Отдалённая деревне Вейкволк на юге континента.

Эта деревня, которая благодаря тёплому и влажному климату всегда славилась обильными урожаями фруктов, в последние несколько лет страдала от беспрецедентной засухи и голода. Земля высохла и потрескалась. Деревья засохли и погибли. Масштабные лесные пожары охватили горы и высушили озёра, что привело к массовой гибели как наземных, так и водных животных. Из-за многочисленных порталов, открывшихся повсюду, урон от монстров резко возрос. Жаркий и сухой ветер разносил пепел в воздух. Этот едкий пепел, разносимый ветром, впитывал оставшуюся влагу и ещё больше подрывал душевное равновесие людей.

А потом.

Там объявился путник, пересекавший эту пустошь. Под его потрёпанным, развевающимся чёрным плащом виднелись тускло-чёрные доспехи. Длинная маска чумного доктора висела у него ниже пояса, а к спине был прикреплен длинный предмет, обмотанный тряпками. С каждым его усталым шагом раздавался едва слышный звон доспехов.

Он был странствующим рыцарем. В эти трудные времена такие фигуры, хотя и нечасто, все же встречались время от времени. 

Странствующий рыцарь в чёрных доспехах, усталыми шагами, прибыл в деревню. Он направился прямо к ближайшей таверне, открыл высохшую деревянную дверь и сел в углу.

Из-за голода, засухи, лесных пожаров и разрушений, причинённых чудовищами, ситуация с продовольствием в деревне была критической.

Ассортимент напитков и закусок, предлагаемых в таверне, был скудным. Две горсти вареной фасоли на щербатой тарелке и стакан выдохшегося пива.

Это была скромная роскошь.

Странствующий рыцарь, убедившись, что его маска надежно прикреплена к поясу, спокойно допил пиво.

В тот момент.

Со столика в центре, доносился разговор двух мужчин, солдатов самообороны деревни. В тавернах всегда ходили слухи, как в прошлом, так и в настоящем. Напившиеся люди часто вступали в жаркие дебаты.

"Итак, ты консерватор или прогрессист?"

"А я? Я всегда на прогрессивной стороне. А ты?"

"Ха! Какой вопрос. Я консерватор до мозга костей!"

Они высказали свои разные взгляды на текущую ситуацию на континенте, что привело к разногласию между ними.

"Конечно, трон должен достаться законному наследнику! Разве не очевидно, что мы должны поддержать Первого Принца? Семья Донкихот, Ашер и Ревиадон правильно сделали!"

"Я думаю, что Второй Принц тоже неплохой выбор. Я понимаю выбор Баскервиля, Морг, Буржуа и Куовадис"

"Ха! Хочешь сказать, что они поступили правильно, устроив переворот?"

"Переворот? Это всего лишь вопрос выбора стороны. Это политическая борьба, поэтому назвать это гражданской войной было бы уместнее"

"Выходит, что этим четырем семьям правильно вести гражданскую войну в наше то время!? А Второй Принц, которого они поддерживают...его вообще видел кто-нибудь?! Я начинаю сомневаться, существует ли он вообще!"

"О как заговорил. Разве приверженцы Первого Принца тоже не ведут гражданскую войну? Почему в этом обвиняют только приверженцев Второго Принца?"

Нынешняя ситуация на континенте была невероятно сложна.

Несмотря на масштабные лесные пожары, охватившие всю империю, беспрецедентную засуху и голод, две фракции яростно сражались друг с другом в гражданской войне.

Семь Семей поддерживающих империю. Семья Баскервиль, Морг, Куовадис, Донкихот, Ашер, Ревиадон и Буржуа. После недавней кончины императора эти семь семей яростно противостояли друг другу, поддерживая одного из принцев.

Фракция Ветхого Завета семьи Куовадис, Ашер, Ревиадона и Донкихота, поддерживала первого наследного принца Джека Голдинга в борьбе за трон.

Фракция Нового Завета семьи Куовадис, Морг, Буржуа и Баскервиль, поддерживала второго наследного принца Ральфа Голдинга.

Оба принца, будучи потомками императора-основателя, обладали даром провидца и являлись объектами пророчества, гласившего: "Один из них приведёт мир к гибели, а другой спасёт его"

Таким образом, вопрос о том, какой принц взойдет на престол, вызывал глубокую озабоченность у всех граждан империи. Если императором станет не тот принц, империя будет обречена.

"Очевидно же что на престол должен взойти Первый Принц! Он законный наследник и годами подавал пример гражданам. Даже в моей семье надежда только на старшего сына!"

"Ха-ха, твой старший сын такой же некомпетентный как и Первый Принц! И разве твой второй сын не намного умнее, почему не он?"

"Что! Как ты смеешь говорить гадости о моей семье?"

"Потому что ты первым поднял этот вопрос! Кроме того, маловероятно что Первый Принц взойдет на трон. Учитывая, что Ветхий Завет, по сути в руинах, все понимают что баланс сил сместился в пользу Второго Принца. Кроме того, я слышал слухи о внутренних распрях в семье Донкихот и Ашер"

"Что? Раздоры внутри? Почему? Какой-то скандал?"

"Это не совсем скандал, просто слух...говорят, что главы этих семей серьезно больны. Возможно, они не выживут"

"Что? Глава Сервантес и глава Родерик? Чушь! Они же недавно сражались с демонами. Я видел своими глазами! Они сверхлюди! Мастера Меча! Как их может болезнь сложить?!"

"Ну, это всего лишь слухи. Насколько я слышал, сейчас лидерами являются младший брат главы семьи Донкихот и младшая сестра главы Ашер"

"Монте Донкихот и Мадлен Ашер, да?"

"Хм, я тоже это слышал. У семьи Донкихот и Ашер мало прямых потомков, поэтому боковые ветви семьи взяли власть в свои руки"

Такое противостояние вспыхнуло всего несколько лет назад, после инцидента с Гончей Ночи. Конфликт возник из-за того, был ли Гончая Ночи злодеем или героем, избавившим от демонов империю. Во время перевозки Гончей Ночи, возник инцидент с представителями семьи Донкихот, Ашер и Ревиадон, сторонниками Первого Принца. Их обвинили в измене и попытке убийства. Свидетелями выступили Изабелла из семьи Баскервиль, Банши из семьи Морг, Лавбад из семьи Буржуа и Мозгус из семьи Куовадис. Их показания были безупречны, и они предоставили достаточно доказательств.

Мы требуем пересмотра дела Гончей Ночи. Объявили они. Однако пересмотр был отклонён.

Семья Донкихот, Ашер и Ревиадон немедленно заявили о клевете и даже Первый Принц выступил с опровержением обвинений.

"Сомневаться в них — значит сомневаться во мне". Сказал тогда принц Джек. Редкая, жёсткая позиция первого наследного принца в конечном итоге спровоцировала эту затяжную гражданскую войну.

Семь Семей, каждый из которых был могущественнее самой империи, погрузились в гражданскую войну. Они начали усиливать контроль над всеми своими территориями и прекратили всякую торговлю с противоборствующими фракциями. Гражданская война становилась всё более ожесточенной.

Тем временем граждане империи, уже страдавшие от засух, лесных пожаров, нападений чудовищ и других стихийных бедствий, подверглись ещё большим страданиям. Общественное мнение ухудшилось до самого низкого уровня. Однако посреди этой суматохи среди людей зародился проблеск надежды.

"Ладно, всё...хватит"

"Именно. В любом случае, это всего лишь разговоры о высоком, куда нам до разборок небожителей"

"Эй! Ты же слышал этот слух?"

"Какой слух?"

"О самопровозглашённых линчевателях, разгуливающих по континенту"

"...?"

"Я говорю о героях, действующих по всей империи"

"Герои? Серьезно? В наше время? Что за чушь"

"Нет, слушай внимательно!"

"Распространялся слух, успокаивающий сердца людей. Я говорю о Ходоках Ночи. Говорят, эти линчеватели преодолевают тысячи километров в день, истребляя чудовищ. Говорят они невероятно сильны"

"Как это вообще возможно?"

"Да! Я был в соседнем городе и они появились там, уничтожив целую орду чудовищ! Мало того, они забрали с собой беженцев, обеспечив их едой, водой и даже священным благословением! За ними последовала половина города!"

"Если такие герои существуют, почему они не появились в нашей деревне?"

"... их слишком мало, а бедствия повсюду"

Единственной группой, заручившийся поддержкой народа, был отряд самосуда - Ходоки Ночи.

Эти загадочные личности, объединенные лозунгом "Даже самая мрачная тьма рассеивается самым слабым светом", были известны под несколько детскими прозвищами, такими как Святая Ночи, Рыцарь Ночи, Снайпер Ночи, Воин Ночи, Королева Ночи и Привратник Ночи.

Подобно Крысолову из старых сказок, они шептали обещания спасения и уводили многих людей в далёкое место. Люди ждали их со смешанным чувством предвкушения и страха. Они надеялись, но в то же время были насторожены.

В этот самый момент.

Дверь таверны распахнулась и внутрь ворвался солдат самообороны.

"Атака! На нас напали! Это гноллы!"

В то же время по всей деревне разнёсся звук колокола, сигнализирующий о нападении чудовища. Ещё до того, как до них донесся звук, люди в таверне тут же начали действовать.

Двое солдат, которые ещё несколько мгновений назад спорили о политике, поспешно схватили мечи и копья, выбежав наружу, а хозяин таверны бросил всё и скрылся в кладовой.

"Всем в подвал!"

Посетители таверны последовали за владельцем к люку в полу.

В таверне мгновенно воцарилась тишина.

И тут странствующий рыцарь, который до этого сидел в углу словно статуя, наконец двинулся с места.