Прошло совсем немного времени с момента возвращения Викира.

Хьюго Ле Баскервиль, сразу же предпринял действия, услышав новость о возвращении Викира.

Такой быстрой реакции не ожидал даже сам Викир.

Хьюго отправился в мэрию Андердога в сопровождении Джона Берримора.

Он сразу же вошёл в офис и спросил.

"Где мой сын?"

Спросил Хьюго и Чихуахуа быстро провёл его в кабинет.

Викир едва успел поприветствовать его. Хьюго ворвался в дверь кабинета и столкнулся с Викиром, который как раз выходил на встречу.

"...!"

"Ты вернулся"

"Да"

"...отличная работа"

"Спасибо"

Разговор довольно сухой и короткий для встречи отца и сына.

Однако Бэрримор, стоявший позади них, наблюдал за разговором с волнением.

'Давно не видел главу таким счастливым'

Неудивительно, что Бэрримор так подумал.

За два года, прошедших с момента исчезновения Викира, Хьюго ни разу не улыбнулся.

Ни малейшей улыбки.

Но теперь Хьюго смотрел на Викира и улыбался.

Тем временем.

Викир осторожно взглянул на дверь в соседнюю комнату.

Хьюго прибыл так быстро, что Викир не успел как следует спрятать Померан.

Он поспешно отнес её в соседнюю комнату.

Затем.

Хьюго похлопал Викира по плечу.

"Ну, как дела?"

Викир напрягся.

Всё это время он наращивал свою силу в джунглях, чтобы отомстить Хьюго.

Но.

"...?"

Удивительно, но он не почувствовал давления от Хьюго.

В его голосе чувствовалась лёгкая теплота, которая казалась неуместной.

'Что происходит?'

Викир немного опешил.

'Он просто спросил как у меня дела?'

Викир снова посмотрел на Хьюго.

Но он ничего не мог в нём прочитать. Удивление, радость, любопытство, облегчение?

Это было похоже на...

'Похож на самого типичного отца'

Викир нахмурился.

'Хммм'

Либо разум Хьюго стал безумнее и зловеще, чем он мог осознать, либо его собственный разум потускнел.

Ночью, накануне регрессии, когда лил проливной дождь.

Он не мог забыть ощущения от множества клыков, пронзивших его.

Как он мог забыть человека, который обвинил его в сговоре с демонами и казнил его?

Викир снова заострил клыки.

"Я сосредоточился на восстановлении после ран, полученных от монстра, пока скитался по джунглям и мне удалось наладить дружеские отношения с некоторыми туземцами"

Лиц Хьюго немного посветлело.

"Понятно. Ты установили дружеские отношения с варварами?"

"Да"

"Хорошо"

Хьюго кивнул. Это был довольно неожиданный ответ, учитывая его болезненную неприязнь к аборигенам.

Но на следующие слова Хьюго Викир смог только кивнуть в знак согласия.

"Выходит ты достаточно хорошо изучил варваров и знаешь их местоположение и силу, это облегчит нам задачу по их уничтожению"

Хьюго по-прежнему считал туземцев чем-то вроде демонов.

Викир скрыл вздох.

"За время общения с ними я понял, что... их сила больше, чем я думал"

"Хм. Согласен, особенно Лисица Ночи"

"Но я нашёл способ их контролировать"

"Хо-хо и что что?"

Спросил Хьюго и его лицо засияло от слов Викира.

"Жители джунглей падки на товары из империи"

"Вот как"

"Да. Я подтвердил, что торговцы из Буржуа пробирались туда и торговали с местными"

Лица Хьюго ожесточилось.

Затем он тихо зарычал.

"Куча стяжателей, торгуют с врагами? Рано или поздно мне придется отрубить им головы"

"Не волнуйся отец, я их всех истребил"

"Что?"

"Я казнил их без суда и следствия"

"Понятно. Это мой сын. Истинный Баскервиль"

И затем, с блеском в глазах, Хьюго спросил.

"В общем. Хочешь сказать, что Буржуа соблазняли варваров своими товарами?"

"Да. Стеклянные бусы и шерстяные изделия или овощи и зерно. Такая эксплуатация — отличный способ держать их под контролем, и большое дипломатическое преимущество"

"Хм. Но разве это не торговля, а не завоевание?"

"Это способ победить, не сражаясь"

Выражение лица Хьюго помрачнело.

"Меч Баскервиля существует для того, чтобы проливать кровь варваров"

Викир мысленно цокнул языком, но виду не подал.

"Конечно, варвары будут проливать кровь"

"Хм? Но разве ты только что не сказал, что мы торгуем?"

"Я не предлагаю нам заключать мир с варварами"

"..."

"Я хотел использовать их в качестве подкрепления для охоты на демонов"

'Любимая тактика Хьюго'

Хьюго был весьма заинтригован этой идеей.

"Хммм. Заманить их дешевыми товарами и убить демонов. Это не так уж и плохо, в конце концов, демонов тоже не плохо бы истребить"

"Да. Я уже основал инфраструктуру, просто нужно её использовать"

Викир не хотел, чтобы Баскервиль причинял вред жителям Балак.

Теперь, когда Мадам Восьминожка исчезла, давление на Балака с запада исчезла, Балак сбежал от границ Баскервиль и двинулся в глубь джунглей.

У них больше нет причин конфликтовать с Баскервиль.

Баскервиль может легко заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода Балак.

Поскольку Хьюго не знал о существовании Мадам, он увидит, как Балак движется на запад и решит, что те бегут.

Для Викира это было выгодно: война предотвращена, а торговля защищена.

Наконец Хьюго кивнул.

"Очень хорошо. Тогда я оставлю торговлю с варварами тебе. Ты сможешь это сделать?"

"Если попросите, сделаю"

"Хорошо"

Хьюго с удовлетворением улыбнулся преданности сына, которая ничем не отличалась от той, что была два года назад.

Затем.

"...!"

Хьюго добавил.

"Среди варваров наверняка есть племя, называемое Рококо"

"Да. Я знаю о них"

"С ними не будет никакой торговли. Племя Рококо будет истреблено"

Тон Хьюго снова стал вдруг свирепым. Он не собирался идти на компромисс в этом вопросе.

Викир мог только кивнуть, понимая, что возражения сведут на нет всё, что они обсуждали до сих пор.

Завязалась светская беседа.

Большая часть его рассказа была похожа на то, что он рассказал Чихуахуа.

Хьюго сидел на диване и слушал доклад Викира, иногда удивляясь.

Наконец он обратился к Викиру.

"После твоего исчезновения мы смогли добиться огромных дипломатических успехов с Морг. Более того, когда императорский двор услышал об этой истории, наградил нас за спасение Камус"

"..."

"Но это никак не утешало меня"

'Чем больше слушаю, тем удивительнее становятся слова'

Кроличьи глаза Бэрримора за его спиной выразили чувства Викира.

Наконец, Хьюго закончил.

"Хорошо, что ты вернулся. Такое чувство, что всё наконец-то встаёт на свои места"

"..."

"Предлагаю тебе немного отдохнуть"

"Как скажете"

Викир коротко ответил, затем поклонился, завершив разговор.

Внезапно нахлынули мысли, не дававшие покоя.

'Кулон Померан. Сообщить или нет?'

'Стоит ли вернуть его Хьюго?'

'А что насчёт Померан?'

'Нет. От этого хладнокровного человека ничего хорошего нельзя ожидать'

Викир слегка покачал головой.

Учитывая угрюмый характер Хьюго, о Померан, лучше будет умолчать.

Так рассудил Викир.

Но.

Произошли сразу два события, которые полностью разрушили ожидания Викира.

"Аааааа! Дядя!"

Боковая дверь в соседнюю комнату распахнулась и оттуда выскочила Померан.

"Ух! Дядя! На улице дождь! Гром! Бам бам бам бам"

Померан бросилась в объятия Викира, вся в слезах и соплях.

Первое событие.

А потом.

"...!"

Второе событие оказалась ещё более странной, чем первая.

Это было выражение лица Хьюго, когда он увидел Померан.

"...!"

Хьюго состроил лицо, которое Викир никогда не видел за две свои жизни.