Солнце быстро садилось.

Воздух стремительно холодал.

"Хмм... что это за запах?"

Изнеможденная Долорес показалась из кустов.

Её одежда была порвана в нескольких местах и испачкана ветками, листьями и грязью.

Уровень её здоровья составлял всего около 38%.

Затем.

"Хм?"

Долорес обнаружила источник соблазнительного запаха и мерцающего света. Тепло, исходящее от углей и кипящего рагу, вызвало у Долорес детский интерес.

"Почему это...?"

Мысленно она понимала, что происходит что-то странное. Однако ноги её невольно потянулись к этому месту. Она не смогла устоять, потому что запах рагу был слишком соблазнительным.

'Здесь кто-то был. Куда все делись? Не похоже на засаду. Их кто-то спугнул?'

Если бы Долорес была собой, она бы не трогала ничего, что ей не принадлежит. Однако...

Главное — выжить. Таково правило турнира.

Долорес медленно потянулась к рагу.

Затем кто-то поднялся из высоких кустов.

"Стой!"

Это был Викир.

Расстояние между ними было слишком большим для внезапной атаки, но для Викира, который специализировался на стрельбе из лука, это было вполне достаточно для нападения.

Однако Долорес также была готова к внезапной атаке лучника.

"Засада! Так и знала!"

Она быстро подготовила защитный барьер и отступила назад. Викир тоже поднял лук и прицелился в её сторону.

"..."

"..."

Викир и Долорес столкнулись лицом к лицу.

Несмотря на то, что они были из одной академии, по правилам соревнования они в конечном итоге были соперниками. Поэтому Долорес не могла действовать безрассудно.

"..."

"..."

Двое молодых людей, не совсем союзники и не совсем враги, смотрели друг на друга.

И тем, кто нарушил тишину этого противостояния, была Долорес, а точнее её желудок.

Урчит

Желудок Долорес, которая весь день голодала, яростно запротестовал.

Лицо Долорес мгновенно покраснело.

В конце концов, Долорес, оказавшись в досадной ситуации, первой подняла обе руки.

"Эм, как насчёт того, чтобы объединится? До конца турнира ещё далеко"

Викир опустил лук, заставив Долорес выдохнуть. Постепенно воцарилось шаткое перемирие.

"Эм, привет. Это ваша еда? Можете поделиться со мной?"

Она неловко высказала свои сокровенные мысли. Уважаемая Долорес была вынуждена просить подаяние. Довольно жалкое зрелище.

Она поспешно добавила. 

"Конечно, я не прошу даром! Я могу лечить и накладывать усиления на вас всех!"

В таких экстремальных условиях присутствие целителя может быть критически важным. Поэтому Викир сразу же согласился. 

"Нам не нужен целитель, но... ладно, так будет лучше для всех"

Долорес с недоумением посмотрела на Викира и вскоре поняла, почему он так сказал.

100% HP. Викир сохранил идеальное состояние, не получив ни усталости, ни повреждений в этом зеленом аду!

'Как это возможно?'

Мысли Долорес снова запутались

"Эй, Викир"

Гранола выглянул из кустов рядом с Викиром.

"Ты случайно не забыл, кто она? Она же Святая и президент студенческого совета академии! Зачем отказываться от её услуг...?"

"..."

"Как можно такое говорить в лицо?"

Слова Гранолы были чем-то, что обычные люди могли бы понять. Однако Викир был не таким уж обычным. 

И тут сильные руки появились позади него и оттащили прочь.

"Эй, нахлебник. Давай поговорим наедине"

"Наедине"

"Тэт а тэт"

Хайборо, Мидборо, Лоуборо.

Тихое противостояние Викира и Долорес возобновилось.

Затем Долорес, слегка вздохнув, подняла обе руки ещё раз.

"Сейчас я не Святая и не президент студенческого совета академии"

"..."

"Просто голодный агнец, вот и всё"

Это было заявление о капитуляции. Долорес вспомнила фразу, которую когда-то слышала.

'"Кто вы и что привело вас ко мне в столь поздний час?"'

'"Просто заблудший агнец"'

Первый разговор с Гончей Ночи.

Глубоко тронутая этим, Долорес ответила тем же и на этот раз. Викир, поняв её намерение, сложил стрелу и кивнул, давая согласие. Наконец Долорес села у костра и съела рагу.

"Спасибо"

Тушёное мясо, которое разлил Викир, источало приятный аромат. У Долорес дёрнулся нос. Слабый рыбный запах, тонкий аромат грибочков и некоторых ей неизвестных фруктов, пронзили нос.

Когда Долорес проглотила кусок рыбы, выражение её лица изменилось с удивления на восторг.

"...вкусно"

Как в столь суровых условиях можно было добиться такого изысканного вкуса? Даже с учётом этого, это было самое восхитительное блюдо, которое Долорес пробовала с самого рождения.

Не замечая, что она заляпала всё лицо, Долорес съела 12 порций.

Всё это время Викир молча сидел рядом с ней. Наконец, когда её желудок немного успокоился, Долорес неловко  заговорила.

"В самом начале турнира я столкнулась с грозным соперником. Меня атаковал Хоэнхайм"

Будучи президентом Башни Магов, он безусловно обладал навыками, достойными такого описания.

Он ранее уже уничтожил несколько команд и теперь добрался и до Долорес. Товарищи Долорес были рядом с ней до конца, сопротивляясь вместе. В битве потеря целителя означала поражение для всех. В результате Долорес потеряла всех членов своей группы и осталась одна. Несмотря на то, что Долорес лечила и усиливала своих союзников, она в конце концов потерпела поражение в битве с Хоэнхаймом.

Хотя никто специально не спрашивал, информация сама по себе была ценной. Гранола и тройняшки внимательно слушали, их глаза сияли.

Однако...

"Вот как?"

Викир, не выдавая ни малейшего выражения своих мыслей, просто кивнул. Долорес потеряла дар речи от его равнодушной реакции. В конце концов она решила наблюдать за Викиром более внимательно.

'Почему он так беспечен? Просто сидит и готовит такое вкусное рагу? Что он задумал?'

Красно-Чёрные горы были ему родным домом. Конечно, Долорес не могла знать, что Викир десятилетиями бродил по этим горам в прошлой жизни и даже прожил два года в этой.

Тем временем Викир продолжал готовить рагу, размахивая широкими листьями, распространяя аромат. Тепло и аромат разносились по всюду. В такую тёмную ночь, свет и аромат становились ещё ярче.

С игривой улыбкой Долорес спросила. 

"Кстати, кого ты пытаешься заманить этой едой? А вдруг придёт невероятно сильный враг? Типа Хоэнхайма, Бакилаги или Лавгуд"

Использование еды в качестве приманки для добычи – хорошая идея, но если она привлечёт слишком сильную добычу, охотник может сам превратиться в добычу. Долорес, казалось, искренне беспокоилась о возможном появлении Хоэнхайма.

Затем Викир бросил странный гриб в рагу, ответив. 

"Неважно кто придет"

Он как будто ждал этого вопроса...

И тут.

Бум!

Заросли охватило мощное пламя, превратившее их в пепел.

Кто-то приближался.

"Откуда этот запах?"

Президент студенческого совета Башни Магов. На данный момент сильнейший претендент на победу. Хищник, который собственноручно уничтожил 50 участников.

Это был ни кто иной, как Хоэнхайм.