"..."

Тишина.

Она длилась словно вечность.

Долорес недоумённо смотрела на Чоко.

"Ч-Чо-Чоко. Ты говоришь?"

Викир, почувствовав себя застигнутым врасплох, закрыл пасть и отвёл взгляд, но было слишком поздно.

"Чоко? Ты Чоко? Ты...веснушки на твоей лапке и шрам на носу... это что, проделки демона? Но я совсем не чувствую никакой демонической маны... нет, но ты же только что говорил!"

Долорес начала осматривать каждый миллиметр тела Викира, от кончика хвоста до макушки.

Чтобы избежать подозрений, ему пришлось притвориться.

"Гррр"

Однако его чёткое и нарочитое произношение, делавшее его рычание ещё более неловкими и неестественными, лишь усилило настороженность Долорес.

"Кто ты?"

Долорес теперь казалась несколько напуганной.

Понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, если её не остановить, у него не оставалось иного выбора, кроме как сказать правду.

"Успокойся"

Как только Викир сказал это, тёплая вода в ванне мгновенно замёрзла.

Долорес застыла, словно превратилась в ледяную скульптуру.

"..."

"..."

И снова наступила бесконечная тишина.

Не в силах выносить гнетущую тишину, Викир заговорил.

"Это недоразумение..."

"Аааа!"

Эхом разнёсся крик Долорес

Учитывая обстоятельства, Викир решил превратиться в Гончую Ночи. Скрывая только лицо, но сохраняя при этом человеческое тело, можно было бы как-то объяснить ситуацию.

В конце концов Викир принял человеческий облик.

Он с глухим плюхом навалился на Долорес, наполовину лежащей в ванне.

Даже сквозь клубы пара было заметно изумлённое выражение лица Долорес.

Викир говорил как можно спокойнее.

"Это я. Гончая Ночи..."

Однако.

"ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!"

В ответ прилетел кулак Долорес прямо в челюсть Викира.

Она нанесла удар усиленной её священной силой, рассеивая пар перед собой.

Это было последнее что он запомнил.

*  *  * Над главой работал Tilex

"...!"

Викир вскочил с кровати.

Его травмы почти полностью зажили.

Маски и одежды на нём не было.

Откинув одеяло и встав, Викир встретился взглядом с Долорес, сидевшей у кровати.

"..."

"..."

Снова повисла тишина.

После долгого молчания Долорес заговорила первой.

"Ты... очнулся? Гончая Но... или Чоко... Викир..."

Она говорила низко опустив голову и с ярко пунцовым лицом.

"Я... я не хотела снимать маску... но она соскользнула..."

Викир кивнул. Что ещё он мог сделать?

"Тебе пришлось многое пережить"

Это была попытка продолжить разговор.

Но, услышав эти слова, лицо Долорес покраснело ещё сильнее.

Поскольку Долорес молчала, опустив голову, Викир перевёл взгляд в другую сторону.

По другую сторону кровати, он заметил Малышку и Декарабию, оба сидели и смотрели на них, явно наслаждаясь представлением.

Викир вздохнул и заговорил.

"Я все объясню..."

"Понимаю"

Но прежде чем Викир успел что-то сказать, Долорес подняла голову и заговорила.

"Я верю, что за всем этим стояли добрые намерения"

"..."

"Не борись в одиночку. Мы — товарищи"

Долорес вернула Викиру его же слова. Она давно мечтала сказать Гончей Ночи, спутнику её души эти слова и её мечта наконец-то исполнилось.

Она посмотрела на Викира и её лицо тут же снова залилось краской.

"Ох, накинь что-нибудь на себя..."

Долорес протянула ему халат. Она видела бесчисленное количество обнажённых мужчин, когда лечила их, но почему её сердце так сильно колотилось именно сейчас? Даже она сама удивилась.

Выдержав некоторое время неловкое молчание, Долорес снова заговорила.

"Но как ты получил способность превращаться в собаку?"

"Помнишь части маски от свиты Данталиана?"

"Угу..."

Затем Долорес спросила ещё более неуверенным голосом, чем прежде.

"Тогда, когда мы в последний раз мылись вместе...?"

"Да. Тогда тоже был я"

Лицо Долорес стало ярко красной. Воспоминания о том, как она целовала руки и ноги Викира, нахлынули на неё. Затем пришли воспоминания о том, как она гладила его по голове, щипала за щёки, касалась подбородка и похлопывала по животику, как они тёрлись носами и даже как она заставила Викира лизнуть её щеку, как потом она расцеловала Викира за нос и всё его лицо.

В попытке разрядить обстановку Викир попытался пошутить.

"...эээ, слава Руну, что ты меня не кастрировала, ха-ха..."

"Аааах!"

Конечно, это лишь ещё больше раззадорило Долорес.

*  *  * Над главой работал Tilex

Прошло ещё два дня.

Долорес смогла развеять все сомнения, которые у неё были прежде.

"Чем болезненнее реальность, тем глубже нам следует размышлять о смысле жизни и веры. Только тогда это укажет путь к добродетели. Спасибо, Викир"

Её лицо источало решительность, как никогда прежде.

Викир, не слишком сведущий в теологии, просто кивнул.

'Раньше Долорес потратила больше всего времени на этом этаже. Но в этот раз, всё кажется по-другому'

В прошлом Долорес провела месяцы на этом этаже, пока Тюдор не убедил ее уйти и отправиться на поиски Бьянки.

Но на этот раз Долорес быстро избавилась от сомнений.

Трудно сказать, было ли это следствием просветления, шокирующего события в ванной или и того и другого.

"Если мы уйдем отсюда, у каждого из нас будет свой путь?"

"Вероятно"

Викир небрежно кивнул в ответ на задумчивый вопрос Долорес.

Но даже если они расстанутся сейчас, когда-нибудь они встретятся снова. Так устроено Дерево.

Викир сделал шаг вперед. Долорес, замешкавшаяся позади него, схватила Викира за край рукавов. А потом она сделала большой шаг вперед и встала бок о бок с ним.

※ Небольшой бонус для всех, кто добрался до этого места! Отправьте сообщение тому, кто с нетерпением ждёт вас снаружи Дерева!

Нас не обманешь фальшивыми ответами.

※ Первоначальная цена составляла одну золотую конфету, но мы предоставляем письмо посетителям этого этажа бесплатно один раз в месяц!

У нас нет времени ждать месяцами. Даже сейчас на других этажах страдают люди.

※ Вероятность попасть в эту комнату составляет менее 0,0001%. Вы — избранный счастливчик!

Удача это или нет, решать мне.

※ Начиная со следующего этажа, сложность увеличится как минимум в десять раз по сравнению с этажами, которые вы прошли до сих пор!

Неважно, какие трудности меня ждут, это не имеет значения. Я не боюсь.

※ Пожалуйста, хорошенько отдохните здесь и восстановите силы тела и разума, прежде чем снова бросить вызов Дереву!

"Готов?"

"Конечно"

Викир и Долорес стояли бок о бок у врат.

"Предстоящий путь будет трудным"

"С тобой я смогу выдержать всё"

"Ты точно согласна покинуть это место?"

"Да"

В ответ на уверенный ответ Долорес Викир кивнул.

В конце концов они пошли вместе, к одному и тому же месту, в одном направлении, одним шагом.

Товарищи.

Их взгляды были непоколебимы и ярко сияли, они не боялись надвигающейся тьмы, ожидающей их в Дереве Бездны, на 11-м этаже.