В темноте, среди бездонной пустоты Пигги стоял один, его сердце не билось.

"Остановись"

Раздался голос мужчины.

Этот голос он уже слышал, когда его чуть не раздавил голем во время промежуточного экзамена.

'Снова?'

То был кошмар, который он едва пережил благодаря Викира.

'"Этот мусор не может быть моим сыном"'

Леденящий душу холодный голос.

Затем раздались горестные рыдания его матери.

'"Ну и куда ты пойдешь? Невежественный ты дурак?"'

'"Убирайся отсюда, немедленно!"'

'"Избавьтесь от него"'

Его окружал ропот, примешивавшийся к рыданиям.

А потом произошло то же самое, что и всегда.

Его убегающая мать, лес и горы, преследователи, крутые скалы, бурные реки, голодные волки, изумленные лица проезжающих торговцев и наемников, мать, к которой постепенно возвращалась улыбка, всегда ласковый отчим, сложный, но плодотворный период экзаменов, тяжелые и мучительные времена в академии, которые он преодолел вместе с друзьями.

Иллюзия продолжала двигаться по течению времени, словно река.

В конце концов Пигги понял, что его тело покрыто чем-то липким, похожим на нить.

"Хм!?"

Окрестности, когда-то наполненные лишь тьмой и пустотой, внезапно заполнились стенами.

Его охватило ощущение, будто он застрял в пищеводе гигантского монстра.

Пигги в отчаянии рванул вперёд.

Наконец он увидел впереди дверь.

Большая круглая дверь. Вокруг неё пылало пламя.

[Вы вошли во Врата Разрушения "Утроба Змеи"]

Концы огненных колонн раздвоились, словно язык змеи. Бесчисленные зловещие столбы огня закружили вокруг двери.

В одно мгновение Пигги ощутил сильнейшее желание открыть дверь. Желание войти в эту дверь было таким огромным и первобытным, что он не мог ему противиться.

Обычные люди даже не осмелились бы подойти к этой двери. Однако Пигги обнаружил, что идёт туда в состоянии, которое он даже не мог осознать.

Затем.

"Привет, Пигги"

Сзади раздался голос Тюдора.

"Не иди туда. Мы люди"

Пигги замер, услышав слова Тюдора.

Сразу после этого до него донёсся голос Санчо.

"Эта дверь для демонов и проклятых. Тебе нельзя туда"

"Ты с ума сошёл? Возвращайся немедленно!"

Бьянка также окликнула Пигги.

Вдобавок начали раздаваться м другие голоса.

"Вернись, Пигги"

"Тут безопаснее"

"Ни в коем случае не ходи туда!"

"Сюда! Иди сюда!"

"Посмотри сюда!"

Его мать, отчим, друзья из родного города... все, по кому он скучал, звали его.

Пигги обнаружил, что он стоит прямо у двери, протянув руку.

А потом.

Он наклонился к нему.

Именно в этот момент раздался голос, говорящий прямо с его сердцем.

"Никогда не оглядывайся назад"

Этот голос вновь зажёг его остановившееся сердце и в одно мгновение прояснил затуманенный разум.

"Хаггх!?"

Хотя Пигги и пришёл в себя, крики сзади не прекращались.

"Пигги! Посмотри сюда! Пожалуйста!"

"Позади! Посмотри назад!"

"Беги, Пигги! Сейчас же!"

"Быстрее, Пигги! Иди сюда!"

Голоса семьи и друзей умоляли его оглянуться.

Однако каждый раз, когда Пигги неосознанно пытался повернуть голову, в его груди раздавался горячий и свирепый голос, почти похожий на рычание зверя.

"Никогда не оглядывайся назад, иди вперёд"

Он был похож на голос мудрого старца.

Плотно зажмурив глаза, Пигги сделал шаг вперед.

"Пигги! Ты с ума сошёл!? Вернись!"

"Почему ты нас игнорируешь!"

"Возвращайся немедленно!"

"Смотри, Пигги! Это твоя мать!"

"Неблагодарный ты мальчишка! Если ты сейчас же не вернешься...!"

В этот момент лицо Пигги исказилось.

Как он мог не оглянуться, когда люди, которых он жаждал увидеть, кеми он так дорожил, взывали с такой настойчивостью?

"Уууххх..."

Пигги замер, по его щекам текли слёзы.

Затем, закрыв глаза, когда он попытался обернуться, чья-то рука схватила его за лицо.

"Ик!?"

Он вздрогнул и открыл глаза.

Но прежде чем Пигги успел оглянуться, рука, сжимавшая его за щеки, повернула его голову обратно вперёд.

Пигги посмотрел на руку, державшую его за лицо.

Грубая, сморщенная и покрытая липкой кровью и шрамами рука.

Хозяин руки стоял прямо рядом с ним.

"Продолжай идти вперёд"

Это был тот же хриплый голос, что и раньше.

Дрожа, Пигги передвинул ноги.

Взглянув вдоль руки, он увидел, что рядом с ним идет кто-то высокий.

Мужчина средних лет.

Даже прихрамывая, он направлял Пигги вперёд.

Крепко схватив его за шею, плечи и подбородок, он не позволял ему оглянуться.

В конце концов Пигги оказался перед большой дверью.

Тяжёлая, стальная и объятая огнем. Стоя перед ним он ощутил себя незначительным и маленьким.

Однако Пигги по какой-то причине не испытывала страха перед дверью.

Единственное что его беспокоило — это крики сзади.

Но даже это беспокойство исчезло благодаря таинственному человеку, идущему рядом с ним.

Шагая рядом с ним он чувствовал себя гордым и ему захотелось переступить через дверь.

Как раз когда Пигги собирался поблагодарить незнакомца, мужчина отпустил его.

"Никогда не оглядывайся назад. Отныне ты должен идти один"

В тот же миг мужчина исчез.

Пигги знал и чувствовал.

Он не должен был здесь находится.

"Он хороший человек"

Пигги изо всех сил толкнул дверь перед собой.

И он бросился в открывшуюся темноту.

Оставив после себя лишь глухой звук закрывающейся двери.

*  *  * Над главой работал Tilex

"Гаааааххх!?"

Пигги проснулся и обнаружил что лежит на луже.

Подняв голову, первое что он увидел в отражении лужи, было его собственное лицо.

"Я... я вернулся?"

Проведя пальцами по лицу, он обнаружил, что его возраст вернулся. Годы, проведённые у реки, исчезли.

Пигги медленно поднял взгляд наверх.

"Гах!"

То, что он там увидел, было еще более поразительным, чем прежде.

Огромные корни Дерева Бездны торчали из под земли.

А под бесчисленными мелкими корнями висели предметы, похожие на фрукты.

Внутри виднелись человеческие фигуры, наружу торчали только лица. (прим. где-то такое уже видел)

Тюдор, Санчо, Бьянка и воины Балак были крепко связаны и висели там.

Каждый из них спал.

Пигги чувствовал, что эти огромные корни были ядром, поддерживающим силу Дерева.

Обладая лишь своей нынешней силой, Пигги ничего не мог поделать с корнями перед собой.

Но было кое-что, что он мог сделать прямо сейчас.

Он вытащил меч, висевший у него на поясе.

Уровни и характеристики, накопленные им во время тренировок у реки, остались прежними. Хотя его возраст и вернулся, опыт и сила всё ещё были запечатлены в его руках.

"Ха!"

Он изо всех сил взмахнул. Сильный удар освободил его друзей, висевших под мелкими корнями.

Пигги первым подошел к Тюдору, очистил кожуру и начал шлёпать Тюдора по щекам.

"Тюдор! Просыпайся!" 

"Санчо!" 

"Бьянка!"

Пока Пигги энергично шлёпал их по щекам, Тюдор, Санчо и Бьянка начали один за другим просыпаться.

"А? Что происходит?"

"Хмм? Мама?... уф! Где это я?"

"Ах! Голова болит. Что происходит?"

Они проснулись.

Затем Пигги сорвал все оставшиеся фрукты.

Даже воины Балака начали один за другим открывать глаза.

Те, кто умер, те, кто был убит, теперь все были живы.

"А? Посмотрите-ка! Разве это не воины Балак?"

"Что? Они все дети..."

"Хааа!? Нет, не может быть! Это лицо... та сверхсильная женщина!"

Тюдор, Санчо и Бьянка были потрясены, увидев перед собой юное лицо девушки.

Это была Ахула.

Женщина-воительница, которая на самом деле была всего лишь юной девушкой, обладала подавляющей силой, уровнем и мастерством опытных воинов. Все были поражены этим фактом. Большинство проснувшихся воинов Баллака были детьми, поэтому Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка не могли не чувствовать себя несколько разочарованными. Однако, учитывая набранный опыт, уровни и характеристики, накопленные ими за время проведённое у реки, они не могли недооценивать этих детей.

Они уже были воинами Балак, прожившими десятилетия. Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка, проведшие семь лет у реки, прекрасно это понимали.

Преодолев шок, Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка посмотрели на главный корень Дерева Бездны и выругались.

"Эта штука. Всё время питалось нами!"

"Похоже Дерево соединяет мир демонов с миром людей"

"Надо уничтожить его!"

"Эти демоны. Они ответят за всё, что пришлось мне испытать там!"

Именно тогда.

"Т-там!"

Ахула крикнул на ломаном имперском.

Тюдор, Санчо, Пгги и Бьянка повернули головы в направлении, куда указывала Ахула.

Все ахнули, увидев висевший большой плод.

Он выглядел намного больше и тяжелее остальных.

Внутри него виднелся Викир.

"Сейчас вытащу!"

Пигги осторожно взмахнул мечом и плод, в котором находился Викир, упал на землю.

Все бросились к Викиру.

"Викир!"

"Проснись, Викир!"

"Он... он дышит!"

"Почему не просыпается?"

Именно тогда.

Викир открыл глаза. 

Тюдор, Санчо, Пигги, Бьянка и другие воины Балака столпились вокруг него.

"Викир! Ты в порядке?"

"Наконец-то!"

"Эй, Викир, сколько пальцев показываю?"

"Заставил же нас поволноваться"

Викир моргнул, а затем посмотрел на свои руки.

"Морщины и старческие пятна исчезли. Кажется вернулся в свой прежний возраст"

Пробормотал он.

Все были поражены. Судя по его словам он провёл на этаже до старости. Что он там делал?

Викир молчал.

[Викир]

-Лвл 1 (%)

-Титул: Охотник на крыс, Хозяин Гончих, Дровосек, Палач полудемона, Покоритель Моря, Не пойманный Драконом, Лодочник (НОВОЕ)

-Статистика

↳Сила: 798

↳Ловкость: 798

↳Выносливость: 798

↳Физическая устойчивость: 798

↳Магическое сопротивление: 798

↳Рефлексы: 798

После минуты молчания Викир повернул голову, чтобы посмотреть на Пигги, стоявшего рядом с ним, а затем тихонько усмехнулся.

"Ты хорошо справился"

Голос Викира звучал напряжённо и хрипло, резко контрастируя с его обычным тоном. Хотя он быстро пришёл в себя, в тот момент он казался очень старым.

Затем выражение лица Пигги изменилось.

"Этот... этот голос!"

Все были озадаченными и Пигги прояснил.

"Голос, который спас меня от иллюзии! Это был его голос!"

Пигги был убеждён, что голос, который вёл его и не давал оглянуться, принадлежал Викиру.

'"Никогда не оглядывайся назад. Отныне ты должен идти один"'

Вспомнив этот голос, Пигги крепко сжал руку Викира.

"Викир, я обязан тебе жизнью. Если бы я оглянулся тогда, я бы не проснулся. И остальных я бы тоже не разбудил"

Тронутый искренней благодарностью Пигги, Викир просто кивнул.

'Что происходит? О чём он?'

В этот момент раздалось объявление.

[Задание завершено – Убей или будешь убит!]

※ Смертельный бой наконец-то завершён!

※ Каково это было однажды умереть?

※ Все те, кто погиб на этаже будут телепортированы из Дерева.

※ Телепортация доступна только тем, кто выполнил задание.

После громкого оповещения начали поступать награды.

Перед всеми упала горка золотых конфет. В тот же миг появились врата, ведущие в глубины Дерева.

И то самое предупреждение, которого Викир опасался больше всего.

[Телепортация начинается]

[Вы согласны на телепортацию?]

Как Викир и предупреждал, Ахула отказалась от телепортации.

"Хорошее решение"

Кивнул Викир, похлопав Ахулу по голове.

"Я зачищу Дерево. Вы, ребята вернётесь в джунгли. Вам нужно восстановить племя Балак"

В ответ на слова Викира молодые воины Балака, включая Ахулу кивнули. Развив в башне выдающиеся таланты, они однажды станут великими воинами и возродят своё племя.

В этот момент.

"Викир"

Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка почти одновременно задали один вопрос Викиру.

"Почему сам по себе проснулся только Пигги?"

Их вопрос был обоснованным. Пигги был самым слабым среди них. Его решимость и упорство оставляли желать лучшего. И всё же он первым проснулся и спас их всех.

"..."

Викир погладил подбородок, не отрывая взгляда от предплечья Пигги, где виднелся небольшой шрам.

"Слушай внимательно, Пигги"

Викир много думал и сделал вывод, проведя огромное количество времени у Реки Времени.

"Возможно, ты станешь ключом к нашему побегу из Дерева Бездны"