Тёмная ночь.

Перед большим обветшалым складом несколько наемников курили.

Они хихикали и сплетничали.

"Так приятно не слушать нытье детей"

"Последние несколько дней склады ими были забиты"

"Но куда они все делись за один день?"

"На рассвете прибыла повозка. Я не стал спрашивать, куда они едут. Я хочу прожить долгую жизнь... хех"

Не так давно, на складе жили дети-сироты.

Но сейчас склад пустовал и через несколько дней привезут новую партию детей.

А потом они исчезнут.

"Эй, а я хочу знать, откуда они приходят и куда потом исчезают"

"Лучше не суй свой нос куда попало"

"Я слышал, что они из детского приюта в центре города"

"Всё верно, то место под опекой семьи Куовадис. Не волнуйся"

Наемники болтали и явно скучали.

Затем.

Внезапно замолчали.

К ним подошёл массивный мужчина ростом не меньше двух метров.

Капитан Рон Бартисон.

Свирепый наёмник с Севера известный как Дробитель Плоти, Молот Мясника и носящий другие кровавые прозвища.

"Хватит болтать и живо за работу!"

"..."

"Лоботрясы"

Бартисон цокнул и продолжил свой путь.

Он мысленно наслаждался, глядя на наемников, которые не могли вымолвить ни слова.

Чем могли ответить ничтожные наемники, не имеющие маны.

"...?"

Но наемники, стоявшие на страже, вели себя странно.

Один из них рухнул на землю.

За ним последовали и остальные.

"Какого черта?"

Бартисон быстро потянулся к молоту, висевшему у него на поясе.

И в сиянии ревущего костра появилась длинная тень.

"Что, кто!?"

Бартисон был поражён.

С крыши склада выглянула фигура и спрыгнула вниз.

Чёрный плащ, чёрная шляпа и зловещая маска чумного доктора, закрывающая лицо.

"...ты Рон Бартисон?"

Сказал жуткий голос, встав прямо перед ним.

Бартисон сглотнул.

Он покрыл молот аурой.

"Ты кто такой?!"

Он изо всех сил замахнулся молотом на неизвестную фигуру.

Но взмах был сделан только руками, а кисти и молот отсутствовали.

Молот полетел вверх с такой силой, что приземлился с грохотом позади него.

"...?!"

Бартисон отшатнулся.

Кровь не хлынула. Рана на запястье мгновенно высохла.

"А-а?"

Бартисон хотел закричать, но не смог.

"Рон Хьюберт Бартисон. Первый договор с демоном ты заключил четыре года назад, когда изнасиловал и убил 13-летнюю девочку по соседству, принеся её в жертву. С тех пор ты крал информацию у Северного союза гильдий и передавал её демону. Наконец, предал 1-й взвод 4-й роты 207-го полка 75-й дивизии 5-го легиона Альянса Человечества, выдав врагу местоположение взвода во время дежурства. Привёл дружественный взвод к гибели. Возражения?"

Вопрос Тени был жестким и пугающим.

Бартисон пробормотал ответ.

"Ууууххх... инцидент четырёхлетней давности — это правда, но всё что после это неправда! Это я не делал"

"Да. Это то, что ты сделаешь"

"Что?"

Бартисон ахнул и отступил назад.

Но он не смог.

На этот раз ему оторвало лодыжку.

"Аааааа!"

Тень протянула руку и вонзил ему в горло меч.

Бартисон боролся, а затем стих.

"..."

Викир. Гончая Ночи.

Он посмотрел на тело Бартисона перед собой.

Тело Бартисона начало быстро разлагаться и превращаться в кашу.

Викир слегка нахмурился.

Те, кто заключили сделку с демоном, источали гнилостный запах из своей души.

Зловоние становилось всё более отвратительным по мере того, как тело разлагалось всё больше и больше.

Опытные воины, пережившие Эпоху Разрушения, могли легко учуять его, но люди этой эпохи пока не могли.

Только Викир знал, как его учуять.

Лицо Бартисона растаяло, как лёд под солнцем и вскоре исчез, обнажив скелет.

Было необычно, что лицо разложилась быстрее по сравнению с другими частями тела.

Викир достал из-за пазухи сову и написал письмо, в котором подробно описал ситуацию.

Письмо было адресовано Синдивенди, в распоряжении которой было несколько агентов и информаторов.

Держа письмо в руке, Викир отвернулся.

Перед пылающим костром стояло несколько бутылок спиртного.

Викир взял самую крепкую бутылку рома и вылил её на пятна крови на плаще.

"..."

Крепкий напиток смыл грязную кровь.

Викир вырвал страницу из Книги Смерти, содержащую имя Рона Бартисона и бросил её в огонь.

Страница мгновенно обуглилась и превратилась в пепел.

Через некоторое время.

"Уххх"

"Что произошло?"

"Я что, уснул?"

Наемники, стоявшие перед складом, начали просыпаться один за другим.

"Хм?"

Но всё что они увидели — это догорающий костер и безликий труп.

*  *  * Над главой работал Tilex

Динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь

На часовой башне, в центре академии, величественный колокол прозвонил двенадцать раз.

Чуть позже полуночи.

Ночные дела закончились раньше, чем он ожидал.

Викир посетил особняки в престижных районах, склады на окраинах города, игорные дома в трущобах, шикарные клубы в подвалах, уединенные дома у озера, публичные дома и многие другие и только в ту ночь он собрал двадцать девять голов.

Единственное что их объединяло — это то, что они заключили договор с демоном, были обвинены в предательстве и неверности человечеству.

К сожалению, Викир не получил почти никаких подсказок из всего этого.

Это означало, что охота будет долгим и трудным.

'Не ожидал такого урожая так скоро'

Сегодня буквально только первый день.

Викир вернулся в академию.

Он перелез через внешнюю стену академии, которая была такой же высокой и прочной, как городская стена.

С этой точки можно было увидеть, что корпуса академии действительно огромны и великолепны.

Вдали, в темноте, безмолвствовали общежития.

Викир полетел в сторону лекционного зала.

Из окон зданий проливался яркий свет и доносился громкий смех.

'ОТ, вечеринка по случаю приезда первокурсника ещё продолжается?'

Викир задумался.

Стоит ли ему вернуться в общежитие и поспать или лучше не ложиться спать и пойти на ОТ для первокурсников?

После нескольких минут раздумий ответ пришел быстро.

'Надо идти'

Речь не шла об общении со старшеклассниками или одноклассниками.

Ему нужно было иметь алиби, на всякий случай.

Он также немного беспокоился, что Пигги остался один.

Викир снял маску и приземлился на крышу лекционного зала.

Когда он собирался спуститься по лестнице, ведущей вниз.

Бум!

Высоко в воздух взмыл фейерверк, осветив ночное небо.

Затем Викир увидел юношу и девушку, стоящих у перила лестницы на крышу.

"...!"

Викир прищурился.

Кратковременного свечения от фейерверка было достаточно, чтобы он понял, кто это.

Красивая девушка, высокая и с острыми чертами лица, несомненно была Бьянкой Ашер.

Лицо юноши, Викир не смог вспомнить.

Атмосфера у них была странная.

Юноша зажмурился и позвал Бьянку.

"Я... влюбился в тебя с первого взгляда! Не хочешь со мной встречаться?!"

Судя по всему, он был студентом второго курса.

Но Бьянка была непреклонна.

"Ха...?!"

Глубоко вздохнув, она откинула челку и прищурилась.

"Ты позвал меня на крышу только для того, чтобы сказать это?"

"А? Да"

"Ну, во-первых, позвольте мне извиниться. Я сейчас не могу позволить себе встречаться или что-то в этом роде"

"Но ты ничего не теряешь, встречаясь со мной! Я состою в студенческом совете и в клубе лидеров...!"

"Мне жаль"

И с этими словами Бьянка отшила ухажёра.

Викир стоял за каменной колонной перил и думал.

'Эх молодость...'

Наблюдая за невинными детьми на двадцать лет моложе его, он почувствовал щекотание на кончике носа.

Викир отстранился, прислонившись спиной к колонне.

В тот самый момент.

"...!"

Бьянка резко выпалила.

"Кто там?!"

Она сделала шаг и бросилась к каменной колонне, за которой прятался Викир.

'Отличный слух'

Викир пожал плечами.

Он оттолкнулся от стены и спрыгнул вниз.

Он прыгал с перил на перила, со столба на столб и быстро скрылся в направлении лекционного зала.

Через несколько мгновений, Бьянка оказалась там где был Викир.

"Что это было? Я точно кого-то..."

Бьянка оглядела колонны, перила и лестницы.

Но тот, кто там был, исчез.

"Может ошиблась?"

Бьянка почесала голову.

Божественные лучники семьи Ашер могли видеть и слышать происходящее на расстоянии в несколько километров.

Бьянка, старшая дочь в семье, погналась и потеряла цель.

Этого не могло произойти, по крайней мере, в этой академии.

'Похоже я переутомилась'

Бьянка обернулась и посмотрела между колоннами.

'Надо бы вернуться'

Именно тогда.

"!!!"

Бьянка замерла.

Её ноздрей коснулся слабый запах.

Это был запах крепкого рома.

Запах тянулся по лестнице, ведущей на крышу, где не было ничего, кроме ночного бриза и лунного света.

'Что за?'

'Здесь точно кто-то был'

Кто-то был здесь всего несколько мгновений назад.

Но теперь это не имело значения.

Важно было то, что этот кто-то скрылся от Бьянки, вундеркинда из семьи Ашер.

'...не может быть!'

Тот кто скрылся, был быстрее её.

'Кто это мог быть? Старшекурсник или профессор?'

Но у старшекурсника или профессора не было причин прятаться от Бьянки.

Более того, Бьянка была уверена, что по скорости она сможет обогнать любого старшекурсника или профессора.

В конце концов, она это продемонстрировала в практическом экзамене.

'... кто?'

Это означало, что кто-то в академии мог легко от неё сбежать.

Бьянка в замешательстве принюхалась к запаху рома, который медленно развеивался на ночном ветру.

Затем.

"Эй, Бьянка, пойдём, уже почти время для конкурса талантов среди новеньких!"

Она услышала, как её одногруппники машут и кричат из окна снизу.

"..."

Бьянка невольно развернулась и ушла.

За ней витал лишь запах дешёвого рома.