— Я кое-что разузнал об этом платке. Он из страны королевы.

В наемном экипаже Росандер сидел напротив Ребис. Показав платок, он снова спрятал его в карман, подпер подбородок рукой и, прислонившись к окну, закрыл глаза.

— Ты, наверное, устала, так что тоже поспи.

Он быстро уснул, но Ребис сон не шел. Она то и дело приоткрывала занавеску на окне, глядя на дорогу в Берой, и снова закрывала. Спустя несколько часов она заметила платок, выпавший из кармана Росандера.

— Дерево? Змея?

Ребис провела пальцем по вышивке. Подняв платок повыше, она принялась разглядывать фиолетовую ткань. Ей показалось, что от него исходит едва уловимый запах крови, и она уже собиралась положить его обратно, как вдруг почувствовала, словно ее пальцев коснулась извивающаяся, живая чешуя, и тут же исчезла.

Ощутив прикосновение, пугающе похожее на чешую змеи, убившей Хелианте, Ребис вздрогнула от ужаса и выронила платок.

Но на пол упал лишь обычный кусок ткани. Видимо, то, что он показался ей скользкой змеей, было всего лишь плодом ее воображения.

Когда Ребис осторожно потянулась к платку, экипаж подпрыгнул на кочке, и она подалась вперед.

— Ах…

Из-за тесноты она уткнулась лицом прямо в колени Росандера. В панике она тут же выпрямилась.

К счастью, он крепко спал. Ребис, теребя покрасневшие уши, помотала головой.

— Возьми себя в руки, Ребис, — тихо пробормотала она, крепко сжимая платок. Она уже достаточно насмотрелась, пора бы вернуть. Росандер по-прежнему спал, но слух у него был чуткий, и он легко мог заметить её движения.

Ребис хотела сунуть платок обратно ему в карман, но побоялась, что если снова дотронется до него, то он проснется.

Ей совсем не хотелось снова видеть его недовольный взгляд из-за того, что она прервала его сон. Она крепче сжала платок в руке.

В тот раз ей казалось, что ему снится кошмар, но сейчас лицо Росандера, несмотря на следы усталости, выглядело умиротворенным. Собираясь свернуть платок, Ребис разгладила его на своих коленях и заметила узор, которого не увидела раньше.

Это была не вышивка, а тени, созданные красителем на ткани. Если присмотреться, они складывались в очертания человеческого лица с повязкой на глазах.

— Может, им нужно завязывать глаза?

Движимая любопытством, Ребис сложила платок в полоску и завязала им глаза. Она уже собиралась завязать узел на затылке, как вдруг вместо ожидаемой темноты перед ней предстала совершенно иная картина, и она от неожиданности приоткрыла рот.

— Росандер?

Он еще не выглядел как взрослый мужчина.

Росандер, увешанный охотничьими трофеями, видимо, только что вернулся с охоты. Осознав, что стоит на двух ногах, Ребис поспешно спряталась за дерево.

Сердце бешено колотилось. Можно ли ей находиться в этом незнакомом лесу? Сможет ли она проснуться от этого странного сна, если снимет платок? Вопросы роились в голове.

— Выходи.

Неужели Росандер заметил её? Ребис, зажав рот рукой, присела на корточки за деревом.

— Перендо.

В этот момент мимо Ребис широким шагом прошел какой-то человек. Оказалось, Росандер искал вовсе не её. Ребис с облегчением выдохнула.

Заметив подошедшего, Росандер усмехнулся. Человек по имени Перендо, судя по всему, друг Росандера, выглядел куда опрятнее. Но, несмотря на лучшую одежду и снаряжение, к охоте у него явно не было таланта: в руках он держал лишь одного-единственного зайца.

— Ого, олень?

Заметив последнюю добычу Росандера, оленя, Перендо присел на корточки, чтобы отпилить ему рога. Ребис выглянула из-за дерева, чтобы получше их рассмотреть.

К счастью, ни Росандер, ни Перендо её не видели.

— Пошли.

— А олень?

— Ты и тащи.

Росандер без возражений отдал оленя Перендо. Тот привязал зайца к поясу, взвалил оленя на плечи и пошел следом.

«Неужели этот платок позволяет видеть чье-то прошлое?». С легким чувством неловкости Ребис пошла вслед за Росандером и Перендо.

Росандер и Перендо вошли в какую-то деревню. С облегчением покинув лес, Ребис глубоко вздохнула. Росандер, миновав деревню, направился к большому особняку, похожему на замок.

Сгорая от любопытства, Ребис последовала за ним.

— Перендо, ты снова проиграл Россу.

— Лив!

К ним подбежала девушка. Вклинившись между Перендо и Росандером, она с усмешкой фыркнула в ответ на хвастовство Перендо.

— Но этого поймал я.

— Не ври. Спорим, Росс тебе его отдал?

Девушка по имени Лив привычным жестом взялась за воротник Росандера. Росандер повернулся к ней и улыбнулся.

— Могла бы и подождать внутри.

«А. Так вот она какая». Ребис поняла, что это и есть жена Росандера.

Ребис долго следовала за ними. Но, видимо, прошлое, которое она видела, принадлежало не только Росандеру, и она не могла заставить себя смотреть только на него. То, что она видела, скорее напоминало прошлое Перендо и Оливии.

В их компании Росандер выглядел счастливым. Оливия была влюблена в него без памяти, и, казалось, ее чувства были взаимны.

А Перендо всеми силами старался свести их вместе. Глядя на них, Ребис то и дело чувствовала, как сжимается сердце.

Наблюдая за его прошлым, она ясно осознала: в жизни Росандера она не значила ровным счетом ничего.

— Не хочешь идти со мной — так и скажи, не лезь.

Ребис отстраненно наблюдала за ссорой Росандера и Перендо. Росандер, что тогда, что сейчас, привычно сдерживал гнев.

— Лучше бы ты вообще не ехал.

— Нет, тебе этого не понять.

За это время Ребис узнала несколько вещей. Перендо Брин был старшим сыном в семье Брин, а Росандер — его товарищем по охоте. И Перендо испытывал комплекс неполноценности перед Росандером из-за своего неумения владеть мечом.

— Понимаешь, как мой отец воспримет мой отказ?

Но Перендо никогда не выплескивал свой комплекс наружу. Причиной их долгой дружбы был покладистый характер Перендо.

Зато его глубоко задевало, что Росандер не доверял ему безоговорочно.

— Сейчас не время для охоты на монстров.

Когда строгий отец поручил Перендо задание, способное принести славу их семье, Перендо тут же захотел, чтобы Росандер отправился с ним. Ребис вглядывалась в лица Росандера и Перендо.

Росандер просто констатировал факты, но Перендо воспринял это иначе.

— Тебе-то какая разница, время или нет.

Когда Перендо нахмурился, Росандер вздохнул.

— Я думаю, они не просто так предлагают за это такие огромные деньги. Поверь мне, это не обычная охота.

— Вот именно поэтому я и должен ехать.

Перендо в отчаянии схватил Росандера за плечи.

— Но ведь обычно охоту на монстров поручают… местным жителям? С чего бы им просить об этом именно семью Брин?

Монстры чаще всего появлялись на границе Белфрета и Тирнана. Учитывая репутацию Белфрета как страны темной магии, ходили слухи, что это тайные попытки нападения на Тирнан, поэтому монстры чаще всего объявлялись зимой, когда боеспособность была самой низкой.

— Тебе этого не понять, потому что тебе нечего терять. Ну и сиди в своих охотничьих угодьях.

Слова Перендо были не чем иным, как оскорблением: он указал Росандеру на то, что тот — никто, человек, которому не о чем заботиться.

Глядя на Росандера, лицо которого даже не дрогнуло в ответ на слова Перендо, Ребис горько усмехнулась.

Ребис пошла той же дорогой, что и Перендо. Как и десяток людей, сопровождавших Перендо, она шла по лесной тропе.

Монстры походили на обычных животных, но их глаза были пусты и безжизненны.

Свирепые и агрессивные, они доставляли немало хлопот: на одного монстра приходилось по двое-трое охотников. Ребис молча наблюдала за ними, желая им удачи.

— Господин Перендо!

Сидевшая неподвижно Ребис повернула голову в сторону Перендо. В высокой траве раздался шипящий звук.

Не успела Ребис и глазом моргнуть, как змея, толще ее руки, скользнула мимо нее к Перендо.

Увидев, что именно проползло мимо, Ребис побледнела от ужаса и зажала рот рукой. Это была та самая змея, что убила Хелианте.

Заметив желтые глаза змеи, ползущей по его ноге, Перендо попытался взмахнуть мечом, но змея уже обвилась вокруг его руки. Она широко раскрыла пасть, обнажив ядовитые клыки.

Ребис невольно зажмурилась. По телу пробежал мороз.

Пока она сидела, дрожа от страха, раздался глухой звук падения. Судя по тому, как все бросились к нему, Перендо упал.

— Ах…

Увидев его побледневшее лицо и зияющие раны на шее, Ребис оцепенела. Ей казалось, будто ее собственное сердце вырвали из груди, окунули в ледяную морскую воду и засунули обратно.

Смерть Перендо была такой нелепой и внезапной.

Ребис не могла сдержать слез и, осев на землю, разрыдалась. В голове царил хаос. Неужели, как и говорил Росандер, за всем этим действительно стояла королева?

Змеи королевы отняли самое дорогое и у нее, и у него. Значит, она обязана отправить Росандера в прошлое.

Она должна помочь ему, несмотря на свои жалкие чувства.

Опустошенная, Ребис плыла по течению их прошлого, словно по реке. «Я для него никто», — без конца повторяла она себе, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в груди.

Но каждый раз, когда она видела Оливию и Росандера, слезы лились сами собой. Как незваная гостья, Ребис стояла вдали от могилы Перендо и наблюдала за ними.

— Зачем цветы?

— Это мои любимые цветы, Росандер.

«Как же я ей завидую». Ребис не сводила глаз с Оливии, смотрящей на Росандера.

Оливия потеряла брата, но не винила Росандера. Она просто скорбела вместе с ним. Ребис завидовала тому, как открыто они делились своими чувствами.

— И зачем ты отдаешь их мне?

— Хочу, чтобы ты тоже полюбил то, что люблю я.

«А я не могу. Мне нельзя». Чем больше она узнавала Росандера, тем сильнее убеждалась в этом.

Росандер положил руку Оливии на плечо, и она, прислонившись к нему, заплакала. Они уже были мужем и женой. Не в силах больше смотреть на них, Ребис крепко зажмурилась. В груди всё сжалось. Она больше не могла этого выносить.

— Я люблю тебя, Росандер.

Слова Оливии вонзились Ребис прямо в сердце.