Все охотники в лагере были мертвы.

Викир и Айен приблизились к трупам чтобы рассмотреть.

"Это...?"

Трупы охотников всем своим видом давали знать что произошло после смерти.

Повсюду были видны следы рвоты и диареи, следы того, что люди пытались согреться и следы красных пятен на коже.

Айен с трудом сглотнула.

"Что с ними произошло?"

"Пойдем"

Викир показал на сторону территории Рококо.

Они прошли прямиком через реку на их территорию.

Обычно Рококо вывешивают черепа или трупы, чтобы предупредить нарушителей, но их "пугало" выглядели давними.

Они простояли долгое время и уже покрылись мхом и плесенью.

Это было нетипично для Рококо.

"Что-то случилось с деревней"

Айен прорвалась через границы Рококо и направилась к низким холмам, где была из деревня.

У входа в деревню Викир и Айен остановились как вкопанные.

Внутри деревни не было никаких признаков жизни

Внутри вообще не было людей.

Хаотично построенные лачуги пустовали, а территория заросла сорняками.

Повсюду на земле валялись предметы домашнего обихода.

"Куда они все делись?"

Айен вошла в одну из лачуг.

И через секунду пулей вылетела оттуда.

За ней оттуда вылетел огромный рой мух.

Вонь грязи и гниющей плоти были невыносимой.

Внутри лежали трое маленьких детей и женщина.

Все они выглядели так, словно умерли совсем недавно.

Викир прошёлся по остальным лачугам.

"Везде всё то же самое"

Жители племени Рококо были истреблены еще до того, как успели покинуть свои жилища.

Большинство тел сгнили и были неузнаваемы, но кожа тех, кто хоть как-то сохранился, была усеяна небольшими пятнами.

"Это что, чума?"

Сказала Айен, отходя от холодока, пробежавший по её спине.

Воины джунглей особенно чувствительны к эпидемиям. Неудивительно, что Айен была так напугана.

"..."

И тут Викира пробило словно молнией.

Теперь когда он об этом задумался, он понял, что слышал об этом событии еще до своей регрессии.

"...Красная Смерть"

Чем больше он повторял название, тем яснее становились воспоминания.

'В это время должна свирепствовать страшная болезнь, называемая Красной Смертью'

Ужасная болезнь, которая убила почти всех варваров в джунглях.

Распространение было настолько широким, что достигло даже границ империи.

После заражения, жертвы становились беспомощными и медленно умирали.

По всему телу появлялись красные пятна, начиналась рвота и диарея, их одолевала вялость и боль, и в конце концов они падали в обморок и умирали.

Заражение происходило так быстро, что варвары опасались даже простого зрительного контакта с больным.

'Как же это вылечили тогда?'

Викир ещё немного покопался в памяти. Это было так давно, что потребовалось время.

Затем.

"Раб!"

Айен дернула Викира за шкирку.

"Быстро, нам нужно убираться отсюда!"

"Почему?"

"Почему? Это проклятие! Это проклятие бога!"

На этот раз она действительно испугалась.

Викир ухмыльнулся и схватил её за запястье.

"Не волнуйся. Это чума"

"Что!? Это ещё хуже! Мы должны убираться отсюда! Это место проклято! Ублюдки Рококо, каждый раз, когда вы практикуете свои нечестивые ритуалы, вы заканчиваете вот так...!"

"Успокойся, это не так легко передается" (прим. чего??? выше упоминалось что заражение быстрое)

Викир оглянулся на деревню Рококо.

Айен подпрыгнула от неожиданности, но не убежала.

Она лишь дрожала, вцепившись за шиворот Викира и следовала за ним по пятам.

"Тьфу... тьфу. Нас не настигнет проклятье?"

"Если так боишься, то возвращайся"

"А если ты умрешь, из-за проклятья?"

"Если умру, ты умру"

Викир ответил небрежно, а Айен, бежавшая следом за ним, крикнула.

"Совсем спятил?!"

"...?"

Быстро прогулявшись по деревне, Викир понял, что не все Рококо умерли.

Казалось, они просто ушли, оставив позади своих мертвых и больных.

"Хмм...если среди выживших были носители, исход для них будет печальным, куда бы они не бежали"

Викир посочувствовал выжившим, которым пришлось сделать отчаянный выбор.

Не было никакой гарантии, что они будут в безопасности от Красной Смерти.

Тем не менее, это был шанс узнать больше о загадочной жизни племени Рококо.

Викир обыскал жилища Рококо, схватил несколько книг и других предметов, которые показались ему важными, и засунул их в мешок.

Именно тогда.

Он услышал крики Айена снаружи.

"Каааааах!"

Это был настойчивый крик и Викир быстро выбежал.

Затем испуганные крики Айена стали громче.

"Проклятие! Проклятое дитя!"

Ужасный страх перед чумой был свойственен всем жителям джунглей.

Викир молча перевёл взгляд в ту сторону, куда смотрела Айен.

Он увидел ребенка, стоящего на окраине деревни, рядом с самым маленькой и ветхой лачугой.

'...имперец?'

Викир прищурился.

Ребенок, судя по всему, не принадлежал к племени Рококо.

У нее были черные волосы, красные глаза и белая как снег кожа.

Она стояла босиком рядом с обветшалой, ветхой лачугой и не собиралась уходить.

За лачугой возвышалась небольшая каменная горка, судя по всему построенная совсем недавно.

Перед ним лежало несколько свежих фиолетовых цветов.

"Ааааааа! Призрак, проклятое дитя Лесного Бога! Мы должны бежать, Викир! Ой, ноги не слушаются!"

Айен дрожала и рыдала.

Викир криво усмехнулся, увидев ребенка, которого он раньше не видел за эти два года.

Но помимо этого он чувствовал, что ему нужно узнать, кто этот ребенок.

Викир подошел, положил руку ей на голову и сел, так что их глаза оказались на одном уровне.

Девочка вздрогнула, но не избежала руки Викира на своей голове.

"Кто ты?"

Спросил Викир

"...?"

Но девочка не ответила, только покачала головой.

Викир спросил ещё несколько раз, но ребенок не отвечал.

Вместо этого она заикающимся тоном произнесла несколько слов.

"Рококо. Раб. Кухонный раб"

Слова представляли собой неуклюжую смесь языка варваров и имперского.

Викир не мог не задуматься о контексте этих слов.

"Так ты была рабом в Рококо. Как тебя зовут?"

"...Померан"

Викир кивнул в ответ.

"Твоя мать дала тебе имперское имя"

Померан — не очень распространённое имя, но и не очень сложное.

В любом случае было ясно, что девочка из империи.

Без дальнейших промедлений Викир перешёл к следующей теме.

Он как раз собирался спросить, что случилось с племенем Рококо.

Но следующие слова, вылетевшие из уст девочки, заставили Викира напрячься.

"...Ла Баскервиль"

Викир застыл, словно пораженный молнией.

Фамилия Баскервиль, приставка "Ла", дается только прямым родственницам женского пола.

Немногие члены семьи носили Ле или Ла.

Глаза Викира расширились, а девочка испугавшись попыталась спрятаться за лачугой.

Не в силах скрыть своего недоверия, Викир поднял руку и несколько раз хлопнул себя по лицу, вновь взяв себя в руки.

"Дитя, иди сюда"

"..."

Девочка спряталась за лачугу, лишь высунув голову.

Викир задумался, что он может сделать, чтобы успокоить ее.

В этот момент Айен, которая то входила, то выходила из лачуги, бросила что-то в Викира.

"Эй. Внутри есть это. Надеюсь оно не проклято"

Викир взял то, что бросила ему Айен.

Это был небольшой кулон, сделанный из золота.

На лицевой стороне броши был вытиснен символ Баскервиля.

"Это разве не символ твоей семьи?"

"..."

Это придало больше достоверности словам девочки.

Викир провел пальцем по гербу на кулоне.

Она была выполнена в довольно старинном стиле, такая была в моде тридцать лет назад.

Викир открыл кулон.

Внутри находился маленький портрет, нарисованный с необычайной точностью.

"Это?"

Викир прищурился, глядя на портрет.

На ней были изображены безымянная молодая женщина, молодой человек и девочка, на вид девочке было около 10 лет.

У молодой женщины были красивые светлые волосы и голубые глаза, у молодого человека были темные волосы и красные глаза, характерные для рода Баскервиль, а у девочки посередине также были темные волосы и красные глаза.

Викир с первого взгляда узнал молодого человека на портрете.

'Хьюго Ле Баскервиль! Не может быть!'

Это определенно был Хьюго в молодости.