Переводя взгляд то на небо, то на море, он вспомнил голубоватые жилки, что порой просвечивали сквозь кожу Ребис. Какого цвета кровь, текущая по её венам? На миг ему стало любопытно — отдаёт ли она синевой, как море, или красная, как у него самого.

Но Росандер вспомнил красные следы, расплывшиеся по её телу, и быстро получил ответ. Он никогда не ранил холодное, влажное тело русалки, а потому утверждать наверняка не мог, — но, оставаясь в человеческом обличье, она была наделена красной, тёплой кровью.

— Э-эй! Это вас прислали из гильдии Млема?

Росандер, шедший с безлюдного побережья к ближайшему порту, заметил подошедшего к нему мужчину.

— Долго ждали?

Раз тот явился раньше, чем он сам успел дойти, видимо, ему хотелось поскорее уладить досадное дело.

— А-а, нет! Меня зовут Краль. Хотел всё объяснить внутри, но уж очень… дело срочное.

— Да, понимаю.

Краль окинул взглядом телосложение Росандера и тут же успокоился. Хоть и говорили, что этот человек жил вдали от моря, всё же выглядел он так, будто вполне способен забить акулу голыми руками.

— Прямо сейчас в воду заходить?

Росандер вспомнил Ребис в её истинном облике и усмехнулся. Для такого дела она подошла бы лучше, чем он. Клыки у Ребис были довольно острые. А не придёт ли она в ужас, если заставить её охотиться? И не огорчится ли, если зверь, которого он убивает, окажется её другом?

— Эм… думаю, достаточно разобраться лишь с тем, что у причала.

— Ловко вы его привязали. Могли бы и отпустить.

— Так его же поди излови. Мясо и прочее, что нужно, надо забрать по возможности целым, не попорченным.

Идя за Кралем, Росандер заметил прибитые волнами обломки разбитого судна. Тёмно-коричневые щепы дерева, точно поражённые молнией, раскололись на самые причудливые формы, острые как лезвия. Под этой клеткой, похожей на острые звериные зубы, неспешно скользила обтекаемая тень.

Росандер взял копьё, что подал ему Краль, и медленно приблизился к воде. Сердце колотилось так, что он словно заново ощутил, что живёт и дышит. Странное чувство — такое же, как в тот миг, когда он впервые столкнулся с Ребис.

Тесная заводь была красной, и посреди этой красноватой воды лишь она одна светилась голубым. Болезненно-бледная кожа делала свирепо-настороженный взгляд ещё более чарующим.

Хоть у неё и были человеческие ноги, перед его глазами то и дело мерцал истинный облик Ребис.

И Росандеру стало по-настоящему смешно от того, что он представлял себе, как было бы, окажись там, внизу, русалка.

— Можно прямо на причал её живьём выбросить?

— Да, если сможете так сделать — было бы славно.

Ему просто нравилось, когда она барахталась и вырывалась у него в руках. Настолько ненормальной была страсть, которую он к ней питал. Росандер медленно столкнул в сторону деревянные обломки на поверхности воды.

Краль кивнул и отошёл от Росандера подальше. Он намеревался издали понаблюдать, как Росандер ловит акулу.

— Может руку или ногу укусить, так что будьте осторожны!

Оставив предостережение Краля за спиной, Росандер швырнул подальше самый крупный деревянный обломок. Тут же открылся вид внутрь пространства, окружённого обломками. Медленно скользящая тень не шелохнулась, даже когда он не спеша опустил на неё взгляд поверх копья.

Рассудив, что из-за воды трудно будет точно поразить добычу, Росандер снова убрал копьё.

— Привередливая тварь.

Зверей, на которых он охотился до сих пор, можно было поймать, пустив в ход все пять чувств, но теперь, не войдя в воду, действовать привычным способом было трудно.

— А это как?

На миг в нём шевельнулось озорное любопытство. Наживки для рыбалки у него не было, и, пустив кровь из пальца, он уронил одну каплю — тень закружила вокруг места, где исчез красный след.

— А вкусы-то у вас схожи.

Усмехнувшись, Росандер прикинул размеры тени и приподнял ещё несколько деревянных обломков. Тварь, похоже, была ещё не взрослой — судя по виду, её хватило бы обхватить одной рукой.

* * *

Брукс нахмурил брови. Кто бы мог подумать, что они так роскошно тут обустроились.

Хижина, где вещи были оставлены так, будто хозяева могли вернуться в любой момент, при всей своей давней постройке выглядела как новенькая. Мало того, в одном углу дома вразброс лежали засушенные букеты, а во дворе был даже пруд. «Славно, видать, проводили время». Поражённый Брукс невольно хмыкнул.

И, словно в доказательство того, что он не единственный, кто наведался в загородный дом в Берое, Брукс почувствовал чьё-то присутствие за спиной.

— В чём дело?

Это был не голос Хейдена. Обернувшись, Брукс внимательно оглядел мужчину, с головы до пят укутанного в плащ. Заметив на плаще брошь в форме лилии, он убедился, что это знак рода Брин, и ухмыльнулся. «Надо же, в месте, куда заглянул Росандер Уэйн, объявляется оруженосец рода Брин — поистине занятное дело».

— Я ведь знаю, что Берой больше не земля рода Брин. Чего же ты?

«Если не помочь ему укрыться, то какое же тут может быть дело?». Когда Брукс, ухмыляясь, опустил котелок, который держал в руках, оруженосец рода Брин отступил на шаг, будто остерегаясь незнакомца.

— Д-давайте поговорим.

— Так мы ведь и сейчас разговариваем?

Брукс с недоумением посмотрел на того, кто вдруг побледнел и попятился. «Сбежать собрался? Что разговор телами, что обычный разговор — любому он был бы рад, но отказ от обоих стерпеть не мог».

— Не поверю, пока не уберёте меч.

— А.

Брукс, естественно, осознал, что уже успел выхватить меч, и, покачав головой, снова раскрыл ножны.

— Привычка такая. Уж не обессудь.

Оруженосец сверлил его недоверчивым взглядом, но остался стоять на месте.

— Не подходите, давайте говорить вот с такого расстояния.

— Да ладно, как скажешь.

Брукс криво кивнул.

— Что ты ищешь, обыскивая сейчас этот дом?

На вопрос, отвечать на который не было причин, Брукс тут же дал честный ответ.

— Росандера Уэйна.

Оруженосец, видимо, был поражён хорошо знакомым именем и на миг умолк. Заметив это потрясение, Брукс убедился, что цель этого человека не совпадает с его собственной, и с сожалением причмокнул.

— А ты-то?

На встречный вопрос Брукса оруженосец наконец заговорил.

— Пришёл за оставленной здесь вещью.

«Оставленная вещь? Разве после того, как сменился владелец дома, в этом был смысл? Или он наведывался сюда уже после? Для личного дела взгляд оруженосца был чересчур торжественно-суровым. Неужели что-то, чего нельзя раскрыть по приказу виконта Брина?»

— Это достаточный ответ?

— Нет.

Оруженосец поморщился от ответа Брукса. Когда тот собрался пойти в другую сторону, Брукс подступил к нему ещё ближе.

— Ч-что такое?

— Стало мне любопытно кое-что.

Когда на плечо легла тяжёлая рука, оруженосец растерянно сбросил её.

— Ну-ка, и впрямь баба.

— Не смейте трогать.

Брукс резко усмехнулся, глядя на женщину, что изо всех сил придерживала плащ, лишь бы тот не слетел. Что это женщина, он по голосу понял давно, но дразнить оруженосца оказалось куда забавнее, чем он думал.

Стоило ещё немного её разговорить — и, похоже, можно было бы выудить ответ на то, что его занимало.

— Я сделала всё, что мне нужно, так что не идите за мной.

— Не пойду.

Брукс с усмешкой замахал рукой, мол, иди себе с богом. Из-за него она, кажется, не доделала своё дело, но дать ей сохранить лицо всё же стоило.

Оруженосец ещё раз свирепо глянула на Брукса, развернулась и выбежала из дома.

— Всё-таки Росандер Уэйн, эта тварь Уэйн, — раздражённо пробормотал Брукс.

— Хотя, раз и землю распродал, не знаю уж, верно ли теперь звать его Уэйном.

Остановившись на миг, оруженосец слушала бормотание Брукса, но, испугавшись, как бы он её не заметил, снова двинулась дальше.

Виной всему было любопытство, которое внушало имя Росандера Уэйна. Этот мужчина, бывший муж её госпожи, какое-то время жил тихо, точно мертвец, а потом вдруг — зачем он объявился в Берое?

Неясно почему, но, оказавшись в положении беглеца, он использовал Берой как убежище. Он и прежде был ей не по душе, но то, что он бесцеремонно вторгся в место, хранящее воспоминания детства её госпожи, было и того противнее.

Если бы не приказ виконта ненадолго съездить в Берой, она бы так ничего и не узнала. Как он, ни разу за всю свою супружескую жизнь не ступавший сюда ногой, умудрился безошибочно прийти именно сюда — она лишь поражённо усмехнулась.

Хоть и говорили, что владелец уже сменился несколько раз, она, убедившись, что дом стоит как прежде, пожелала, чтобы он таким и сохранился. Лишь бы преследователи Росандера, такие как встреченный ею мужчина, не портили всё без разбора.

Оруженосец решила попросить виконта, что, пусть Берой выкупить заново и не удастся, но хотя бы этот загородный дом нужно вернуть.

— А-а…

Проверив карман, она пожалела, что так потратилась на хромого менестреля, которого видела в Млеме.

Добравшись до центра Бероя, она с досадой кружила возле наёмных повозок. Даже на хорошей наёмной повозке до родового замка рода Брин ехать четыре дня. Нужно было поскорее, пока такие наглецы, как давешний мужчина, не разрушили дом, встретиться с виконтом.

— Похоже, в роду Брин на дорогу денег не расщедрились?

Она узнала обладателя голоса, что слышала недавно, и, вздрогнув от испуга, медленно обернулась.