"...6 очков?!"

Удивлённо выпалила Бьянка. Её лицо залилось краской, когда она поняла, что всё это время неосознанно думала о Викире. К счастью, остальные не заметили её реакции, обсуждая свои собственные вопросы.

"Подожди, что происходит? Он что, специально промахнулся?"

"Ну... 6 очков — это всё равно результат..."

"Ах, какой провал! Чуть не побил рекорд!"

Все перешептывались о результатах. Те, кто не разбирался в стрельбе из лука, строили разные теории. Поняв что шоу окончено, разошлись.

Однако...

Бьянка терпеливо дождалась, пока все зеваки и Викир разойдутся, подошла к дальнему концу пустого стрельбища.

Бьянка осмотрела цель Викира и удивилась. 

"Как этот парень, с таким посредственным уровнем маны, вообще попал в академию?"

Что ж, он определённо не был просто книжным червём. Мастерство Викира в стрельбе было очевидным. Но Бьянка не испытывала к нему никакой ревности или неприязни. Её двигало чувство соперничества и жажда победы.

'В любом случае, он в отличной форме. Ух... его мускулы... видно, что он прошёл через серьёзные тренировки'

Восхищалась Бьянка.

Стрельба из лука была дисциплиной, где даже при ограниченном запасе маны можно было внести значительный вклад в команду при должном мастерстве и точном распределении маны. Викир, несмотря на ограниченный запас маны, был бы ценным участником команды.

"Ну плевать, но... он немного странный" 

Пробормотала Бьянка, разглядывая стрелы, торчащие из мишени Викира.

Стрелы в мишени были настолько сгруппированы, что напоминали одну толстую стрелу в центре мишени Викира, что выделяло их на общем фоне.

Все они попали в 10-очковую зону, некоторые из них даже раскололись последующими стрелами.

Однако Бьянку это не интересовало.

Она сосредоточилась на единственной шальной стреле, которая не попала в цель в последнем выстреле и пролетела в нескольких миллиметрах от цели, попав в 6 очковую зону.

'Зачем он выстрелил в 6 очковую зону?'

Размышляла Бьянка. Это было подозрительно, учитывая, что с его сосредоточенностью и выносливостью всё было в порядке. Его предыдущие результаты были превосходными.

Хотя стрельба из лука — это вид дисциплины, где концентрация в один момент может как помочь, так и сорвать выстрел... для последнего выстрела это казалось немного странным.

Однако других объяснений не было.

"Эх, подкачал в последний момент... но он оказался неожиданно достойным соперником"

Бьянка разочарованно вздохнула и отвернулась. Однако, прежде чем она отвернулась, её проницательный взгляд что-то уловил.

"Хм?"

Бьянка замерла, увидев мишень Викира. Она удивилась, когда увидела что-то на стреле, попавшего в 6 очковую зону.

Стрела пронзила крошечного жучка.

"... что за?. Этого не может быть..."

У Бьянки перехватило дыхание.

Её взгляд переключался между плотно натыканными скоплением стрел, образовавших толстый столб в 10-очковой зоне мишени и одной случайной стрелой.

Одна стрела, шестиочковая и маленькое насекомое.

"Ээээ?"

*  *  * Над главой работал Tilex

Отстрелявшись, Викир быстро снял снаряжение. Изнурительные тренировки и постоянная нагрузка на мышцы рук вызвали у него болезненные ощущения.

'Стрелять без маны — это действительно нечто'

Он прошёл интенсивную подготовку по стрельбе, живя в племени Балак. Даже покинув их, он продолжал неустанно тренироваться.

Несмотря на то, что Викир был гончей Баскервиля, он по сути также принадлежал к охотничьему племени Балак. Его связь с джунглями и их охотничьим мастерством была глубоко укоренена.

'Интересно, как там дела'

Подумал Викир, вспоминая ночи, проведенные с людьми, которых он считал своими близкими друзьями.

Он подумал об Акиле, Ахуне, который всегда был таким сварливым, его милой младшей сестре Ахуле и волке Бакире, который теперь стал отцом.

'Надеюсь, у них всё хорошо...'

И был еще один человек, о котором он подумал.

Поправляя чокер, он вспомнил день, когда его подарили. Оно было сделано из шкуры быкомедведя, первого животного, на которое он охотился вместе с ней.

Айен.

'"Увидеться еще..."'

Айен всё ещё не очень уверенно владела имперским, но этого было достаточно, чтобы поддержать простой разговор. В тот день она повздорила с ним, а потом поцеловала, чтобы загладить свою вину.

Викир нежно прикоснулся к чокеру, которое она сделала как память об их совместном путешествии.

'А вот и проблема идёт'

У Викира был очень острый слух, и он сразу же уловил звук приближающегося человека. Это была Долорес.

'Большая...'

Нынешняя Долорес не нравилась Викиру и их общение обычно сводилось к тому, что он получал выговоры.

Ситуация была далека от идеальной, ведь на этой узкой прямой тропе, окружённой высокими елями, спрятаться было негде. Он мог либо встретиться с Долорес лицом к лицу, либо развернуться и уйти, но выбрал последнее.

Однако прежде чем он успел повернуть, он понял, что у него есть другой вариант.

[Маска плута] 

Черная кожаная маска, похожая на голову собаки.

Викир надел эту маску.

И в одно мгновение...

Викир превратился в чёрного щенка, маленького, милого, как раз подходящего его возрасту. Он заталкал сброшенную одежду в кусты и сел на землю, ожидая, когда Долорес пройдёт мимо по тропе.

Через некоторое время вдалеке появилась Долорес, идущая быстрым шагом.

'Она что, идет в стрельбище? Там почти никого нету'

Подумал Викир.

Он вспомнил, что на стрельбище осталось совсем мало людей и никто из них не был тем, кого Долорес искала. Единственным человеком была Бьянка.

'Верно. Должно быть, она идёт на встречу с Бьянкой. Пора идти'

Заключил Викир.

Даже не осознавая этого, он обнаружил, что высунул язык.

В этот момент Долорес замерла на месте.

Она посмотрела туда, где был Викир.

"~Привет милашка~ откуда взялся~?"

Спросила она умиляясь.

Викир был слегка ошеломлён дружелюбным приветствием Долорес. 

"~Ух ты, посмотрите на этот мягкий мех! Ох, какая прелесть~"

Долорес нежно погладила Викира по голове, лаская за щёки и подбородок. Затем другой рукой она погладила Викира по спине и ягодицам.

"~Ух ты, какой ты... милашка~! ~Никогда раньше не видела такого милашку~! ~Как тебя зовут?~ Откуда ты?~ Хочешь жить со мной?~"

Викир не успел отреагировать, как Долорес протянула руки, просунула их ему под мышки и подняла.

"Пошли~ Оу? Миленький мальчик~?"

На мгновение Викир ощутил ни с чем не сравнимое чувство стыда, какого он никогда не испытывал, даже во времена Эпохи Разрушения.

Долорес была мягкий и доброй на вид, соответствующий её дружелюбной внешности. Её роль преданной любительницы собак была искренней. Она жертвовала часть своего скромного дохода в приют для животных и работала там волонтёром раз в два месяца.

И именно в этот момент Долорес произнесла леденящее душу заявление.

"Кстати, если ты хочешь жить со мной, твоей старшей сестрой, тебя нужно будет кастрировать..."

Викир понял, что ему незачем прислушиваться к столь ужасающему предложению и удумал быстро сделать лапы.

Маленький чёрный комочек пушистого меха вырвался из объятий Долорес, словно стрела. 

"Ой! Эй, не убегай. Идём жить ко мне! Я куплю тебе свиную отбивную! Иди сюда, Чоко!"

Долорес назвала его Чоко и выглядела разочарованной, хотя уже и дала ему кличку. Но Викир даже не обернулся.