель судорожно пытался придумать очередную отговорку, но понял, что тянуть время больше нельзя.

— Ч-ч-ч-часовая башня!

Как только Росандер убрал ногу, Измель тут же сел. Но, не найдя в себе сил подняться, он остался стоять на коленях, словно на исповеди.

— Часовая башня?

Росандер думал, что обыскал все места, где люди Фонтенеля могли бы спрятать человека, но Ребис нигде не было. Часовая башня была действительно неожиданным вариантом.

Запереть человека в самом центре площади — это смелость или безрассудство? Росандер горько усмехнулся.

— Д-да, часовая башня на площади. Внутри она пустая, вот люди графа Фонтенеля и заперли Нелли там. Я-я-я… у меня не было выбора!

Росандеру показалось это странно знакомым. Может, потому, что положение запертой девушки напомнило ему прошлое? Подавляя подступающее к горлу отвращение, Росандер приставил меч к здоровым ногам Измеля.

— И что ты с ней сделал?

Несмотря на то, что меч даже не был обнажен, Измель задрожал от одного лишь вида ножен, нависших над его ногой.

— Н-н-ничего я с ней не делал!

Росандер вспомнил их первую встречу с Ребис. Что еще она могла сделать? Ее слова с тех пор часто всплывали в его памяти, особенно когда она вела себя покорно и обреченно.

Ножны медленно надавили на пухлую ногу Измеля. «Может, сломать ему хотя бы одно бедро?». Это было бы справедливой местью за Ребис, которая без его помощи не могла даже ходить. Но Росандер не знал, как она на это отреагирует. Обрадуется? Или, наоборот, расстроится?

— У-умоляю вас! Я и пальцем Нелли не тронул!

Измель, побледнев как смерть, отчаянно замотал головой. Росандер молча смотрел на него сверху вниз.

Ребис часто казалась ему отголоском чего-то до боли знакомого.

Особенно когда в ее глазах читалась обида — это пробуждало в нем необъяснимые чувства.

В ее отчаянных, но бесполезных попытках вырваться он видел самого себя — такого же беспомощного.

— Н-н-но! То ли это побочный эффект моего зелья, то ли что… Ее нижняя половина тела превратилась в рыбий хвост!

Росандер отвел меч от его ноги.

— В-вы ведь не собираетесь… возлагать за это вину на меня?