Из календаря слетела ещё одна страница.

Каждый месяц охранники проходили оценку.

Система труда Новой Волны была несколько своеобразной: каждый охранник присматривал за 12 заключенными и руководил их работой.

Для этих заключенных охранник был сродни Богу. Они имели право по своему усмотрению решать как строго их наказывать, какой объем работы поручить и сколько отдыхать.

Этот порядок менялся каждый месяц. Через месяц и заключенные, и охранники менялись. Таким образом, охранникам приходилось давать заключенным задания на месяц, решая наказывать их или поощрять, делать работу тяжелой или легкой. Однако это не означало что охранники всегда благоволили заключенным.

День оценки охранники ждали с трепетом.

Оценка основывалась на том, какой объем работы они проделали с подопечными, что затем отражалось в оценке их работы для продвижения по службе.

Чтобы улучшить свои результаты, охранникам приходилось заставлять заключенных работать как можно больше, действуя по собственному усмотрению.

Некоторые охранники прибегали к телесным наказаниям, налагали ограничения на прием пищи, ограничивали сон и отдых или помещали заключенных в одиночные камеры, в то время как другие пытались убедить заключенных, давая им дополнительный хлеб или инструменты.

Заключенным также приходилось прилагать немало усилий, чтобы их охранник не получил низкую оценку. В противном случае, охранники могли усложнить им жизнь.

В этом месяце результаты как всегда снова были развешены. Таблица, в которой охранники ранжировались по результатам своей работы. Охранники соревновались друг с другом, чтобы занять более высокое место в этой таблице.

Постоянно царила напряженность. Охранники прибегали к различным уловкам: мошенничество при распределении, чтобы привлечь хорошо работающих и послушных заключенных, к подкупу деньгами или содействию их переводу в другую команду или даже к тайной краже хлеба или инструментов из других команд, чтобы побудить заключенных присоединиться к их команде.

Конечно, ресурсы в Новой Волне были ограничены, поэтому если кто-то получал лишнюю еду, кто-то другой оставался голодным.

Поэтому о команде, возглавляемой охранником низшего ранга Гарамом Нордом, всегда говорили.

Команда Гарама всегда жалкая. Никакого энтузиазма, никакой производительности, никакого будущего.

Как следовало из прозвища Гарама, Глупый Гарам или Несчастный Пёс, команда Гарама всегда состояла из несчастных заключенных.

Поскольку другие охранники часто перехватывали у него хлеб и инструменты, Гараму приходилось жертвовать даже своей собственной едой, чтобы побудить заключенных работать.

Естественно, заключенные под командованием Гарама вообще не работали как следует.

В конце концов, добиться хороших результатов, попав в команду Гарама, было практически невозможно, а Гарам, будучи робким, редко прибегал к наказаниям.

Таким образом Гарама всегда игнорировали товарищи охранники и даже заключенные. Его результаты всегда были самыми низкими. Однако, несмотря на всё это...

Произошли беспрецедентные изменения.

[Таблица оценок]

1. Гарам Норд / ◆ / 108%

2. Кирко Гримм / ◆◆ / 96%

3. ... / ... / 89%

4. ...

Гарам, который всегда оказывался последним, набрал наивысший балл по итогам оценки в этом месяце.

Он даже превзошел установленные руководителем показатели выполнения работ. Превысить 100%, достигнув 108% – это был исключительный подвиг среди младших охранников.

Младшие охранники всегда обсуждали таблицу, когда бы они ни собирались.

"Ого, ты видел таблицу на этот раз? Гарам совсем с ума сошел"

"Я не знал, что процент выполнения работ может превышать 100%"

"Даже Кирко набрала только 96%"

"Это всё равно впечатляет. Видели её разрыв с третьим местом? 7%!"

"Но разрыв между первым и вторым местом составляет 12%!"

"Гарам всегда был так хорош?"

"Невозможно. Он — Глупый Гарам, вечно на дне с рейтингом около 40%"

"Что? Так он всё это время скрывал свою силу и притворялся неудачником? Бред..."

В этот момент атмосфера в столовой, где собрались младшие охранники, внезапно стихла. Появилась Кирко, которая обычно занимала лидирующую позицию, но в этом месяце заняла второе место.

Она поставила поднос на стол и приступила к еде в одиночестве.

Меню на сегодня состояло из жареной птицы, ферментированного морского окуня, варёных бобов и чашки молока морской коровы.

Затем Кирко услышала перешептывания других охранников, которые тихо обедали.

"Сегодня она выглядит расстроенной..."

"Ну, её обошли. И обошёл Глупый Гарам"

"Может ли Гарам получить повышение раньше такими темпами?"

Кирко перестала жевать боб, на её лице отразилось беспокойство.

И тут, испытывая глубоко неприятное чувство, она повернула голову.

И в этот момент в столовую вошёл Гарам, заставив всех прекратить свои дела и посмотреть на него.

*  *  * Над главой работал Tilex

Викир, пережевывая варёные бобы, размышлял о своих планах на будущее.

'Чтобы активировать Посейдон, нужно максимизировать ману в критической точке или применить невероятную физическую силу'

В этом плане гораздо удобнее было работать охранником, а не заключенным. Это было связано с тем, что он мог свободно наблюдать за динамикой Посейдона в любое время.

Однако попасть в котлован, где находился Посейдон, имея звание младшего лейтенанта, было невозможно.

[Система рангов: (низший, средний, высший) Лейтенант -> (низший, средний, высший) Капитан -> Майор (Д'Ордум, Суаре, Чёрный Язык) -> Подполковник (БДИССЕМ и Флаббер) -> Полковник (надзиратель Орка)]

'Надо быстро дослужиться до капитана'

Этот уровень был необходим для беспрепятственного осуществления деятельности.

'Нужно достичь хотя бы среднего уровня капитана, они могут бродить по всей стройке, не докладывая. Возможно, даже получится тайно активировать Посейдон'

Чтобы добиться этого, ему нужно было усердно накапливать достижения.

К счастью, в отличие от обычных подразделений, где продвижение по службе могло занять месяцы и годы, в Новой Волне продвижения по службе на основе результатов работы были быстрыми и уверенными.

Это происходило потому, что многие охранники либо погибли, либо становились недееспособными во время службы.

Пока Викир размышлял...

Что-то положили на стол перед ним. Это был порошок в бумажном конверте.

"Гарам Норд. У тебя ведь сегодня день рождения? С днём рождения!~"

Охранник один раз похлопал Викира по плечу и ушёл.

Викир только сегодня понял, что у Гарама день рождения.

"...?"

Бумажный конверт был наполнен белым порошком.

Обмакнув палец в молоко и попробовав его, он ощутил сладость.

'Cахар?'

Если задуматься, это было похоже на то, что он видел в дневнике Гарама.

В Новой Волне охранники, отмечавшие дни рождения, получили в подарок немного сахара.

Однако сахар внутри конверта имел слегка солоноватый привкус.

Хотя его было трудно разглядеть из-за белого цвета, судя по всему, в нем содержалось значительное количество соли.

'И что это значит?'

Викир потряс конверт.

В этот момент...

"Ты действительно такой глупый?"

Рядом с ним раздался циничный голос. Кирко подошла, скрестив руки.

"У тебя каждый год, в день рождения, одна и та же реакция. Неудивительно, что тебя называют Глупым Гарамом"

Кирко заглянула в пакетик с сахаром в руке Викира и покачала головой.

"Майор Д’Ордум, должно быть, подъел твой подарок. Я слышала, он очень любит сладкое. Наверное, ему стало неловко и он добавил соли"

"Понятно..."

"Знаешь, почему майор Д’Ордум оказался тут? Его поймали на том, что он подмешивал песок и рисовые отруби в рис, который давал своим подчинённым. Когда его разоблачили, он утверждал, что это дискриминация из-за того, что он зверочеловек. Крокодил и в пустыне крокодил"

Она открыто оскорбляла своего начальника.

"В любом случае. С днём рождения"

И немного помолчав добавила.

"И, э-э, спасибо, что помог тогда"

Последние слова она произнесла так тихо, что даже Викиру с его острым слухом было трудно различить.

'У меня сегодня день рождения...'

Викир размышлял о дне своего рождения. Эта дата не имела для него никакого значения, день, который он не помнил и не придавал ему никакого значения. Это было общей чертой всех трёх жизней Викира: жизнь до регрессии, жизнь после регрессии и жизнь в Дереве Бездны.

Сахар быстро стал липким из-за влаги. Запах сырости и плесени от варёного боба был удушающим.

Викир поднялся с пустой тарелкой и направился к зоне мытья посуды.

Кирко с легким недоумением взглянула на удаляющуюся фигуру Викира.

'Он всё ещё странный'

*  *  * Над главой работал Tilex

Кирко внимательно наблюдала за Викиром.

'Гарам всегда был таким?'

Гадала она.

Будучи знакомыми, Кирко время от времени наблюдала за ним. Хотя она всегда считала Гарама жалким и глупым, она не презирала его, как других. Он просто не вписывался в Новую Волну. Вот и всё.

Когда Кирко думала о том, как Гарам в детстве жил на поверхности, она невольно испытывала к нему неприязнь. Для неё, родившейся в Новой Волне и никогда не видевшей поверхности, Гарам олицетворял собой тот мир. Он казался ленивым, робким, медлительным и несколько наивным. Мальчик, который никогда не проявлял ни амбиций, ни стремления к соперничеству.

Но в последнее время его поведение изменилось.

Он заставил заключенных выполнить задания, которые считались невыполнимыми и показал чрезвычайно высокие результаты на тестах по физической подготовке и письменных экзаменах.

Постепенно взгляды товарищей-охранников на Гарама стали меняться. Их обычное безразличие или пренебрежение постепенно сменилось тёплым желанием сблизиться.

Однако, по какой-то причине Кирко не хотела признавать эту перемену в нём.

Комплекс неполноценности.

Возможно, это было проявлением комплекса, что какими бы выдающимися и талантливыми люди здесь ни были, в конечном итоге они всего лишь лягушки в колодце.

Кирко обнаружила, что в ней разгорается чувство, которого она никогда раньше не испытывала — соперничество.

'Как же он вообще раздаёт задания? Что нужно сделать, чтобы достичь такой смехотворной цифры?'

Размышляла Кирко, тайно следуя за Гарамом и его подопечными.

Ей было любопытно, как ему удалось достичь такой невероятной цифры в 108%.

И тут она увидела это. Кирко стала свидетелем того, как Гарам выдавал задания.

И она была поражена.

"...?!"

То, что происходило прямо у неё на глазах, она никогда не могла себе представить.