В академии наступил сезон промежуточных экзаменов. Было два основных экзамена: итоговый и промежуточный. Итоговый экзамен состоял из дуэлей, проходивших по турнирному формату без каких-либо ограничений. Однако, чтобы оценить уровень подготовки, была введена концепция "уровней", объединяя студентов со схожими способностями для соревнований друг с другом.

Для оценки уровней подготовки к итоговому экзамену необходимо было проверить способности студентов с разных сторон и именно это и было целью промежуточного экзамена. Промежуточный экзамен состоял из трёх основных частей: групповая оборона, индивидуальное нападения и обычный письменный экзамен.

Письменный экзамен составил всего около 10% от общего балла, поэтому его вес не был существенным. Однако оборона и нападение оказывали значительное влияние — 50% и 40% соответственно.

Будь то экзамен по обороне или нападению, студентам приходилось сражаться с имитациями существ, известных как "чудеса". Эти "чудеса" представляли собой голографические манекены, созданные профессорами кафедры тайных искусств, имитирующие облик настоящих существ. Профессора управляли этими существами, имитируя реальные боевые ситуации с почти реалистичными движениями.

На экзамене по обороне студенты разделялись на группы по четыре человека и выходили на арену, где им открывался ландшафт, напоминавший настоящее подземелье или поле благодаря голографической магии.

Студенты носили чёрные костюмы, закрывающие всё тело, которые служили своего рода магическим снаряжением. Когда они получали удар определённой силы, он измерялся и отображался на табло. Студентам начислялись "Очки здоровья" (HP), которые вычитались каждый раз, когда они получали удар. Вычет варьировался в зависимости от силы атаки.

Если их здоровье достигало нуля, они автоматически выбывали, поэтому осторожность была критически важна при столкновении с "чудесами". Студенты, разбившись на группы по четыре человека, должны были войти на арену и отбиваться от волн монстров. Результаты их теста определялись тем, как долго они могли удерживать оборону во время этих волн монстров.

Например, на этот раз Долорес, президент студенческого совета, сформировала группу из трёх однокурсников, с которыми она подружилась и отправилась в подземелье виртуальной реальности, чтобы сразиться с полчищами муравьёв-убийц. Им удалось успешно продержаться три волны.

Время, которое они выдержали, составило 20 минут в первой волне, 20 минут во второй и 18 минут в третьей. Если бы они выдержали ещё 2 минуты, то получили бы высший балл. Тем не менее, это выступление само по себе было выдающимся достижением, поскольку оно стало самым продолжительным среди третьекурсников.

Вице-президент, второго года обучения, также сформировал группу из четырёх человек для противостояния муравьям-убийцам. Они успешно сдерживали монстров в первой и второй волнах, но выбыли в начале третьей волны.

Их рекордное время составило 20 минут для первой, 20 минут для второй и всего 1 минуту для третьей, в общей сложности 41 минуту. Это стало лучшим результатом среди студентов второго курса. Большинство студентов третьего курса смогли продержаться до третьей фазы, большинство студентов второго курса смогли продержаться до второй волны. Теперь настала очередь студентов первого курса.

Возле арены собралась большая толпа, полная людей, гудевших от восторга. Промежуточные и итоговые экзамены были настоящими праздниками для широкой публики за пределами академии.

"Долорес, ты справилась потрясающе!"

"Вы — наша гордость!"

"Ух ты, промежуточные экзамены в других академиях меркнут по сравнению с этими! Промежуточный экзамен в Колизео — лучший!"

"Не подкачайте на Национальной лиге этого года!"

Зрители образовали плотную толпу, скандируя имена студентов, которых они поддерживали. 

Тем временем преподаватели, включая директора, наблюдали за ареной сверху. Несколько профессоров магии с кафедры тайных искусств, специализирующихся на вызове и управлении ими, вышли вперёд.

Дзынь, дзынь, дзынь!

Големы, созданные из грязи, поднялись на ноги. Их тело состояло из трёх сегментов, соединённых между собой и шести ног по бокам.

Эти комья грязи были зачарованы магией иллюзий. То, что когда-то было грубыми комьями земли, теперь превратилось в существ, напоминающих муравьёв-убийц, с острыми челюстями, лапами и жвалами.

Когда профессора двигали пальцами, эти големы суетились, разбивая камни челюстями или вонзая жвала в землю. Каждый раз, когда муравьи-убийцы имитировали атаку жвалом, выделялось небольшое количество яда, создавая ощущение настоящего сражения.

"Ух ты, они так похожи на настоящих"

"То есть, это всего лишь груды грязи, которыми управляют профессора, верно?"

"Всё, что нам нужно сделать, — это продержаться. Мы сможем это сделать!"

Студенты первого курса были в восторге. Увидев впечатляющие выступления студентов третьего и второго курсов, они многое почерпнули. Вскоре перед ними появился большой голографический экран.

[Карта: Орда муравьёв-убийц "Нечистая куча бойни"]

Объедините свои силы с товарищами, чтобы дать отпор надвигающимся на вас муравьям-убийцам!

ОЗ: 100/100

Очки убийства: ? очков

Очки поддержки: ? очков

Официально началась практическая оценка промежуточного экзамена.

*  *  * Над главой работал Tilex

Тем временем Пигги усердно делал записи за пределами арены. Он записывал результаты тестов студентов второго и третьего курсов. Студенты четвёртого курса не участвовали в промежуточных и итоговых экзаменах, поэтому на самом деле лучшие результаты показали студенты третьего курса. Среди них Долорес, президент студенческого совета, сияла ярче всех.

Она сформировала хорошо сбалансированную группу, в которую вошли маг поддержки, маг, ориентированный на оборону, маг, ориентированный на наавдение и универсальный маг, что привело к поразительному результату в 58 минут.

Пигги проанализировал данные старшекурсников. 

"Обычно третьекурсники доходят до третьего этапа, а второкурсники — до второго. Таким образом, первокурсникам нужно продержаться всего 20 минут. Даже 10 минут достаточно, чтобы пройти промежуточный экзамен"

Пигги хорошо сдал письменный экзамен, заняв третье место на вступительном, но ему не хватало уверенности на практических. Кроме того, у Пигги не было связей, чтобы сформировать команду.

'...что же мне делать?'

Размышлял Пигги.

Пока Пигги боролся со своими мыслями, Тюдор прервал его. 

"Эй, зачем довольствоваться только 10 минутами? Надо дойти до конца!"

Рядом с ним стоял Санчо, кивая словам друга.

Пигги неуверенно ответил. 

"Тюдор, ты настолько талантлив, что сможешь продержаться 20 минут, но... я не смогу. Я просто не силён в практике. Поэтому я даже не знаю с кем мне объединиться"

"Что?"

Удивился Тюдор. 

"Ты уже записан в нашу команду"

"А?"

"То есть, ты пытался сформировать команду без нас?"

Тюдор улыбнулся, а растерянный Пигги дрогнул. 

"Я думал, никто не захочет брать меня в свою команду..."

"Кому какое дело? Верно, Санчо?"

"Конечно. К тому же, ты намного умнее нас. У каждого есть свои сильные и слабые стороны"

Тюдор и Санчо кивнули в знак согласия, а Пигги быстро вытер глаза платком.

Вскоре после этого Тюдор начал оглядываться. 

"Так, куда он делся?"

Он искал Викира. Однако Викир находился в другом месте, неподалёку.

Он прогуливался по внешней стороне арены, увешанного информационными стендами. Заметив Викира, направляющегося к другой стороне арены, Тюдор, Санчо и Пигги направились туда, махая руками, чтобы привлечь его внимание.

"Эй, Викир! Давайте скорее к нам! Время регистрации заканчивается!"

Однако аналогичное предложение прозвучало и от Синклер в сопровождении Бьянки, подошедших к Викиру в то же самое время.

"Старший брат Викир! Давай объединимся?"

Тюдор, Санчо, Пигги, Синклер и Бьянка окружили Викира, создав напряжённую атмосферу. 

"Викир решил присоединиться к нашей команде"

"О чём ты говоришь? Он всё это время был один. Наверное, это вы сами приняли решение, даже не спросив его"

"Какая чушь! Викир, конечно же будет с нами. Он наш лучший друг и мы дружим уже давно. У нас лучшая синергия!"

"Слабаки ему не подходят. Он лучник, так что со мной у него будет больше синергии"

"Два лучника в одной команде? С таким составом сразу же вылетите!"

"Дурачье, ты ошибаешься. Два лучника нашего уровня будут играть ключевую роль"

Поспорив некоторое время, все уставились на Викира.

"Викир! К какой команде присоединишься?"

Но ответ Викира был неожиданным.

"Извините, но я уже определился с командой. Я договорился заранее"

Все были удивлены. Они ни разу не видели, чтобы Викир ходил с кем-то ещё с момента поступления.

В этот момент за спиной Викира образовались три фигуры.

"Эй, какие-то проблемы?"

"Проблемы?"

"Что уставились?"

Тройняшки насели на группу, окружившую Викира.

Хайборо, Мидборо и Лоуборо.