Центральная башня, символ имперской столицы. Эта башня, считавшаяся вторым по высоте сооружением после императорского дворца, была затоплена почти до самой вершины.

Проплывая мимо Викир пробормотал себе под нос.

"Такое ощущение, что нечто подобное уже случалось раньше"

Камус, стоявшая рядом с ним, кивнула в знак согласия.

"Да, так и было"

"...?"

"Да, когда нам было по 8 лет. Мы дрались и с меня сожгли одежду, это было очень неловко, а ты..."

"Нет, не это"

"Мммм? Тогда, может, во время фестиваля? Мы тогда много дрались здесь, в столице, в масках. О, если подумать, с меня тогда тоже одежду сорвали..."

"Нет. Я говорю о запахе демона"

Викир уже кожей ощущал демона.

В тот момент.

"Это дворец? Мне кажется, я что-то вижу!"

Крикнула Айен.

Вскоре на горизонте замерцал золотой свет. Свет мерцал, как полярное сияние в ночном небе. Это был дворец. Самая высокое лестница в мире и золотой дворец, построенный на головокружительной высоте. Будто дворец бога из мифа. До великого потопа он действительно считался небесным дворцом над облаками, но теперь он возвышался, словно одинокая крепость посреди моря.

"Императорский дворец. Мы действительно добрались. Я никогда не думала, что там будет демон..."

Долорес говорила обеспокоенным тоном. Хотя в её голосе слышался оттенок напряжения, в ней не было никаких сомнений или чувства вины за восстание против императора. То же самое чувствовала и Синклер.

"Ого, это всё золото? Какое расточительство! Может забрать плитку другую?"

Глаза Синклер заблестели, когда она взглянула на внешнюю поверхность императорского дворца. Денежная Шляпа на её голове уже дёргалась от волнения.

Тем временем.

"Так вот он, императорский дворец. Где живёт император"

Кирко со сложным выражением лица смотрела на дворец. Даже охранники Новой Волны, жившие глубоко в океане, всегда присягали на верность императору. Однако император, живший во дворце высоко над небом, и охранники в тюрьме не имели реальной возможности когда-либо увидеть друг друга. Для императора Новая Волна был не более чем территорией, существовавшей на бумаге и у него было ещё меньше причин видеть её собственными глазами. Им было суждено прожить свою жизнь, ни разу не пересекаясь. Поэтому Кирко лишь смутно представляла себе, каким может быть император и не рассчитывала встретиться с ним лично.

Но сейчас все стояли перед императорским дворцом.

Пока лил проливной дождь и яростно разбивались волны, дворец становился всё ближе и ближе.

Именно тогда.

"Ещё одна волна! На этот раз больше! Ах! И не одно!"

Раздалось предупреждение Синдивенди.

Она осматривала горизонт и быстро передала предупреждение всем кораблям в тылу.

"Ещё волны. Она необычайно высока, даже для такой погоды"

"Хе-хе-хе... посмотри на размер. Держу пари что её кто-то или что-то создаёт"

Орка и Де Саде нахмурились, наблюдая как перед ними поднимаются огромные волны.

Если бы волны такой силы продолжали обрушиваться на корабли, все они перевернулись бы ещё до того, как достигли дворца.

Однако.

"Ха-ха-ха! Это идеальное место для такого героя как я, чтобы проявить себя!"

Несмотря на свой юный возраст, Тюдор, умело командовавший Непобедимым Флотом, нисколько не испугался, а его глаза искрились от волнения. Его глаза, сияющие, как огромное синее море, направляли всех даже в темноте.

"Внешняя эскадрилья, разделиться!"

Приказ Тюдора ясно доносился по бурным водам, достигая каждого корабля.

Затем.

Звук рвущихся цепей разнёсся со всех сторон. Большие парусные корабли на самом краю флота начали отделяться из строя.

Все в замешательстве наклонили головы.

Тюдор громко крикнул.

"Корабли на внешнем краю состоят только из списанных судов! На борту нет экипажа! Они загружены только порохом и волнорезами!"

И по мере того, как эти корабли отрывались, скорость флота резко возрастала. После устранения серьезных балластов, темп движения флота ускорился.

"Но разве мы не потеряем устойчивость? Волны такие сильные"

"Как ты думаешь, зачем я вообще притащил сюда этот мёртвый груз?"

Бьянка говорила с ноткой беспокойства, но Тюдор сохранял спокойствие.

Наконец Тюдор поднял Гунгнир, чтобы подать сигнал.

А потом, на отсоединённых кораблях, разбросанных по левому и правому флангам флота, раздались взрывы

и вспыхнуло пламя.

Огромные заброшенные корабли затонули под волнами, разбрасывая обломки. Тяжелые волнорезы, нагруженные на них, медленно опустились на дно.

Затем произошла поразительная перемена.

"Волны исчезли!"

Первым изменения заметил Орка, который была очень чувствителен к изменениям воды.

Корабли на флангах флота не только блокировали волны своими взрывами, но и тонущие волнорезы под поверхностью воды также давили на приближающиеся подводные течения. Море внезапно успокоилось, открыв прямой и свободный путь к дворцу.

Сбросив груз, Непобедимый Флот, теперь более лёгкий и быстрый, поплыл прямо к дворцу.

"Смелый ход, мой друг"

"Ха-ха, как глава семьи Донкихот, я должен сделать хотя бы это!"

Тюдор от души рассмеялся, когда Санчо похвалил его, похлопав по плечу.

Свирепые волны отклонились от пути флота.

Затем произошло ещё одно странное явление.

[Хссс!]

[Хщщщ!]

[Шиш! Шиш!]

Как только волны начали успокаиваться, на поверхность начали выплывать различные морские чудовища, высовывая из воды головы.

На флот начали нападать гигантские крабы, достаточно большие, чтобы стоять на дне океана, древние бронированные панцирные моллюски с прочными, похожими на железо панцирями, морские змеи невообразимой длины и гротескные глубоководные существа всех видов.

"Он решил натравить монстров"

Бьянка прищурилась, наблюдая за приближающимися монстрами.

"Лучники! Приготовиться!"

По приказу Бьянки лучники семьи Ашер заняли позиции. Даже на качающейся палубе они стояли неподвижно, держа луки и стрелы наготове, целясь в огромные цели перед собой.

"Огонь!"

Бьянка отдала приказ. Одновременно с этим вылетело бесчисленное множество железных стрел, пропитанных серой аурой, пронзая морских чудовищ. Каждая стрела была такой же мощной, как пушечный выстрел. Независимо от того, прятались ли монстры под водой или пытались укрыться за волнами, стрелы преследовали их так, словно были примагничены.

Бум! Бум! Бум!

Море окрасилось в ещё более тёмный цвет от крови чудовищ. Ни одному существу не удалось пробиться сквозь непроницаемую стену огня Ашера.

"Демон раскрывает свою истинную природу"

"Он даже не пытается больше прятаться"

"После смерти императора наследный принц решил больше не прятаться"

"Теперь, когда его поддержка, семья Ревиадон пала, ему нет нужды скрываться"

"Воплощение тьмы и хаоса. Центр силы всегда такой"

Камус, Айен, Долорес, Синклер и Кирко также выхватили оружие, готовясь к неизбежной битве с

морскими чудовищами.

В этот момент появился другой зловещий знак. Кишащие морские чудовища внезапно уплыли в стороны. Беспощадные волны, которые надвигались безостановочно, также утихли.

Неожиданно наступила жуткая тишина. И в центре этой тишины из воды начала подниматься нечто огромное. Несмотря на то, что лучники Ашера стреляли в него, поднимающаяся посреди моря волна не шелохнулась, как и огромная тёмная тень под ней.

"...и он тут?"

Даже обычно сдержанный Орка издал стон при виде этого зрелища. Стоящие позади него столпы Новой Волны также прокомментировали.

"Оно преследовало нас всю дорогу сюда"

"Нет, я думаю, его вызвал демон"

"Он давно уже нас ненавидит"

[...]

Это существо изначально не имело никакой связи со столицей. Самый страшный враг охранников Новой Волны. Соперник в борьбе за господство над морскими глубинами. Теперь, когда всё ушло под воду, по-видимому он объявил столицу своей новой территорией.

Наконец, последний страж дворца перед финальной битвой полностью появился из под воды. Восемь огромных щупалец, каждое размером с гору, кружили у поверхности моря. В хаотической темноте, где небо и море были неразличимы, два огромных глаза сияли жёлтым светом.

Кракен. Одно из двух легендарных морских существ, которые как говорят, родились при сотворении света и тьмы. Появилось самое страшное чудовище, которое только могло появиться в этот момент.