Собравшиеся 68 выживших наконец полностью осознали своё положение.

"Чёрт возьми"

"Итак, определим кто станет "едой" на завтра...?"

"Кого пожертвуем?"

Накормить Цветка завтра стал главным вопросом. Фея сказала, что Цветок будет спать если поест и не будет буйствовать если не беспокоить его.

"Значит, один из нас должен пожертвовать собой"

"Чёрт возьми. Чёртова фея, такими темпами мы передерёмся друг с другом!"

"Ну и что? Что нам делать, у нас уже есть план? Мы что, не собираемся ей следовать?"

"...кто так сказал? Я просто сказал, что..."

Никто не возражал против идеи жертвы. Вставал вопрос, кто будет принесён в жертву.

"Добровольцев точно не будет, да?"

"Как вообще будем выбирать жертву? Выдвижением? Голосованием?"

"Давайте сперва посчитаем в общем сколько нужно будет принести в жертву"

Еды и воды мало. И большая часть из них либо гнилая, либо протухла.

"Если натянуть пояса, то сможем продержаться около двух недель"

"Чтобы сократить 68 дней до 14 дней, нам понадобится не менее 50 человек"

"Чёрт возьми! 50 из 68? Это почти все мы!"

"Это минимум. Возможно, придётся принести ещё жертвы. Я не смогу голодать больше трёх дней"

"Ты психопат и что предлагаешь? Может тебя, обжору, бросить в этот чёртов Цветок?!"

"Кто это сказал!? У каждого свой предел!"

"Жирдяй, ты это серьёзно!?"

Споры возникали повсюду. И один студент даже закричал от разочарования.

"Я просто съем тебя, толстяк!"

Атмосфера мгновенно стала холодной.

"Э? Э-э, что так смотрите? Это была просто шутка, ребята... просто... просто..."

Но все это чувствовали. Что им нужно было сделать, чтобы выжить здесь два месяца.

Выбор жертвы для Цветка был ещё не концом. Им также нужно было решить, что самим есть.

Каннибализм. Давнее табу человечества. Но когда-то это был распространённый способ выживания. Намёк демона было простым. Ешьте друг друга!

Превратиться в простую жертву для Цветка — это не было настоящим падением на самое дно, ведь снизу уже постучались.

Студенты осознавали намерение демона. Никто не произносил ни слова, но нарастающая тяжесть и мрачность тишины говорили сами за себя.

После продолжительного молчания вперёд вышел Артур Гордон Фим, лидер фракции Знати, студент третьего курса.

Артур серьёзным тоном произнёс. 

"Ребята, нам предстоит принять непростые решения"

Услышав его слова, все подняли головы. Артур продолжил. 

"Впереди нас ждут ещё более жёсткие решения... но пока давайте сосредоточимся на текущей проблеме"

Все студенты кивнули в знак согласия.

Тяжело сглотнув, Артур снова продолжил.

"Сейчас важнее всего решить, кто станет жертвой для Цветка. Есть ли у кого-нибудь идеи как выбрать жертву?"

"Как насчет голосования?"

Кто-то поднял руку и предложил. Этот метод максимально минимизировал чувство вины, распределяя его между всеми.

"Эй... что насчёт этого?"

Раздался голос мускулистого студента, скрестившего руки.

"В природе слабые гибнут, а выживают только сильные. Поэтому... жертвой должен стать самый слабый из нас. Даже если начнётся драка, слабый всё равно погибнет. Поэтому..."

"Чепуха!"

Немедленно раздалось недовольство рядом с ним.

В разговор вмешалась грохочущая речь студентки с аккуратной причёской и в очках.

"Мы люди! Цивилизованные и умные! Это неправильно! При чём тут сила? Мы не дикие звери!"

"И что предлагаешь тогда?"

"Ну... как я уже говорила. Мы же цивилизованные и умные, верно? Так что, может быть, нам стоит выбирать самого тупого? Как насчёт наших баллов в качестве критерия?"

Возникли мнения, что следует приносить в жертву самых слабых или тупых.

Мускулистый студент закричал снова, всё ещё держа руки при себе.

"Сначала нужно жертвовать слабаками! Как вон того ботана!"

Он сердито посмотрел на маленького, робкого на вид студента, который сидел на корточках неподалёку.

Однако робкий студент встал и возразил.

"Я слабак? Ну, думаю, я теперь сильнее тебя"

"Что, что ты сказал?"

Мускулистый студент вздрогнул.

Робкий студент уставился на крупного студента.

"Покажи всем свои руки"

"..."

Услышав его слова, мускулистый студент лишь обильно вспотел и ничего не смог сказать.

В одно мгновение робкий на вид студент стремительно ринулся вперед. Крупный студент вздрогнул, опустил скрещенные руки и принял защитную позу.

Когда он показал руки, оказалось что одно запястье была откушена и обмотано грязной тканью. Это был студент, который нарвался на Мимика.

Робкий студент схватил запястье мускулистого студента и потряс его.

"Ну как? Может я и был слабее тебя, но теперь, здесь, я сильнее тебя. Всё ещё хочешь судить по силе?"

"Арррргх! Тебе это с рук не сойдет! Ты с ума сошёл!? Ты что, не знаешь, что я высокопоставленный член фракции Знати!? Если я скажу хоть слово моему отцу, ты и вся твоя семья потеряете всё!"

"Скажешь? Как? Мы в этой чёртовой ловущке!"

Охваченные гневом, двое студентов начали обмениваться ударами и драться. На самом деле, это была не драка, а скорее одностороннее избиение мускулистого студента. Может быть, это от того, что робкий студент съел несколько красных конфет? Удары этого робкого на вид студента оказались на удивление сильными.

В этот момент между ними встал Артур.

"Ладно, хватит. Сейчас не время ссориться друг с другом. Ситуация может выйти из-под контроля"

Артур быстро разнял их. После этого появилось множество предложений.

"Как и ожидалось, лучше всего выбирать слабаков"

"Давайте сперва избавимся от тупиц! Нельзя разбрасываться "мозгами""

"Зачем младшим вообще спорить со старшими?! Сначала пожертвуем первокурсниками и второкурсниками!"

"Верно! Всё должно зависеть от возраста! Разве вы не должны уважать старших?"

"Смешно! Тупица остаётся тупицей, даже несмотря на свой возраст!"

"А как насчёт денег? Лучше пожертвовать бедняками! Всё просто!"

"А как насчёт количества друзей? Давайте сначала пожертвуем тех, у кого нет друзей!"

"Эй, вы же знаете, что моя семья лучше всего. Мир держится на связях~ Давайте подумаем об этом, когда выйдем отсюда~ Я буду помнить тех, кто пожертвовал ради меня и обязательно позабочусь о них позже..."

По мере того, как атмосфера накалялась, чувство вины испарялось всё быстрее и быстрее.

Студенты, которые поначалу робко оглядывались по сторонам из-за чувства вины, теперь плевались и торговались, как торговцы на базаре, с налитыми кровью глазами.

"Давайте сделаем это голосованием! Через голосование!"

"Хорошо! Давайте решим голосованием!"

"Большинство решает!"

"Да!"

В конце концов было принято решение и была выбрана жертва.

Студент первого курса, чье лицо и имя было нелегко запомнить.

Он плохо учился, не мог заниматься спортом, не обладал выдающейся внешностью и даже не имел друзей.

Он закричал с мольбой, которая больше походила на рыдания или причитания. 

"Это несправедливо!"

"Заткнись! Тебя выбрали единогласно!"

"Вы все сговорились!"

Пока студент, выбранный в качестве жертвы, отчаянно кричал, лица остальных студентов посуровели.

"Какой смысл в том, что такие бесполезные люди, как ты, живут? Какую пользу ты можешь принести обществу?"

"Слушай. Мы можем прямо сейчас тебя убить, а завтра скормим твой труп Цветку, что ты будешь делать?"

"Уйди с гордостью, раз уж избран. Позже, когда мы выйдем из Башни, мы вознаградим твою семью. Я скажу им, что ты был героем. Хорошо?"

Угрозы и уговоры звучали повсюду.

Те, кого не выбрали, отчаянно преувеличивали свою значимость, чтобы обеспечить свою безопасность.

"Н-нет... у меня дома родители... и братья и сёстры..."

Жертва начала заикаться и рыдать.

И в этот момент все, кто видел его слёзы, отвели взгляд, пусть и на мгновение.

Они не хотели этого признавать. Что жертва, была чьим-то драгоценным ребёнком и братом.

Но что они могли сделать? Если кто-то другой не умрёт, умру я. Это место такое и мир за пределами был таким же.

Почти одновременно все почувствовали тошноту.

Среди хаоса атмосфера становилась всё более искажённой.

А потом.

"Достаточно"

Царившее безумие утихло в одно мгновение.

"...я буду жертвой"

Викир поднял руку и вышел вперёд.