"Ээм... значит лодки нет?"

Спросил Хайборо с недоумением.

Вожди протолюдей слегка опешили, прежде чем ответить. 

[Ну, он есть. Только внизу...]

"И что же нам делать с затонувшей лодкой?"

Прорычал Хайборо, заставив их украдкой покоситься на Викира.

Затем вмешался Викир. 

"Хватит"

Теперь это было неважно.

'Это море... всё тянет вниз, что же делать'

Думал Викир, глядя на чёрный горизонт.

Это огромное пространство скорее всего совершенно пустое. Даже если бы там жили необычные существа, их численность была бы маленькой. Бездонное и пустое море, с лодкой на дне.

"Если лодка пошла на дно... оно вообще может плавать?"

Задался вопросом Викир.

[Может, она создана так, чтобы плавать даже по поверхности Чёрного моря. Он легкий, прочный и покрыт воском]

Ответил старец, демонстрируя свою чёрную броню и тонкие крылья под ней.

[Долголетний конфликт между нами привёл к многочисленным жертвам. Мы собрали останки павших воинов, чтобы построить его, лёгкое и достаточно прочное, чтобы плавать по морю. Но мы не смогли решить чей он]

"Почему именно он затонул?"

Потребовал разъяснений Викир.

[Ну, видите ли... однажды группа отщепенцев захватила корабль и отплыла... но затем, когда они пересекали центральную часть Чёрного моря...]

Последующая история была поистине невероятной.

"... вот как. Понятно"

Пробормотал Викир.

"Укажите точное место, где он затонул"

*  *  * Над главой работал Tilex

Чёрное море было спокойным.

Однако, на горизонте бушевали жестокие штормы, служившие барьером, который не позволял участникам продвигаться дальше.

Викир, добравшись до указанного места проверил ещё раз своё снаряжение.

"Так... пакет, семена, страховочный "трос", Декарабия"

Он несколько раз потянул за "трос" хотя это была на спех сотканная Малышкой нить, которая тянулась к берегу.

Затем он набрал побольше воздуха и нырнул.

Через несколько секунд, после погружения, всё его зрение поглотила тьма. Но это не имело значения. Викир обладал способностью видеть на десятки метров вперёд, даже в темноте. Это был дополнительный навык, который он оттачивал два года в Красно-Чёрных горах.

По мере того, как он всё глубже погружался, давление на его тело усиливалось. Оно ощущалось как тяжёлый груз, словно он тонул в ледяной воде. Практически не имея плавучести, он быстро тонул даже в неподвижном состоянии. Постепенно воздуха становилось всё меньше.

'В Стиксе было хуже'

Подумал Викир, погружаясь во тьму.

Он вздыхал воздух из бумажного пакета, выпавший ранее из коробки. 

– [Водостойкий бумажный пакет] / Пакет / D

Мешочек из прочной, водостойкой бумаги.

Викир сделал вздох через соломинку. Несмотря на то, что мешочек был полон воздуха, он не держался в воде из-за отсутствия плавучести. Викир время от времени вдыхал воздух из мешочка, когда ему не хватало воздуха, и всё глубже погружался в пучину.

Затем Декарабия решил скрасить скукоту.

[Эй, человек]

"Ммм?"

Ты ведь не хотел присоединяться к протолюдям] 

Декарабия указал взглядом на окно статуса миссии, плавающее в углу поля зрения Викира.

[Миссия – Захватите сок!]

※ Выживите, отобрав сок у местных!

Это сообщение было размытым. И Викир интерпретировал это иначе. 

Значение слова "местный" могло быть немного иным. Оно могло относиться к протолюдям, к студентам или к чему-то совершенно иному.

[Хмм. Значит нужно отсеять варианты]

Размышлял Декарабия.

'Да. Надо проверить все варианты'

Заключил Викир.

Наконец Викир увидел дно, болтовня Декарабии всё таки помогло скоротать время. Лес мёртвых кораллов. Изначально земля из другого мира затонула на дне Чёрного моря.

[Человек. Посмотри вниз, вон там]

Под возвышающимися скалами, глубоко в долине, что-то проглядывало. Сквозь тьму бездны пронзал "нос" лодки.

Блестящая чёрная лодка, паруса которого были сплетены из крыльев протолюдей, всё ещё трепетал в течении. Этот затонувший корабль казался довольно проворным и крепким. Викир прорвался сквозь бурное течение и приблизился к носу.

'Ничего себе лодка... скорее корабль'

Подметил Викир.

Начиная с массивного и острого конца, носовая фигура начала обнажать свою общую форму. Несмотря на серьёзные повреждения палубы и корпуса, киль, который можно было считать хребтом корабля, был цел. Несмотря на нахождение под водой, на нём было мало водорослей. Единственной серьёзной проблемой была большая дыра в носовой части и днище корпуса.

'А вот и причина затопления'

Заключил Викир. К счастью, судно затонуло именно из-за пробоины, а не из-за потери плавучести. Если поднять его на поверхность, пробоину можно заделать.

В этот момент Декарабия спросил. 

[И как это вытащить на поверхность?]

Декарабия не понимал план Викира. 

[Даже с двадцатью людьми с острова и восемьюдесятью протолюдьми это было бы сложно. К тому же, эти ребята, скорее всего, даже не добрались бы сюда... а про тебя одного вообще молчу]

'Ну, у меня есть план'

В конце концов Викир оказался перед огромным судном.

В тёмной пустоте, под бездной тьмы, одиноко лежал затонувший корабль.

Скрип досок и изорванные паруса на фоне безмолвного моря делали судно похожим на корабль-призрак.

'Ну что ж, начинаю' 

И в это время.

Дзынь-дзынь-дзынь...

Откуда-то донесся неприятный шум. Таинственный звук раздался по всему кораблю. Когда Викир поднял голову, из темноты перед ним что-то вынырнуло.

Его тело покрывала чешуя, изо лба торчали рога, а в раскрытой пасти зияли ряды острых зубов. Догма, превратившийся в демона. Хотя пламя, некогда окутывающее его тело, словно мех, погасло, его зловещий облик остался неизменным.

'Ох, и почему его занесло именно сюда?' 

Викир вздохнул.

Но потом...

Что-то было не так. Догма, появившись из темноты, слегка дрожал.

А потом...

Внезапно голова Догмы, упала на морское дно. Его туловище мгновенно исчезло во тьме.

Викир оторвал взгляд от головы Догмы и снова уставился в темноту. 

[Ссссс...]

При ближайшем рассмотрении оказалось, что тьма, там где исчезло тело Догмы, медленно движется. Это была не какая-то определённая форма, а сама тьма, поднимающаяся со дна морского.

'Если подумать, эта область кажется необычайно тёмной'

Заметил Викир. 

В то время как другая сторона была тускло освещена, надвигающаяся на него непроглядная тьма была совершенно чёрной. И Викир сразу это почувствовал. Надвигающаяся на него тьма была абсолютным ужасом, несравнимым с адскими гончими, цербером или даже с Кровавым Нефритовым Цветком из предыдущих уровней.

'Надеялся что не встречу его'

Вздохнул Викир. Это была реальная угроза, превосходящая даже уровень опасности S-ранга.

Это был момент, когда "Тьма" раскрыло себя.