Ахеман вышел из храма после долгой церемонии.

В течение последних нескольких дней он приносил беспрерывно жертвы.

Выйдя, он увидел что вся деревня опустела и рассмеялся.

"...похоже все уже подхватили чуму"

Он заранее знал, что Красная Смерть поразит джунгли.

В конце концов, именно Ахеман помог Ревиадону сотворить своё грязное дело.

Он уже довольно долго поддерживал связь с внешним миром.

Ахеман помогал Ревиадону в проведении испытаний новых лекарств и ядов на ничего не подозревающих туземцах в джунглях, также пособничал и подстрекал торговцев в их недобросовестной торговле.

В обмен на поставку Ахеманом туземцев для испытания ядов и лекарств, Ревиадон бесплатно давали ему новые яды и лекарства.

Он тайно отравлял своих врагов и недоброжелателей внутри племени.

И когда жизнь пациента оказывалось в крайней опасности, Ахеман вмешивался.

Он проводил убедительный ритуал, варил зелье и излечивал больного, а его семья и друзья становились его преданными последователями.

Авторитет его не подлежал сомнению.

В последнее время он чувствовал, что авторитет его слабеет.

Молодые, включая дочь вождя, никогда раньше не болели, поэтому они не знали, насколько нужно уважать шамана.

Ситуация усугубилась с прибытием чужеземца, нежеланного гостя из империи.

Молодые люди отправлялись на охоту без благословения шамана, а другие обряды считали ненужными и занудными.

Затем поступило предложение от семьи Ревиадон.

"Я думаю провести масштабный эксперимент по заражению воды"

Ахеман с трудом сглотнул, услышав слова посланника Ревиадона, закутанного в чёрный плащ.

Посланник Ревиадона передал ему возбудителя Красной Смерти и лекарство.

Он должен был распространить чуму, когда придёт время и лекарство следом.

С помощью этого эксперимента Ревиадон надеялся взять под контроль популяцию коренных жителей Красно-Чёрных гор и проложить новые пути по джунглям.

Активно сотрудничая, Ахеман стремился повысить свой авторитет.

Поэтому он тайно выпустил Красную Смерть в реку и утопил в ней много людей.

Теперь, когда чума уже разразилась и все скитались присмерти, он устроит грандиозное появление, раздаст всем лекарство, положит конец ситуации и будет наслаждаться всеобщей любовью.

Даже самоуверенные юнцы, которые раньше смотрели на него свысока, теперь будут смотреть на него с уважением и благоговением.

Он даже заразил свою внучку, на всякий случай, если будут какие-нибудь подозрения. (прим. вот же чокнутый)

"...?"

Пока он шёл к центру деревни, он невольно почесал голову и ощупал мешочек на поясе с лекарством от чумы.

Деревня была пустой.

'Куда все делись?'

Ахеман нахмурился. 

'Неужели чума оказалась сильнее чем ожидалось и убила всех?'

Он быстро пересек центр деревни и стал оглядываться по лачугам.

Но все они вокруг были пусты.

Только в луже квакала одинокая лягушка.

Затем.

Ахеман застыл на месте.

Густой дым поднимался из окраины деревни.

И он увидел лица всех знакомых, собравшихся там.

Там была вся деревня, все вместе.

Весело смеялись, болтали и ели мясо.

"????"

У Ахемана отвисла челюсть.

'Как? Они мучались от Красной Смерти всего несколько дней назад!'

Он потёр глаза, но это ничего не изменило.

Более того, девушка стоящая перед ним и помешивающая суп, была его внучка Ахула.

У Ахемана отвисла челюсть ещё больше, когда он понял, что его внучка полностью здорова.

Он отвернулся от увиденного.

Он бежал в лунном свете, пересёк границу деревни и направился к источнику воды — той самой реке, где он выпустил Красную Смерть.

"...фух, фух!"

Он бежал как ветер, в мгновение ока добрался до источника воды и снова ужаснулся.

Источник воды, который должен был быть заражен чумой, была кристально чистой.

Нигде не было никаких признаков смерти.

"Что произошло, что произошло, что произошло...?!"

Ахеман дёрнул себя за волосы.

"Почему ты выглядишь таким недовольным?"

Раздался голос сзади.

Он в ярости повернул голову.

Там стоял Викир. Его красные глаза сверкали на Ахемана.

*  *  * Над главой работал Tilex

Тем временем.

Викир привел всех воинов Балак, включая Айен и Ахуна.

Айен ясно помнила, что сказал им Викир.

'"Как только ритуал закончится, Ахеман проверит жителей деревни и когда он увидит, что с ними всё в порядке, он сразу же побежит к месту своего преступления"'

Потому что именно он выпустил Красную Смерть в реку на том самом месте.

Викир слышал о злодеяниях Ахемана ещё до его регрессии.

Он не мог вспомнить имени Ахемана, но по крайней мере мог вспомнить, что у Ревиадона был "свой" в Балак, который распространял Красную Смерть и что этим связным был пожилой человек высокого ранга в племени.

Чтобы удовлетворить свою жадность, Ахеман дождался, когда чума достигнет своего пика.

Он планировал появиться в нужное время и стать спасителем всех джунглей.

Но Ахеман просчитался.

Чума вышла из-под контроля и больные умирали сотнями.

Последовавшая за этим волна смертей была настолько ужасной, что вошла в историю империи.

"Что происходит?"

Ахеман бросил на Викира настороженный взгляд, но ничего не сделал.

Все воины Балак уже окружили его.

Все, и молодые, и старые, сверлили его убийственным взглядом.

Это начало сводить с ума Ахемана, ожидавшего что к нему будут относиться с уважением.

"Как вылечили чуму?"

Ахеман не находил слов.

Затем.

Кто-то встал перед ним.

Его лицо побледнело, когда он узнал этого человека.

Лисица Ночи, вождь Балак. Акила пристально смотрела на Ахемана.

В руке она держала листок бумаги — официальный документ, который она лично получила вчера вечером, от связных в империи.

"Семья Коварди объявил крестовый поход против семьи Ревиадон, обвинив его в искусственном создании и распространении чумы, известную как Красная Смерть. Это декларация, требующая правды о Красной Смерти"

"Эээ и почему ты суёшь это мне...?"

"Шаман. Странно что чума, которую изучали Ревиадон, вспыхнула здесь, в джунглях"

"Я, я, я не знаю. Я только что вышел из храма и проводил обряд за полное выздоровление всего племени"

Затем Акила подняла руку, прерывая Ахемана.

Прежде чем заговорить, она обменялась взглядом с Викиром, стоявшим рядом.

"Молчать. Я хотела бы посмотреть, что в этом мешке у тебя на поясе"