Долорес. Она покинула общежитие ещё до полудня и направилась в храм Ветхого завета.

'Надеюсь меня не узнают'

Она накинула на себя чёрный плащ с капюшоном. Это была секретная операция. Целью было в инкогнито осмотреть храм, не как Святая, а как обычный человек.

Долорес, выглядя подозрительно и привлекая взгляды окружающих. Она якобы незаметно пробралась сквозь толпу и спряталась в самом укромном углу храма.

'Отлично. Идеально'

Однако из-за полностью белого пола, стен и колонн наряд Долорес скорее выделялся, чем сливался с окружающей обстановкой. Только она сама этого не замечала.

Сегодня её визит имел довольно сложную цель. В настоящее время фракции Куовадис находились в состоянии хаоса, а по всей империи распространялись волнения из-за напряжения между ними, что привело к распространению ереси и культов в различных местах.

Долорес приехала разобраться и решить эти проблемы на месте. 

Как ни странно, но во втором туре Национальной лиги было задание, связанное с еретиками и культами. А выполняла его Синклер. Позже Долорес спросила об этом её. Что она предложила в ответ на эту проблему. Однако Синклер просто уклонилась от ответа с улыбкой.

'"О, ничего особенного. В конце концов, моё предложение отклонили как слишком радикальное. Тем не менее, мне удалось пройти, были признаны некоторые творческие аспекты. Хе-хе"'

Долорес подавила своё разочарование. Итак, она пришла, чтобы исследовать основную причину всех этих проблем — фракцию Ветхого завета.

Будучи Святой, принадлежащей к фракции Нового завета, Долорес не имея иного выбора, прибегла к тайному проникновению.

"Здесь так много людей"

Долорес пробормотала, наблюдая за длинной очередью людей, которые довольно долго стояли, чтобы войти в храм. По сравнению с храмом фракции Нового завета, в храме фракции Ветхого завета было гораздо больше людей. Упоминалось что основной спонсор Ветхого завета была семья Индульгенция... что ж, это не совсем так.

Несмотря на исчезновение семьи Индульгенция, финансовые ресурсы фракции Ветхого завета остались нетронутыми. Как фракция Ветхого завета поддерживала своё богатство даже после смерти Квилта или скорее Данталиана? Они просто продают индульгенции или дело было не только в этом?

Хотя очередь и большая за индульгенциями, большинство клиентов — мелкие покупатели. Не виднелось среди них тех, кто совершил тяжкие преступления, или тех, кто может позволить себе большие суммы.

Те, кому действительно требовалась индульгенция, не являлись в храм средь бела дня. Даже если бы они это делали, было бы абсурдно посещать храм лично, они отправили бы своих представителей или общались бы в письменной форме. Так где же важные клиенты фракции Ветхого завета получают VIP-статусы?

Финансирование. Именно это и интересовало Долорес.

В этот самый момент, к храму бодъезала большая, богато украшенная карета. Эмблема Куовадис, Белый щит, украшенная золотом, ярко сверкала. Вскоре из экипажа вышел хорошо одетый мужчина средних лет и довольно высокого роста, толпа встретила его торжественными криками и улыбками.

"...!"

Долорес замерла, увидев его. Появился человек, которого она боялась больше всего на свете.

Гумберт Рун Куовадис.

Он занимал важный пост кардинала, фактически являясь высшим авторитетом, возглавляющим фракцию Ветхого завета, за исключением Матери. Одновременно он был отцом Долорес.

По иронии судьбы, Долорес очень долго боялась своего отца, с тех пор как стала его приёмной дочерью, якобы рождённой с божественной силой. Особенно перед сном, когда он приветствовал её. Его взгляд вызывал у неё ощущение, будто змеи обвивают всё её тело.

"Ах!"

Почувствовав, как сжимается в груди, Долорес прижалась спиной к каменному столбу.

Если бы она молчала и затаила дыхание, Гумберт не заметил бы её. Однако её желанию не суждено было сбыться.

"Хм?"

Гумберт был проницательным человеком. Он мгновенно почувствовал пронзительный взгляд.

"Одну минуту, адъютант"

Он поднял руку, подавая знак следующему адъютанту и направился к каменному столбу.

Сердце Долорес колотилось так, что вот-вот разорвётся. С каждым шагом Гумберта, она чувствовала будто огромная змея сжимает её сердце. Чувство тревоги напоминало о том тревожном моменте, когда она чуть не столкнулась с Квилтом в коридоре.

Но на этот раз ей некому было помочь.

"..."

Пока она стояла там, отчаянно размышляя над тем, какие оправдания она могла бы использовать, встретившись с Гумбертом, кто-то преградил ему путь.

'Ох! Кто это?'

Двое человек встали на пути, преграждая путь Гумберту.

Оба были в белых капюшонах и мантиях, скрывающих лица. Гумберт слегка нахмурился.

"...кто?!"

"Ох! Зачем же так реагировать? Хе-хе-хе"

"Давно не виделись, кардинал Лютер"

Один из двух кардиналов семьи Куовадис. Это были два высших представителя власти, помогавших Матери. Одним из них был Гумберт, а другим — человек, стоявший прямо перед ним.

Мартин Лютер Рун Куовадис.

Похохотав он откинул капюшон, открыв лицо. Лицо пожилого человека, напоминавшее нечто среднее между мужчиной средних лет и дедушкой. Это был человек добродушного нрава, довольно миниатюрного телосложения – типичная внешность, которую можно встретить где угодно

Священник, проделавший долгий путь из скромного и тесного миссионерского храма в далёкой пограничной стране. Он возглавлял фракцию Нового завета и был главным соперником Гумберта.

Позади него стоял Мозгус, инквизитор фракции Нового завета.

Гумберт с вежливой, но натянутой улыбкой спросил. 

"Кардинал Лютер, что привело вас сюда?"

"Ха-ха, просто пришёл провести небольшое расследование"

"Что?"

Строго спросил Гумберт и Лютер тогда усмехнулся.

"Ваши храмы всегда полны верующих. Это непростая задача. Ха-ха. Поэтому, я без всякого стеснения пришёл к вам, чтобы немного поучиться"

Несмотря на дружелюбный тон Лютера, Гумберт мог лишь выдавить улыбку.

"Почему у нас так много верующих? Хорошая проповедь, вот ответ"

"Ха-ха, вот как? Что ж, я и правда снова узнаю что-то новое. Должно быть это потому, что мне не хватает добродетели. Ха-ха-ха"

В отличие от Гумберта, Мартин Лютер проповедовал весьма своеобразно. Он редко произносил догматические проповеди или красноречивые речи. Вместо этого он посещал стариков, больных, бедных и всегда говорил одно и то же.

"Когда ты проголодаешься и устанешь, приходи ко мне"

"Если вы вдруг почувствуете себя плохо или у вас не будет сил, найдите меня"

"Если вам нужен кто-то, кто искренне порадуется за вас на вашей свадьбе, найдите меня"

"Если вам нужен кто-то, кто действительно будет скорбеть о вас на похоронах, приходите ко мне"

"Если вы хотите выплакаться или поделиться своими обидами, приходите ко мне в любое время и в любом месте"

"Если у вас дома слишком холодно или сыро, приходите ко мне в любое время"

"Если вам понадобится помощь в выполнении тяжелой работы, обращайтесь ко мне в любое время"

"А если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне в любое время"

Мартин Лютер и его подчинённые из фракции Нового завета всегда казались несколько обшарпанными и нуждающимися в чём-то. Условий жизни хватало лишь на еду и одежду. Их внешний вид, речь и манеры были полной противоположностью нарядным и изысканным священникам фракции Ветхого завета.

И самым существенным отличием была сумма пожертвований.

Гумберт слегка кивнул в сторону Лютера.

"Ну что ж, у меня встреча, так что я пойду"

"Ох, я отнял у вас слишком много драгоценного времени. Ха-ха, извиняюсь"

С улыбкой на лице Лютер слегка поклонился и перекрестился.

Когда Гумберт собирался вежливо отвернуться, Лютер внезапно процитировал стих из писания.

"В этой стране демоны так и суетятся, чтобы поглотить нас"

Услышав эти слова, Гумберт замер на месте. Лютер продолжил.

"Не бойтесь, стойте твёрдо. Мы победим с истиной"

Множество людей собралось посмотреть на эту встречу. Лютер, теперь уже обращаясь к толпе, продолжил.

"Даже если у нас отнимут родных, богатство, честь и жизнь"

Гумберт молчал, не оборачиваясь. Лютер закончил.

"Истина, живая, навечно увековечит империю. Аминь"

Толпа наблюдала за этими двумя фигурами. Слова Лютера повисли в воздухе, провозглашая непоколебимую убеждённость.

*  *  * Над главой работал Tilex

Встреча двух высших сановников Куовадиса в одном месте в один день, несомненно было беспрецедентным событием. Огромная толпа собралась, чтобы понаблюдать за происходящим и воспользовавшись хаосом, Долорес удалось незаметно проскользнуть в храм, скрываясь за колоннами.

'Интересно, что тут делает кардинал Лютер?'

В последнее время Мартин Лютер стал всё реже появляться на публике. Долорес, обеспокоенная прогрессирующим с возрастом слабоумием Матери, обнаружила, что её скудная активность резко контрастирует с возросшей активностью Гумберта.

'Мне необходимо увеличить свою активность, даже если буду одна'

Именно так Долорес стремилась увеличить влияние Нового завета. Однако реальность оказалась суровой, мрачные мысли о том, что в одиночку она ничего не добьётся, преследовали её.

'Я бы хотела, чтобы он был рядом со мной'

Она вспомнила его – чьё присутствие вселяло уверенность, того, на кого ей хотелось опереться. Впервые в жизни ей захотелось на кого-то положиться и он был первым, кто пришел на ум.

Гончая Ночи.

С ним она была уверена, что даже самые сложные и трудные задачи будут решены. Даже грозный демон был повержен, когда они объединили свои силы.

'Если бы он был рядом со мной. Я скучаю'

Долорес призналась самой себе в своих истинных чувствах. Однако найти способ встретиться с ним оказалось непросто.

'Наверное он уже забыл обо мне'

Та единственная ночь в приюте, было лишь раз.

'Мы больше никогда не встретимся'

Долорес вздохнула, не осознавая этого. И в этот момент.

"Кто там?"

Из за колонны раздался голос.

Долорес вздрогнула и повернула голову за колонну. Там стоял адъютант Гумберта.

'Что делать!?'

Долорес запаниковала, оглядываясь по сторонам, но спасения не было видно. 

Вскоре адъютант быстро направился туда где была Долорес.

А потом.

"Хммм, никого"

Он, покачав головой, быстро зашагал прочь.

А над головой адъютанта.

"...!"

В нескольких метрах у потолка барахталась Долорес, махая руками и ногами.

"Ммм-мгх-оути?!"

Мужчина одной рукой держал Долорес за талию, а другой плотно закрывал ей рот. На нём была чёрная маска щенка для детей, которую обычно продавали уличные торговцы. Мужчина стоял, словно приклеенный к столбу.

Почти невидимые нити поддерживали вес обеих.

Долорес вспомнила далекие воспоминания.

'Какое знакомое чувство...'

Подобное чувство она испытывала и раньше, когда встретила Квилта в коридоре. Сильное дежавю охватило её.

"Викир?"

Не задумываясь, Долорес выпалила. Но ответ был совершенно иным.

"Тихо"

Несмотря на другую маску, голос она узнала.

Гончая Ночи.

Он пришёл за Долорес.