Викир посмотрел на статью, которую ему передал Пигги.

[Эксклюзив] 

[Гончая Ночи — беспрецедентный злодей, наводящий ужас на Венетиор!]

[Гончая Ночи вновь объявился, сея беспрецедентный ужас по всему Венетиору. Он сеет страх и ужас, но истинная его цель остаётся загадкой. Гончая Ночи — это человек или организация? Каковы мотивы? Никто, даже самые знатные семьи, не смогли раскрыть правду. В результате гонка за раскрытие личности этого гнусного злодея и его поимка обострилась]

[Семь Семей империи, выразили свою твёрдую решимость поймать террориста и сформировали отряды преследования. За Гончую Ночи назначена награда в 100 миллиардов золотых монет...]

Под статьей было несколько магических фотографий.

Газета, по всей видимости, была издана крупным внешним издательством. На фотографиях были запечатлены сцены нападений на вассалов семьи Куовадис, принадлежавших к фракции Ветхого завета и на одной из фотографий был запечатлён и Викир с остальными волонтёрами.

Конечно они были на заднем фоне, так что повода для беспокойства не было.

"Смотри, Викир! Никогда не думал, что доживу до того дня, когда попаду в СМИ!"

Пигги был поражён своим изображением на небольшом уголке фотографии.

Но вскоре его волнение угасло.

"А, точно. Это фотография ужасной катастрофы. Радоваться тут нечему. Я — дурак..."

"Успокойся. Тот, кто устроил катастрофу — плохой парень, а не ты"

Викир похлопал Пигги по плечу и продолжил читать газету.

"Хм. Здесь нет упоминания о том, что Святая объявил Священную войну"

"Эта часть странным образом отсутствует в газете. Материал о нападении Гончей Ночи на фракцию Ветхого завета также отсутствует. Подробности о грехах, а также о полученных ими индульгенциях также отсутствуют. Почему умолчали?"

Вопрос Пигги вызвал у Викира сухую улыбку.

Такова природа СМИ.

Он обслуживает сильных и нападают на слабых.

Собака лает, требуя более вкусный кусок мяса.

Закон джунглей: Укусить можно лишь столько, сколько можно прожевать.

Влияние Гумберта слишком сильно.

Сколько бы он ни искал в газете, не было ни одного материала, критикующее фракцию Ветхого завета.

Казалось, что Гончую Ночи выставили врагом народа, чтобы скрыть ситуацию.

Следующие слова Пигги заставили Викира согласно кивнуть.

"Кстати, Викир! Ты взял задание клуба на эту неделю? Профессор Банши поручил нам написать колонку с осуждением Гончей Ночи. Это может быть простая редакционная статья. Если текст будет хорош, её могут даже опубликовать в академической газете"

Похоже, Академия также решила присоединиться к охоте за Гончей Ночи.

Лучше поддаться этой тенденции, чтобы избежать подозрений.

Викир был лучше всех подготовлен к критике Гончей Ночи.

Потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал злодея.

'Колонка, да... стоит ли писать чепуху или...'

Викир достал ручку и начал борьбу, вернее, битву с самим собой.

* * *

"Почему мою колонку удалили?" 

Долорес спокойно высказала свою жалобу профессору Банши Морг, руководителю газетного клуба.

"...тебе обязательно спрашивать почему?"

Чёрные волосы профессора Банши обрамляли его зловещий взгляд, а монокль опасно болтался на кончике его ястребиного носа. Он бросил на стол колонку Долорес.

[Злодей ли Гончая Ночи?]

[Гончая Ночи атаковал более шести отделений семьи Куовадис, все они принадлежали фракции Ветхого завета. Согласно данным, предоставленным фракцией Нового завета, между фракцией Ветхого завета и некоторыми видными деятелями, участвовавшими в этом недавнем нападении, существовали тайные связи... более того, до сих пор нет никаких свидетельств о каком-либо убийстве, якобы совершенного Гончей Ночи]

Профессор Банши резко ответил.

"Академия придерживается политического нейтралитета. Мы не можем публиковать столь предвзятые комментарии"

"Предвзятые? Я просто изложила факты!"

"Факты, говорите? Разве кардинал Гумберт не отрицал всё это? И разве представители светской элиты, упомянутые в индульгенциях, не утверждали что это неправда?"

"Они лгут!"

"Но так ли это? А что, если правда на той стороне? Если несправедливо их обвиняют? Что дальше?"

Долорес крепко стиснула челюсти.

Профессор Банши продолжил.

"Более того, как президент студенческого совета академии и глава газеты, всем известно, что вы — Святая Куовадис, связанная главным образом с фракцией Нового завета"

"..."

"Как вы думаете, какое послание передаёт ваша колонка?"

"..."

"Как вы думаете, стоит ли вам лично продвигать такую предвзятую статью? Или нет?"

Долорес уже была на пределе и подавляя ярость, ответила профессору Банши. 

"Согласно правилам академии, все студенты, принятые в академию, равны и не зависят от внешнего статуса"

"..."

"Хотя я и принадлежу к Куовадис и к фракции Нового завета, они мой внешний статус. Пока я здесь, я всего лишь Долорес, обычная студентка. Я имею право свободно высказывать своё мнение о Куовадис и о чём угодно ещё"

На этот раз профессор Банши плотно сжал губы.

Взгляды Долорес и профессора Банши встретились.

Наконец профессор Банши вздохнул.

"Хорошо, признаю"

"...?"

"Куовадис направил письмо"

"Письмо?"

"Да. Руководство по публикации подобных статей"

"...!"

Профессор Банши слегка покачал головой.

"В них в основном советовали сосредоточиться на чудовищных террористических актах, совершённых Гончей Ночи и интервью с жертвами. Они просили исключить или минимизировать ключевые слова, такие как "Куовадис", "Ветхий завет" и "Новый завет"

"Это абсурд! Это явная попытка контролировать нейтралитет академии!"

"В любом случае, так оно и есть. Директор тоже оказался в затруднительном положении"

"Неужели отец настолько влиятелен? Настолько, что способен даже указывать директору академии?"

"Если бы это был только кардинал Гумберт, как вы думаете, стал бы я с тобой об этом говорить?"

Долорес нахмурилась, когда услышала его слова.

Выше кардинала Гумберта в Куовадис был только один человек.

Мама. Набоков I Куовадис, она обладала высочайшей и чистейшей святостью.

'...как такое возможно?'

Не верила Долорес. 

'Даже если бы все остальные прогнулись, этот человек не потеряла бы своей чистоты. Но как такое вообще возможно?'

'Может отец воспользовался преклонным возрастом Матери? Может быть, дело в этом?'

У Долорес появился новый повод для беспокойства.

Когда она размышляла, профессор Банши постучал пальцами по статье.

"Более того, если оставить в стороне все эти обстоятельства, ваша колонка просто не подходит для газеты. Она слишком политически ангажирована. Читая её, невольно чувствуешь, что вы явно благосклонны к Гончей Ночи"

"Тогда что вы собираетесь опубликовать вместо него? Рекламу недавно открывшегося детского клуба? Яркие моменты из спортивного клуба? Захватывающий вид сзади модели с обложки журнала "Академия"?"

"Не будь столь саркастичной, Долорес. Я профессор, а ты студентка"

Наконец профессор Банши открыл ящик и вытащил листок бумаги.

Это была другая колонка. Долорес быстро пробежалась по ней.

"Вы планируете опубликовать это вместо моей колонки?"

Долорес с любопытством подняла бровь.

"...этот гораздо хуже"

Заметила она, что случалось с ней крайне редко. Это, пожалуй, было бы самым резким выражением, которое она могла вымолвить. Но профессор Банши, лукаво улыбнувшись, слегка кивнул.

"Я тоже считаю эту статью плохо написанной. Тем не менее, она уместно критикует и апеллирует к эмоциям, провоцируя их в подходящей форме. В нынешние времена, учитывая обстоятельства, это, пожалуй наиболее уместно. Кроме того, в ней есть свидетельства очевидцев, поэтому она заслуживает доверия"

"..."

"Скоро промежуточные экзамены. Сосредоточься на них, Долорес. Главная обязанность студента — учиться"

Профессор Банши встал и прошёл мимо Долорес и вышел. Долорес прикусила губу.

В ту роковую ночь она стала свидетельницей катастрофы в приюте Индульгенция. В её глазах Гончая Ночи не был воплощением зла. Истинное зло таилось в Куовадисе и демонах, обитавших в нём.

Сколько ещё демонов может быть в мире? Сколько ещё битв предстоит выдержать Гончей Ночи?

Подумать только, они даже не помогут, а будут мешать и угнетать...

Но раскрыть правду о демонах и их пособниках, тем более сделать это сразу, было невозможно. Даже если бы такие доказательства существовали, их поиск занял бы слишком много времени.

Она вспомнила, что Гончая Ночи сказала ей раньше.

'"Времени осталось совсем немного"' 

Сегодня, после неприятного разговора с профессором Банши, она поняла.

Она понимала, почему он стал палачом и почему он был готов убивать демонов одного за другим, даже если это означало рисковать собственной жизнью.

'Так не пойдёт. Я должна сама помочь ему'

Написание колонок в поддержку Гончей Ночи не принесёт практической пользы, если её семья дала указания на этот счёт. Пора взяться за меч, а не за перо.

'Я должна найти его. Мне нужно увидеться с ним. Я должна знать его лицо и имя'

Святая Долорес была полна решимости. Она решила лично встретиться с ним, а для этого ей нужно было узнать о нём как можно больше, особенно о его личности.

Взгляд Долорес привлёк лист бумаги на столе. Резкая статья, резко осуждающая Гончую Ночи.

Долорес нахмурилась, читая её. Статья была безвкусной и низкопробной, но один отрывок привлёк её внимание.

[Преодолевая грех: Гончая Ночи]

[Гончая Ночи преступил черту. Он причинил зло многим невинным людям, совершив преступления, которые достигли небес. Скоро орудия правосудия, такие как копья, мечи, стрелы и магия, превратятся в орудия возмездия, чтобы привести его к суду... я, очевидец его буйства в приюте Индульгенция той ночью, могу с уверенностью заявить, что сейчас твой последний шанс обрести мир, отправившись в тюрьму и мирно умереть!]

'Свидетель?'

Заметила Долорес.

Из контекста было ясно, что автор этой колонки видел Гончую Ночи. Может быть, автор даже видел лицо Гончей Ночи?

Долорес забеспокоилась. Она знала, что после публикации этой колонки многие журналисты ринутся брать интервью у её автора. К счастью, профессор Банши сохранил анонимность автора в данном случае, но Долорес была полна решимости выяснить, кто же он.

'Возможно, это злоупотребление властью, но у меня нет другого выбора!'

Это был необходимый шаг ради справедливости. Долорес перевернула колонку и увидела имя автора.

[Холодный факультет, группа Б – Викир]