Битва становилась всё более ожесточенной. Стрелки часов, отмечавших судьбу Точки, неумолимо шли вперёд.

Один из гигантских чуманосцев разрезался пополам. Когда маркиз Де Саде щёлкнул кнутом, стряхивая кровь, дворецкий Бэрримор хлопнул в ладоши и сказал.

"Ваши навыки по-прежнему впечатляют"

"Хо-хо-хо — по-прежнему? Вы помните мои прошлые подвиги?"

"Честно говоря, я больше читал об этом в книгах и статьях, чем видел своими глазами. Но это превосходит все ожидания"

Джон Бэрримор, преданно служивший семье Баскервилей на протяжении четырёх поколений, продолжал восхищаться, одновременно расправляясь с многочисленными чуманосцами.

"Это странно"

"Что вы имеете в виду?"

"Чтобы все мы, некогда сражавшиеся друг с другом за взлёт и падение империи, теперь объединились"

Даже отвечая на вопрос маркиза, дворецкий с непоколебимой точностью уничтожал чуманосцев.

Тем временем Викир, наблюдая за этим, слегка приоткрыл рот от удивления.

"Я и представить себе не мог, что дворецкий может так сражаться"

"Хо-хо-хо — верите или нет, но меня закалили годы жестоких спаррингов. В молодости я часто оппонировал вашему отцу"

Викир вспоминал, как однажды подслушал разговор некоторых старейшин Баскервиля, которые упоминали Бэрримора.

'"Этот дикий зверь наконец-то стал человеком"'

'Может, с возрастом смягчился?'

Подумал Викир, с легкостью раскалывая голову огромного чуманосца перед собой.

Тем временем Бэрримор смотрела на Викира взглядом, полным эмоций.

"Вы повзрослели, юный господин. Я до сих пор отчётливо помню тот день, когда вы выбирали какао на складе... господин, несомненно, тоже будет доволен"

"..."

При упоминании отца Викир осмотрел присутствующих. Если здесь собралась вся мощь семьи Баскервиля, где же он сам? Заметив взгляд Викира, Бэрримор невольно улыбнулся.

"Он немного задерживается"

В этот самый момент оглушительный взрыв прервал разговор Викира и Бэрримора. Чуманосца разорвало на части и донеслись раздражённые голоса.

[Смотри куда размахиваешь, спятила?!]

Это была Сади в облике полудемона. А в направлении её свирепого взгляда стояла другая женщина.

"Ой, извини. Я не знала, что ты на нашей стороне"

Извинение перед Сади, которая были не слишком убедительной, принесла не кто иная как Изабелла. Она снова взмахнула мечом, не обращая внимания на Сади. А другая, едва увернувшись от меча Изабеллы, запрокинув голову назад зарычала, стиснув зубы.

[Ого, пытаешься избавиться от меня "случайно"? Стерва!]

"А ты до сих пор не научилась манерам. Вся в деда"

[Хо-хо-хо... тогда зачем рекомендовала меня имперскому отряду захвата? Да ещё и в качестве своей замены?]

"Передать эстафету такому человеку как ты — самая большая ошибка в моей жизни. Пятно на моей репутации"

В разгар непрекращающегося хаоса Изабелла, пыталась стереть пятно со своей жизни. Разумеется, Сади также очень хотела убить свою бывшую начальницу.

В тот самый момент из земли внезапно вырвался каменный шип, разделив Сади и Изабеллу. Чуманосец, напрыгнувший на них, был пронзён в воздухе, не успев даже коснуться земли. До обеих, донеслась насмешка.

"Как жаль. Было бы здорово, если бы вы оба погибли"

Взгляды Сади и Изабеллы приковались к Суаре. Взгляды трёх женщин встретились.

[Хо-хо-хо — Что это, встреча выпускниц Темискиры? Три однокурсницы собрались?]

"Однокурсницы? Как смеет отброс, вроде тебя, произносить название моей альма-матер"

"Приятно снова увидеть своих старых соседей по комнате. Жизнь под водой была одинокой и скучной~"

Сади, Изабелла и Суаре — три однокурсницы, окончившие с отличием Темискиру, каждая из которых выбрала свой собственный путь. Одна стала печально известным злодеем, потрясшим империю, другая — графом, а последняя — столпом Новой Волны. Но. Три женщины, которые думали что больше никогда не увидятся после того как их пути разошлись, теперь собрались в одном месте, занятые одним и тем же делом.

Гигантские чуманосцы падали один за другим и их места занимали более мелкие. По мере того как горы трупов росли, земля поднималась всё выше.

Стрелки часов неумолимо шли вперёд. Настал вечер и число врагов ещё больше возросло. Или так казалось лишь потому, что число их союзников сокращалось.

"..."

Викир находился в самом центре событий, молча уничтожая чуманосцев. Было неясно, как долго будут действовать благословения священников.

В этот момент он заметил неподалёку знакомое лицо. Пожилой Баскервиль, с которым он встречался несколько раз до и после своей регрессии. Гончая была того же возраста, что и её хозяин Хьюго.

'Инструктор Павлов?'

Он вспомнил его, потому что среди людей с таким именем был только он, проживший столь долго. Павлов Ван Баскервиль.

Мечом, зазубренным и стёртым, как пила, Павлов поразил чуманосца. Меч, теперь уже скорее тупое оружие, не отрубил голову чудовищу, а лишь проломил её.

'Неужели у него совсем не осталось маны, чтобы немного усилить меч аурой?'

Как раз в тот момент, когда Викир собирался двинуться на помощь Павлову, его пронзило двузубое копьё.

"Чёрт!"

Викир поспешно подбежал, но Павлов лишь безучастно смотрел на него. Наконец, на его губах появилась лёгкая улыбка.

"Ох...это ты. Ты хороший человек. Правда"

"..."

"Но ничего страшного. Я ухожу, выполняя свой долг. А ты выполняй свой"

С этими словами Павлов испустил последний дух.

Викир уставился на копьё, всё его нутро зарычало.

"Он здесь!"

Викир издал оглушительный крик, донесшийся до ушей всех, кто находился на поле боя.

"...!"

Все сосредоточили внимание. Густой, кроваво-красный туман уплотнился, чем где-либо. Из тумана появилась фигура, которую Викир знал слишком хорошо. Лживый Леопард появился. Флоросия, ухмыльнувшись Викиру вытянутой левой рукой подобрал копьё и свысока посмотрел на него. Было ясно, кто метнул копье в Павлова.

[Это ваш конец]

Возглавляя подавляющее большинство чуманосцев, Флоросия не обращая внимания на Викира, сосредоточил взгляд на стенах Точки.

[Это чудо что вы продержались так долго. Но сколько бы вы ни молились богу, всему есть конец. Пришло время взглянуть правде в глаза, насекомые]

Если бы не это последнее оскорбление, многие из людей согласились бы с Флоросией.

Огромная волна чуманосцев хлынула вперёд, продвигая линию фронта в сторону крепости.

"Отступайте! Все, отступайте! В крепость!"

На этот раз маркиз Де Саде кричал с напором.

Орка, защищавший стены, тоже стиснул зубы. Огромное количество чуманосцев начало цепляться за крепостные стены, подтягиваясь вверх. Более мелкие чуманосцы перелезали через тела более крупных, взбираясь по стенам.

"Выливайте масло! Разожгите огонь! Используйте весь порох! Нет смысла больше экономить!"

В Точке, никто не сходил с места, пытаясь отразить приближающуюся армию чуманосцев. Но это была проигранная битва. Враг брал количеством, взбираясь по стенам они создали огромную гору из трупов. Теперь стены превратились в пологий склон.

"...всё кончено"

С вершины сторожевой башни Синдивенди пробормотала дрожащим голосом. Она не пила воду уже несколько дней и уже чувствовала приближение поражения.

Конечно, это особенно остро ощущали все те, кто сражался на передовой. Тюдор пошатнулся, когда из его лба хлынула струя крови. Даже Слёзы Святой теряли свою силу. Флаги, которые когда-то гордо развевались, давно уже были разорваны в клочья. Над лицами рыцарей нависла тёмная тень. Священники стали заменять свои молитвы рыданиями. Красная Смерть накатывала на стены, словно волна призраков и один за другим показывались чуманосцы.

"...неужели это конец?"

Какой бы славной и яркой ни была история великого героя, рано или поздно всему приходит конец. По мере того как зрение у него начинало ухудшаться, Тюдор слабо улыбнулся. Оказавшись в мире, залитом чёрным и красным, он начал думать, что такой конец не так уж и плох.

Но тихий стук привлёк внимание Тюдора. Среди какофонии взрывов, этот шум пронзил всё насквозь, отчётливо, словно чудо. Затем последовал ещё один. Это был звук удара небольшого камня. Пролетев по воздуху, камешек попал в лоб чуманосцу, который выглядывал из стены.

"...?"

Тюдор повернул голову. Ему приходилось мучительно щуриться, чтобы разглядеть. Там, дрожа как лист, но ничуть не отступая, стояла девочка. Тюдор узнал её.

'"Господин! Кто вы?"'

'"..."'

'"Меня зовут Шаммуа! Скажите пожалуйста, как вас зовут?"'

'"Меня зовут Тюдор. А фамилия... её нет"'

Девочка, которую он когда-то спас в маленькой сельской деревне. Её имя означало "Бог услышал". Теперь эта девочка стояла на вершине стены и бросала камни в чуманосцев.

"Господин, я вам помогу!"

Тюдор недоверчиво моргнул, услышав её. Стоявшая рядом с ним Бьянка усмехнулась.

"Когда тебе удалось завоевать её сердце?"

"Всё не так! Я просто спас её!"

Но Тюдора поразила картина стоящая за ней. Её семья стояла позади. А за этой семьей стояла целая деревня. А позади деревни стояли все беженцы, стекавшиеся в Точку, с вызывающими лицами.

"Мы тоже будем сражаться!"

"Мы защитим вас!"

"Мы тоже внесём свой вклад!"

"Я может и на пенсии, но когда-то был солдатом!"

"Мы отплатим вам за доброту!"

"Защитите Ходоков Ночи!"

Огромное количество беженцев, находившихся внутри Точки, начали массово покидать её.

Мужчины хватали всё что попадалось под руку — дубинки, копья, даже различные обломки, разбросанные по земле. Женщины ухаживали за ранеными и несмотря на сильную жажду, принесли с собой драгоценную воду, которую им удалось сохранить. Точка, крепость, спроектированная таким образом, что даже одна женщина могла сдержать сотню солдат, теперь была укреплена толпой. На чуманосцев, пытавшихся взобраться на стены, обрушился град камней, заставляя их скатываться со стен.

"...!"

С вершины сторожевой башни, Синдивенди, которая курировала все вопросы снабжения и логистики, увидела, как в её глазах вновь загорелась искорка надежды. Пламя, которое полностью погасло, вновь разгорелось.

Это стало началом неожиданной контратаки.