Тихое утро выходного дня.

Викир вышел на улицу. Улицы были полны народу. На террасах кафе придворные дамы и представители высшего общества вели беседы, а молодёжь смеялась и шутила.

Красивые женщины и статные мужчины торопливо проходили мимо. Воздух был наполнен ароматом цветов из цветочного магазина и сладким, пикантным запахом яичного хлеба из соседней пекарни.

"..."

Викир остановился на краю улицы. Узкий переулок между зданиями. Узкий проход был оцеплен имперской гвардией.

Именно здесь Викир совершил убийство всего несколько часов назад. Были заметны два изменения. Во-первых, тело убрали. Во-вторых, на земле были следы, которых он не видел.

"..."

Викир издалека осмотрел следы. Создавалось впечатление, будто мимо проползла змея. 

Толпа зевак перешептывалась, обсуждая пятна крови на стенах и земле.

"Там ночью кто-то умер"

"Его убили после ужасных пыток"

"Это ужасно. Неужели это снова дело рук Гончей Ночи?"

"Нет, на этот раз Мисс Уроборос"

"Что? Ещё один злодей?"

"Ты с луны свалился, новости не читаешь?"

Викир слушал разговоры окружающих, смешавшись с толпой. Поскольку он не оставил улик, беспокоиться было не о чём.

Тот факт, что Мисс Уроборос прибыла на место происшествия уже после его ухода, было несколько неожиданным.

'Вот же привязалась'

Проворчал он про себя.

Викиру придётся усилить бдительность. Она уже вышла за мыслимые рамки. Террористка с неизвестными мотивами, преследующая Гончую Ночи, требовала пристального внимания.

Но у сегодняшней прогулки была иная цель. Викир прижал козырек шляпы и двинулся прочь от толпы к центру города. Так много людей. Негодовал он.

Протискиваясь сквозь толпу он увидел лавку с масками. Его привлекла маска чёрной собачки. Как ни странно, но было что-то в этой маске, что-то знакомое. Викир расплатился за неё и зашагал в сторону храма.

Прибыв в оживлённое сердце Венетиора, Викир поразился оживлённой площади. 

'Никто не заметит, если не буду выделяться'

Слившись с толпой, Викир двинулся вперёд. Вскоре показалась эмблема штаб-квартиры семьи Куовадис в Венетиоре – Белый щит.

Перед входом в храм выстроилась многочисленная очередь. На постаменте стоял священник в белой рясе и горячо проповедовал.

"Покайтесь сейчас! Только сегодня действует специальная скидка! Возможность отпустить грехи за полцены! Такой шанс выпадает не каждый день! Сегодня скидка 50% на незначительные грехи! А за умеренные грехи мы предлагаем скидку 30%! В случае действительно тяжких преступлений, пожалуйста, проконсультируйтесь с епископом. Приобретите индульгенцию и искупите свои грехи! Только сегодня действует специальная цена!"

Выходившие из храма люди сияли улыбками и шли бодрым шагом. Все они были людьми, купившими индульгенции. Викир подслушал разговор выходящей пары.

"Ага, на этот раз купив индульгенцию, мне так полегчало. Меня так долго тяготило чувство вины"

"Ах, из-за того случая, когда ты случайно сбил ребенка каретой?"

"Да, из-за этого. Я всё это время не мог нормально спать, но потом, услышав о скидке на индульгенции, раскаялся!"

"Но разве ребёнок не умер? Вы извинились и компенсировали ущерб скорбящей семье?"

"Нет кончено! Я купил индульгенцию! И поскольку оно было довольно дорогим даже со скидкой, можно считать что выплатил компенсацию богу!"

"Ну, ладно. Тогда дело сделано. В любом случае, ты действительно хороший человек"

Викир повернул голову, чтобы взглянуть на пару.

'От них не исходит никакого запаха демонов'

Удивительно, но это были не те, кто заключил контракт с демонами. Однако подобных людей в Венетиоре было предостаточно.

У главного входа в церковь Куовадис выстроилась целая очередь за индульгенциями, а с другого входа выходили люди, с улыбками до ушей. Голова Викира шла кругом от того, что все стоящие в очереди совершили грехи, а выходящие получили прощение.

'Отвратительно'

Викир поднял голову и вздохнул, как пожилой человек.

Несмотря на все усилия, предпринимаемые им для предотвращения надвигающейся Эпохи Разрушения, сегодня его бремя показалось ему ещё тяжелее.

В конце концов Викир присоединился к длинной очереди и после довольно долгого ожидания вошёл в храм.

Проходя мимо массивных белых колонн, Викира встретил молодой священник.

"Здравствуйте. Какие грехи вы совершили? Вам нужна особая индульгенция?" 

Священник держался рядом с Викиром и не дожидаясь его ответа, продолжил.

"У нас есть индульгенции за незначительные грехи и конечно же мы предлагаем индульгенции за умеренные. Есть даже особая индульгенция за тяжкие преступления, но... наш уважаемый клиент, то есть верующий, вы кажетесь молодым и порядочным, что вряд ли совершили тяжкое преступление? Вас интересует индульгенция за незначительные грехи?"

Викир небрежно спросил. 

"Если человек может покаяться в прошлых грехах, возможно ли заранее покаяться в грехах, которые он может совершить в будущем?"

В ответ священник ухмыльнулся, как бы говоря "Конечно".

"Если купить индульгенцию заранее, возможно всё. Какой грех ты собираешься совершить?"

"Поистине колоссальное преступление" 

Ответил Викир.

Священник застыл. Как бы священник отреагировал, если бы кто-то объявил о крупном преступлении, которое он планирует совершить в будущем?

Через некоторое время священник с торжественным тоном произнёс. 

"Ну, если это тяжкое преступление, цена индульгенции может быть необычайно высокой. Вас это устраивает? Если у вас есть средства, я могу организовать встречу с епископом. Оу, для начала, не хотите ли зайти в эксклюзивную исповедальню для VIP-персон, выпить чашечку чая и подождать?"

Вместо того чтобы отговорить человека, намеревавшегося совершить преступление, священник выпалил заранее подготовленный текст.

Когда Викир усмехнулся, священник осторожно спросил снова. 

"Но если серьезно, насколько тяжек грех, за который вы просите столь дорогостоящую индульгенцию?"

Викир ответил. 

"Я подумываю убить свинью соседа"

Священник приподнял брови. 

"Убийство свиньи... это вы считаете тяжким преступлением?"

"Да. Даже у свиньи есть жизнь. Лишить жизни кого-то — грех, ведь так?"

Священник глубоко вздохнул, взглянул на длинную очередь людей за спиной Викира.

"Слушай"

Теперь его слова были холодными.

"Просто свали. Хорошо?"

Несмотря на это, Викир стоял, не шелохнувшись. Затем священник небрежно отмотал с рулона листок индульгенции, скрепил его своей печатью и протянул Викиру.

"Вот держи. Похвально проделать такой долгий путь ради жизни свиньи"

"Спасибо"

"Да. Только в следующий раз не греши. Живи хорошей жизнью"

"А деньги..."

"Тсс, забудь об этом, приятель"

Священник цокнул языком и внезапно, без предупреждения, сунул руку в карман Викира. Пошуршав, он вытащил горсть звенящих монет, среди которых была золотая монета.

Он взял золотую монету и опустил в ящик для пожертвований.

"Вот, ты раскаялся!"

Торжественно объявил он.

*  *  * Над главой работал Tilex

Викир вышел из храма, держа в руке небольшую бумагу.

[Индульгенция]

[Все грехи этого благочестивого верующего будут прощены]

[Индульгенция выдается и гарантируется фракцией Ветхого завета]

[Подделка влечёт за собой наказание]

"Так просто?"

Викир собрал информацию, которую увидел, услышал и ощутил, войдя в храм. Он узнал демоническую ауру, витавшую внутри.

[Я отчётливо ощущаю ауру Шестого трупа. Она пока слаба, но она есть]

Декарабия, висевший на груди Викира, подтвердил его чутье.

Викир пошёл на запах гнили, исходивший от Шестого Трупа и вернулся на главную дорогу.

'Возможно это и не внутри храма, но несомненно связано с ним. Где-то здесь'

Когда Викир уже собирался покинуть храм и вернуться в академию, он замер.

"...!"

Его внимание привлекло знакомое лицо.

"..."

Быстро поправив поля шляпы, Викир прижался к колонне.

Хотя она и была с накинутым капюшоном, Викир, с его зорким взглядом узнал с первого взгляда.

Долорес. Она осматривалась и озиралась по сторонам, осторожно пробираясь в храм.