Утро.

После ночной смены Викир спал в павильоне напротив городской ратуши.

Зная это, Чихуахуа явился туда рано утром.

"Господин архонт. Солнце уже встало, вам пора......ааааргх!?"

Открыв дверь, Чихуахуа не успел закончить свое утреннее приветствие, как испустил ужасный крик.

Повсюду была кровь.

Кровь, кровь, кровь, кровь, пропитавшая белое покрывало и запятнавшая мраморную плитку на полу.

Стены, потолок, кровать - все было залито кровью.

"А. Доброе утро"

Викир беззаботно поднялся с кровати.

Судя по сонному виду, он действительно проснулся только что.

А у кровати лежал расчлененный труп.

В руке человека в черном плаще, явно наемного убийцы, был кинжал.

Викир посмотрел на тело убийцы на полу.

"Хм? Похоже он убил себя пытаясь убить меня когда я спал"

"Ппправда?"

"Конечно, нет. просто шучу"

Викир попытался пошутить, но Чихуахуа похоже не понял.

"Эммм, архонт...что за детство было у вас если так реагируете?"

"Не очень...веселое?"

Викир в недоумении покачал головой.

"В последнее время мне часто досаждают мошки"

Две отравленные стрелы, четыре отравленных бокала, шесть нападений убийц, обливание кислотой, поджоги, таран каретой и т.д...

И всё это за последние три дня.

Это был первый убийца, пытавшийся убить его в кровати, но даже он не смог разделаться с Викиром.

Все воины, пережившие Эпоху Разрушения, чувствовали убийц во сне, и Викир не был исключением.

"Хмф. Думаю я стал занозой в чьей-то заднице"

Он бесстрастно ответил и повернулся, чтобы надеть халат.

Когда Викир вышел из спальни, Чихуахуа последовал за ним и бормотал.

"Глядя на него, трудно поверить, что он подросток. Даже учитывая кровь Баскервиля..., разве остальные в Баскервиле такие же, а предыдущий архонт был..."

Чихуахуа продолжал лепетать, но Викир не обращал внимание.

Вместо этого он думал о награде, полученном за налет на аукцион.

[Вельзевул, Прожорливая Муха]

-1 слот: Ожог - Цербер (A+)

-2 слот: Прочность - Инфернальный буйвол (A)

-3 слот: Кровотечение - Адская гончая (B+)

Клинок, истощающий и поглощающий способности тех кого он убивает, запечатал способность инфернального буйвола Мурсьелаго.

Способность тролля ранга C+ - "Сверхбыстрая регенерация" - исчезла, ее заменила "Прочность" инфернального буйвола.

Если "Сверхбыстрая регенерация" - это способность, позволяющая быстро исцелить ранены, то "Прочность" более универсально, поскольку делает тело настолько прочным и твердым, что трудно ранить каким либо способом.

'Повезло что в аукцион приволокли труп демона класса А. Поглотив его, я смог легко убить вчерашнего убийцу даже во сне. Вроде он был Выпускником?'

'Покушение было неожиданным и похоже он смог поцарапать меня'

Но благодаря сочетанию благословению реки Стикс и прочности инфернального буйвола на теле Викира осталась лишь царапина.

Сам убийца кончено не догадывался.

'"Какого черта его тело как камень!?"'

Он не знал, что это будут его последние слова.

"Я собираюсь выяснить, кто стоит за этими убийцами"

"В этом есть смысл"

На самом деле, хотя он и не сказал об этом Чихуахуа, Викир думал о том, чтобы уйти с поста архонта.

Как и советовала ему Синдивенди не так давно.

Как раз тогда.

Случилось нечто, что сыграло на руку Викиру.

Перед ратушей стояла огромная чёрная карета.

Роскошная карета, украшенная зубастой эмблемой Баскервилей.

С утра пораньше к ратуше подъехал человек, которого Викир хорошо знал.

Джон Бэрримор, который приехал лично встретиться с Викиром.

"Господин. Давно не виделись"

"Хорошо выглядишь Берримор"

Бэрримор пришел в восторг от ответа Викира.

"Разве я не говорил вам, когда вы покидали главный дом, что у вас всё получится?"

Слухи из внешнего мира достигли главного дома.

Все они были о новом архонте Андердога.

"Просто повезло"

Но сам виновник слухов остался нехарактерно скромным.

Затем Бэрримор раскрыл причину своего визита.

"Глава требует подробный отчёт об этом инциденте"

"Если бы это было так"

"Хаха, верно. Он хочет лично услышать от ваших уст"

Сказав это, Бэрримор погладил свои усы.

"Он был так взволнован. Я никогда раньше не видел, чтобы он так улыбался"

*  *  * Над главой работал Tilex

Хьюго Ле Баскервиль.

Он всё так же сидел за своим привычным столом.

Но Викир чувствовал исходящую от него ужасающую ауру.

"…молодец, сынок"

Хьюго положил на стол утреннюю газету.

[Самым обожаемым человеком жителей Андердога стал Викир]

[Викир - человек №1, пользующийся наибольшим доверием купцов].

[Викир - фаворит №1 среди крестьян]

[Викир - человек №1, которым больше всего восхищаются дети]

[Викир - фаворит №1 среди интеллектуалов]

[Викир - цель №1 среди убийц]

.

.

Результаты опроса горожан были опубликованы на первой странице газеты.

"Ты проделал отличную работу"

"Я сделал то, что должен был"

"На свете много идиотов, которые не могут сделать то, что должны"

Хьюго посмотрел на Викира, и слабая улыбка дрогнула в уголках его рта.

"Незаконная торговля рабами - преступление, караемое смертью. Твои действия были высоко оценены императорским двором"

"Это большая честь для меня"

"Это шанс развеять миф о том, что Баскервиль умеет только махать мечом. Ты отлично справился с этой задачей"

Особый закон Викира, его провозглашение и неукоснительное соблюдение закона стали прецедентом для всех городов, подвластных Баскервилю, и даже для императорской семьи.

Неординарное назначение Хьюго было вознаграждено неординарными действиями Викира.

Один из обычаев Баскервиля - быть уверенным в награде и наказании.

Если ты хорошо справляешься, тебя награждают, если нет - наказывают.

Викир отлично справился с работой и должен был получить соответствующее вознаграждение.

И сегодня, Хьюго вызвал Викира к себе, чтобы обсудить награду.

"Поступление в академию"

Колизео, императорская академия, место, куда мечтала попасть каждая элита мира.

Услышав это, Викир спросил.

"А разве в академию берут не с 20 лет?"

"Если ты достаточно хорош, то возрастных ограничений нет. Ты можешь быть ранним или поздним студентом, если соблюдаются следующие условия: не более 25 лет при поступлении и не более 30 лет при выпуске"

"...я оправдает ваши ожидания"

"Хм?"

Хьюго, который обычно на таком заканчивал разговор, проявил редкую готовность продолжить его.

"Я отправляю несколько человек, в том числе и тебя в академию, но еще не успел утвердить список"

"...?"

"Кого из братьев хотел бы взять с собой?"

Вопрос был совершенно неожиданным.

"О-оо"

Но тут Викир вспомнил то, о чем забыл сам.

В конце концов, он сын Хьюго.

С ним так долго не обращались как с сыном, что он забыл об этом.

Викир немного поколебался, затем произнес.

"Я очень близок с тройняшками - Хайборо, Мидборо и Лоуборо"

"...не шутишь?"

Глаза Хьюго слегка расширились от удивления, но потом он кивнул в знак понимания.

"Я буду иметь это в виду"

На этом разговор об академии был закончен.

"Да, кстати. Сынок, задержись на минутку"

"...?"

Викир остановился на месте и обернулся, а Хьюго поднялся со своего места.

Затем он заговорил низким голосом.

"Я ознакомился с законами твоего города"

"Они...отличные"

"Ты внес немало изменений в сельскохозяйственные законы. Ты проделал очень эффективную работу"

"Вы меня перехваливаете"

Когда-то Викир реорганизовал законы, регулирующие работу крупных ферм на окраине Андердога, в районе, где Красно- Чёрные горы сходились в низинах и широких открытых равнинах.

Помимо рубиновых рудников, там было множество полей сахарного тростника, табака, хлопка и других культур.

На них в основном работали невольные варвары.

Вот только почему? Дикари, которые время от времени совершали набеги через границу, часто выбирали фермы на окраинах Андердога.

Хьюго сказал.

"Почему бы тебе не осмотреть земли на окраине Андердога у Красно-Чёрных гор перед поступлением в академию? Посмотрим, соблюдаются ли установленные тобой законы. Это будет хороший опыт"

"Как пожелаете"

Викир повиновался.

Затем.

Хьюго, с удовлетворением наблюдавший за этой сценой, вдруг спросил.

"Кстати, ты будешь не один"

"...?"

Викир почесал голову.

'Значит, он собирается отправить меня туда не в одиночку?'

Когда Викир посмотрел на Хьюго с озадаченным выражением лица, тот снова устроился в своем кресле и заговорил спокойным голосом.

"Это совместная операция"

При этих словах Хьюго Викир замолчал. Это был знак, что ему нужно больше разъяснений.

Поняв это, Хьюго перешел к делу.

"Помнишь операцию, которую ты организовал, с рубиновой шахтой"

"...конечно. Кажется, я припоминаю, что она заключалась в сдаче в аренду Морг земли с рубинами и сгоне туда варваров, чтобы они воевали друг с другом"

Идея заключалась в том, что, если Баскервиль захотят расширить свои границы, всё равно придется иметь дело с варварами, так что они могли бы использовать Морг, чтобы избавиться от них.

Хьюго язвительно улыбнулся.

"План сработал"

"Сработал?"

"Морг сделал предложение. Очень скромное"

Хьюго давно не выглядел таким счастливым.

Он повернулся к Викиру.

"Они просят выступить единым фронтом"