В юго-западной части империи, среди аккуратно выстроенных, отполированных до блеска зданий, располагался город Святая Мекка, где обосновалась семья Куовадис.

Белокаменные бульвары, медленно движущиеся экипажи и размеренно прогуливающиеся люди придавали городу атмосферу праздности.

У входа в город стояли на страже паладины в белых доспехах и мантиях.

Затем.

К контрольно-пропускному пункту подъехала повозка, запряженная тройкой лошадей.

Паладины, охранявшие въезд в город, остановили повозку.

"Предъявите документы"

Торговцы из фургона предъявили паладинам свои пропуска и удостоверения личности.

Паладины взяли их и внимательно осмотрели.

"Так, господин Джозеф Джоста, торговцев маслом, улица Дортмунд дом 108, первый этаж. Что везём?"

"Масло, как указано в разрешении"

Купец погладил усы и оглянулся.

Повозка была заполнена большими жестяными бочками.

Паладины заглянули внутрь.

"Вы не против, если мы осмотрим?"

"Конечно"

Торговец кивнул, паладины обнажили мечи и забрались в повозку.

Повозка слегка накренилась, когда в неё забрались четверо тяжеловооруженных рыцарей.

Паладины внимательно осмотрели бочки внутри.

Они были тяжелыми, каждый с плотно закрытой крышкой.

Паладины ударили бочками друг о друга.

Бум!

Они почувствовали, что они до краев наполнены. Все бочки были такими.

Закончив осмотр, паладины дали разрешение на въезд

"Проезжайте!"

И с этими словами повозка проехала через ворота и въехала в город.

Немного времени спустя экипаж въехал на окраину пустынной улицы, в безлюдный переулок.

Торговец несколько раз огляделся по сторонам.

Он взял огромный лом, поддел крышку и та с громким стуком открылась.

Торговец тревожным голосом сказал.

"... выходи быстрее"

И тут.

С бочки показалась фигура вся в чёрном масле.

Это был человек в чёрной шляпе, как у капитана пиратов, в маске чумного доктора и в толстом плаще.

Он вышел из бочки и встал на пол повозки.

Торговец начал дрожать от этого гротескного зрелища.

Затем человек в маске сунул руку в карман и что-то протянул торговцу.

Это был ряд зубов и клыков быкомедведя.

"Благодарю"

Плата за возможность спрятаться в повозке и пройти через ворота.

Купец поклонился, взял оплату и положил его в карман.

Затем мужчина пошёл прочь по переулку.

Торговец, запинаясь, пробормотал.

"Кто ты?"

"... кто ты?"

Мужчина ответил коротко скрежещущим, металлическим голосом.

"Гончая Ночи"

С этими словами он растворился в темноте переулка и исчез.

Оставшись один, торговец уставился на масло в бочке и пробормотал.

"...как можно настолько задержать дыхание?"

*  *  * Над главой работал Tilex

Гончая Ночи дошёл до конца тёмного переулка и снял маску.

"Фух!"

Викир воскликнул. Он стряхнул с себя масло и тяжело вздохнул.

В последний раз он так долго задерживал дыхание в реке Стикс.

Сегодня он проберётся в поместье семьи Куовадис.

"...Гончая Ночи"

Это был оммаж к вождю Балак Акиле, Лисице Ночи.

'Лучше быть Гончей Ночи, чем Гончей Баскервиля'

Подумал Викир.

"..."

Викир задумался.

Ему потребовалось ровно четыре дня, чтобы добраться сюда.

Два дня ушло чтобы выбраться из джунглей, день чтобы разведать обстановку в семье Баскервиль и еще один день, чтобы проникнуть на территорию семьи Куовадис.

Джунгли Красно-Чёрных гор были огромны, но наводнение сыграло на руку.

Новые пути, возникавшие повсюду во много раз ускорили путешествие.

Большинство водных путей были покрыты густыми лианами и ветвями, поэтому даже реки и озёра можно было легко пересечь, перебравшись через полог леса.

Конечно, по пути попадались голодные твари, но они не могли сравниться с полностью восстановившим силы Викиром.

Гигантские сомы, старые ящерицы, свирепые медведи, хищные стаи диких собак и ядовитые летучие мыши... были всего лишь обрядом посвящения для Викира, который за последние два года прекрасно адаптировался к экосистеме джунглей.

"...хех, когда-то это было опасно"

'Не знаю, как остальные, но комары, сосущие кости, были действительно опасны'

Первое, что сделал Викир, выйдя из джунглей — отнёс Померан, которая успела простудиться, в город Андердог.

Управляющий Чихуахуа, трижды подряд терял сознание, когда увидел Викира, врывающегося в окно его маленькой квартиры.

Викир пришёл к нему, потому что он был одним из немногих людей в Баскервиле, которому доверял.

"... архонт, призрак?"

К этому времени Чихуахуа уже пришёл в себя и тогда Викир рассказал ему, что произошло.

"Вы невероятны, архонт. Начать совсем другую жизнь. Да ещё и жить с варварами два года"

"Я скоро вернусь, так что будь готов. И держите в секрете всё, что произошло сегодня"

"Понятно, но кто этот ребенок, который так похож на вас, архонт?"

"Это не то о чем ты подумал"

Викир доверил Чихуахуа Померан.

"Она важный человек, позаботься о ней пока я не вернусь и дай ей базовое образование"

Чихуахуа быстро вызвал врача из мэрии, который осмотрел её.

Чихуахуа решительно сказал.

"Я буду заботиться о ней, ценой своей жизни, пока вы не вернетесь, архонт"

За два года он совсем не изменился и Викир знал, что он человек слова.

Также Викир отдал Чихуахуа шкуру и рога быкомедведя.

"Хии! Что с этим делать?"

"Продай"

"Ого, это будет стоить как моя десятилетняя зарплата"

"Убедись, чтобы Померан была обеспечена всем необходимым, а остаток оставь себе"

"Вы очень заботитесь о своей дочери. Вы хороший отец. У меня самого три дочери, поэтому я понимаю ваши чувства"

Чихуахуа одарил его улыбкой и понимающе кивнул.

Возникло некоторое недопонимание, но Викир не стал вносить ясность.

Затем.

"А! Архонт...!"

Словно по команде, Чихуахуа быстро открыл шкаф в углу офиса и вытащил стопку старых бумаг.

Глаза Викира загорелись, когда он это увидел.

Это была папка с газетными вырезками за последние два года, в которых подробно описывалось взаимодействие Баскервиль и Морг, текущие события и недавние события.

"Я не верил что вы погибли и по этому каждый день собирал газеты в надежде на новости о вас!"

Чихуахуа смущенно почесал затылок.

Викир был благодарен, что Чихуахуа верил в него.

Поэтому Викир согласился помочь решить некоторые проблемы в городе, который в настоящее время переживал всплеск преступности из-за отсутствия архонта.

Викир тихо сказал Чихуахуа.

"Если возникнут трудности, обратись к Мессинаднаро Синдивенди. Она мне должна"

Чихуахуа удивленно посмотрел на Викира.

Мессинаднаро Синдивенди была преступником, которого Викир освободил.

"Как мне её найти?"

"Помнишь девушку, которой я дал 10 миллиардов?"

"Конечно. Вроде её звали Джуди"

"Заработать 10 миллиардов трудно, но удержать их еще труднее"

Чихуахуа кивнул в ответ на слова Викира.

Выйдя из тюрьмы без гроша в кармане, она прежде всего должна была найти инвестора.

Однажды она пошла к Гамбино, местному барону и стала его инвестиционным консультантом.

"Но если я её найду, захочет ли она помогать? Скорее всего у неё зуб на местное правительство"

"Скажи ей, что у тебя есть хорошая идея для бизнеса и предложи ей стать твоим советником, у неё голова работает"

"И под хорошим бизнесом вы подразумеваете...?"

"Монополия на торговлю с племенами варваров"

Племена варваров не торговали с империей со времен конфликта с торговцами семьи Буржуа.

Чихуахуа кивнул.

Он снова был в восторге.

Викир перепрыгнул через подоконник.

Гончая Ночи ускользнул из города.

"Архонт! Куда вы?"

Слушая скорбный крик Чихуахуа позади себя, Викир направился выполнять обещание, данное Айен.

Место, где можно было достать лекарство от Красной Смерти.

'Нужна лишь одна капля'

Куовадис — одна из Семи Семей империи, семья святых.