По всему телу пробежали мурашки.

'Что?'

'ЛЮБОВЬ?!?!?!?!?!'

Последний человек в этом мире, кому можно было бы приписать слово "любовь", был Хьюго.

И всё же, вот оно, слетело с его губ.

Викир чувствовал, что все выстроенная им стратегия рушатся.

И нравилось ему это или нет, Хьюго говорил искренне и с сожалением.

"Да. Она любовь всей моей жизни. Немного странно это говорить, но мы влюбились с первого взгляда"

Ответ Хьюго был похож на монолог.

Не было нужды выслушивать подробный ответ. Викир как раз собирался поднять следующий вопрос.

"Но! Наша любовь подверглась испытанию. В Баскервиле нас преследовали"

"..."

Викир не проявил особого любопытства, но решил дослушать до конца.

Хьюго продолжал говорить, даже когда его речь стала дрожать.

Последующая история любви Хьюго и Роксаны была бурной.

Типичное клише для любовного фэнтези.

Хьюго Ле Баскервиль — красивый гений, который преуспел во всём, из богатой семьи.

И Роксана, бедная, но энергичная и жизнерадостная девушка.

Их любовь преодолела все противоречия окружающего мира и в конечном итоге привела к счастливому концу.

Они спорили из-за пустяковых недоразумений, смеялись и плакали, иногда сетовали на свою жестокую судьбу и наконец, преодолели сопротивление семьи, чтобы вырастить свой плод любви.

Викир кивнул.

"Сестра Пенелопа"

Пенелопа Ла Баскервиль.

Губы Хьюго задрожали ещё сильнее, когда упомянули её имя.

Это была гораздо более сильная реакция, чем когда упомянули Роксану.

"..."

"Да. Всё верно. Мой первый ребёнок, Пенелопа"

Хьюго упомянул имя Пенелопы и вздрогнул.

Викир своим бдительным взглядом наблюдал за Хьюго. Он впервые видел, как столь сильная фигура проявляет признаки колебания. Возможно даже Бэрримор, помогавший ему всю жизнь, никогда не видел подобного зрелища.

Он продолжил.

"Роксана была хрупкой женщиной. Вскоре после рождения Пенелопы она серьёзно заболела. И я растил дочь со всей душой"

Пенелопа была умным и жизнерадостным ребенком.

Унаследовав от Хьюго острый ум и доброе сердце от Роксаны, она выросла окружённой любовью.

И вот, произошел "тот самый инцидент".

Пенелопа, уехавшая в путешествие к границе империи, была захвачена племенем Рококо.

С того дня Хьюго потерял рассудок.

Мастер Меча с железным сердцем и железной кровью отказался от всех своих активов и власти в столице и перевёз всю семью в пограничный регион.

Причиной было расширение территории империи, путём подчинения монстров и дикарей.

Хьюго, отказавшийся от всего своего богатства и престижа, с головой ушёл в работу, как безумный.

Но в одиночку, его возможности были ограничены.

Чтобы убить еще хотя бы одного дикаря, Хьюго вступал в многочисленные стратегические браки и производил на свет детей, которые унаследовали бы его таланты.

Император не пожалел поддержки, когда Хьюго добровольно отправился в поход на границу и отошёл от центра власти.

Не было ограничений на количество солдат, которыми он мог командовать.

Он был освобождён от налогов и ему предоставили различные субсидии.

Он мобилизовал все свои ресурсы для покорения гор и продолжил расширение империи.

На протяжении десятилетий.

Даже в приграничном регионе становление огромной семьи не могло остаться незамеченным ни одним человеком в столице.

Так родилась новая семья железнокровных мечников - Баскервиль.

Викир кивал, слушая всё это.

'Понятно. Неудивительно, что он показался мне странным, когда объединился с Морг'

Викир вспомнил факт, на который тогда намекнул Бэрримор.

Причина, по которой Хьюго разрешил совместную экспедицию с Морг, заключалась в том, что девушка из семьи Морг также была похищена Рококо.

'Может быть, потому, что Хьюго видел в ней свою первую дочь, Пенелопу?'

Викир вспомнил, как Бэрримор, размышляя об этом инциденте, сказал. 

'"Мой господин стал таким бессердечным человеком после того инцидента. Если бы только его дочь Пенелопа выжила, всё могло бы быть иначе"'

Однако, увидев перед собой Хьюго, терзаемого старой историей любви, он испытал совершенно незнакомое чувство.

Голос Хьюго дрожал, когда он говорил, а в уголках его глаз виднелись влажные красные пятна.

Викир был готов расплакаться, увидев это неожиданное зрелище.

Но он не мог.

Человек перед ним стал безжалостным человеком, который посылал сыновей на поле боя против дикарей, движимый местью.

"Спасибо за ответ"

"..."

Хьюго быстро вытер слезы. Затем он поднял налитые кровью глаза и сердито взглянул на Викира.

"Зачем, чёрт возьми, ты об этом спросил?"

Но Викир поднял руку и задал вопрос.

"Что бы вы сделали, если бы узнали, что родословная Пенелопы Ла Баскервиль, всё ещё существует?"

"Что ты сказал?"

Хьюго нахмурился в ответ на слова Викира.

У него было такое выражение лица, словно он услышал какую-то нелепую чушь.

Однако Викир никогда не произносил пустых слов.

По мере того как Хьюго постепенно осознавал этот факт...

Викир сунул левую руку в карман и положил какой-то предмет на стол Хьюго.

Увидев это, глаза Хьюго расширились.

"...это?!"

Это был кулон.

Внутри находился портрет Хьюго и Роксаны в юности, а также Пенелопы в детстве.

"Я... я помню его! Я сам изготовил этот кулон и подарил Роксане!"

Хьюго, дрожа так сильно, что, казалось, он трясет кулон в своей руке, схватил его обеими руками.

Рука Хьюго так сильно дрожала, что он уронил кулон.

Викир успел поймать его прежде, чем он упал на пол, а Хьюго закричал так, словно у него случилась истерика.

"Отдай! Отдай мне!"

"Успокойтесь, отец"

Хьюго был настолько дезориентирован, что практически лепетал в пустоту.

Викир спокойно вернул кулон Хьюго.

"...ох"

Его первая дочь, Пенелопа. Где она могла быть? Жива ли она ещё? Если она умерла, где её останки? Как она умерла и какие мысли были у неё в голове? Насколько одинокой и отчаянной она была? Обижалась ли она на отца за то, что тот не пришёл спасти её? Думала ли она, что отец забыл её и впала в отчаяние?

Хьюго всегда этого боялся.

Возможно, дочь винила его до самого конца. Обижалась ли она на отца?

Чем больше он об этом думал, тем сильнее Хьюго себя корил.

Но.

В тот момент, когда он взглянул на кулон, Хьюго почувствовал, как заледеневшие чувства в уголке его сердца, растаяли.

Хьюго, думая о своей дочери, не смог сдержаться и на его глаза навернулись слёзы.

Одинокая слезинка упала на стол.

И тут Викир сказал то, от чего глаза Хьюго снова загорелись.

"Отец, у неё есть дочь"

"???"

Может быть, Хьюго не понял ситуацию из-за сухого и бесстрастного тона Викира?

"???"

Хьюго по-прежнему не понимал слов Викира.

"???"

Викир снова обратился к Хьюго.

"Я имею в виду, у вас есть внучка"

"!!!"