Особняк семьи Ашер полностью соответствовал определению крепости.

Если крепость Точка была естественным укреплением, созданной самой природой, то особняк Ашер был искусственной крепостью, наполненной всевозможными необычными ловушками.

Книги или рамки для картин, которые время от времени падали, занавески, развевающиеся без ветра, медленно вращающиеся шестерни старинных часов, статуи, внезапно разражающиеся смехом, увядшие растения, засохшие в горшках, чучела животных, грубо сложенные кирпичные стены, чрезмерно помпезная люстра и так далее... всё это были ловушки, призванные уничтожить незваных гостей.

Однако Бьянка знала как обойти все эти ловушки и как проникнуть внутрь.

"Когда книжная полка накренится и книги начнут падать, это лучшее время, чтобы пробежать коридор. Ах, это касается только к книгам ужасов. Если падают книги других жанров, лучше стоять"

"Когда занавеска слегка колыхнётся, нужно лечь. Неважно, есть ветер или нет"

"Когда напольные часы отбивают час, откроется потайная дверь в коридоре. Но нельзя заходить туда сразу. Нужно подождать ровно пять минут, иначе проход приведёт в совершенно другое место"

"Когда эта статуя начнёт смеяться, будь осторожен"

"Никогда не ходи мимо засохшего растения в горшке"

"Можно пройти мимо чучел животных, но если увидишь как движутся глаза, закрой уши и быстро беги вперед"

"Вот тут смотри внимательно, не прикасайся к красным кирпичным стенам. Если дотронулся, немедленно надо убегать с этого места. Никогда не оглядывайся назад, даже если кто-то окликнет"

"Ни при каких обстоятельствах нельзя ходить под люстрой. Если всё таки нужно пройти, то в ни в коем случае не смотри на неё. Вместо этого постоянно следи за тенью люстры на полу"

Бьянка рассказывала о ловушках которые встречались им на пути.

Следуя по пятам, Тюдор тихо пробормотал. 

"Теперь понятно почему у тебя такой извращённый характер"

"Чё??"

Бьянка дала Тюдору подзатыльник.

"Хм! Ну, это место довольно особенное"

Затем Бьянка добавила едва слышным шёпотом. 

"Спасибо, что пошёл со мной"

"Что?"

"Ничего. Пошли"

Бьянка потащила Тюдора дальше.

Вскоре они оказались перед спальней главы семьи, Родерика Ашера.

Это место тоже было пропитано Красной Смертью.

Удушающая, невыносимая для человека дымка распространялась по особняку, словно туман, клубясь и прыгая по пустым коридорам, как багровый шут или танцующий демон.

Несмотря на то, что Бьянка и Тюдор выпили святую воду, созданную Долорес, они с трудом сдерживали нарастающую тошноту.

Наконец, дверь спальни открылась.

Ржавые петли застонали, словно умирающее существо.

Увиденное за медленно открывающейся дверью заставило Бьянку и Тюдора широко раскрыть глаза от шока.

"Отец!"

Бьянка невольно вскрикнула.

На стуле сидел отец Бьянки и нынешний глава семьи Ашер, Родерик.

Он выглядел настолько бледным, что его можно было принять за труп. Он был весь истощён, но глаза у него были широко открыты и в них горел блеск ярости.

"..."

Однако, судя по всему, он был не в состоянии говорить.

Хотя его почерневший язык несколько раз скользнул в сморщенные губы, из пересохшего горла вырвался лишь хрип.

"Отец! Что с тобой произошло?!"

Бьянка с недоверием погладила Родерика по щекам.

Но в глазах Родерика не было ничего, когда он смотрел на неё. Только пустые, мутные белки и ярость в зрачках.

Наблюдая за состоянием Родерика, Тюдор прикусил губу.

"...он в точности как мой отец"

Подобно тому, как Сервантес поддался Красной Смерти и умер, Родерик находился в таком же положении. Однако, если Сервантес использовал последние силы, чтобы покончить с собой, Родерик упорно цеплялся за жизнь.

"Красная Смерть везде. Похоже, демон отравил болото. Особняк, построенный над болотом, постепенно поглощается ядом"

Оценив ситуацию, Тюдор достал из пальто фейерверки — один красный, один черный.

"После подтверждения состояния Родерика... если он жив и можете сбежать вместе с нами, запустите красный фейерверк. Если он мёртв или не может двигаться, но жив, запустите чёрный фейерверк. Так Викир сказал"

После долгих колебаний и дрожащими руками Тюдор прикусил губу.

"Он жив. Лорд Родерик жив"

В конце концов, Тюдор выбрал красный фейерверк.

Он подошёл к окну и когда хотел запустить фейерверк его остановила Бьянка, схватив за запястье.

"Ты с ума сошёл?"

Она выхватила красный фейерверк из рук Тюдора и выбросила его в болото за окном.

"Хочешь погубить и всех остальных?"

"Нет! Твой отец всё ещё жив!"

"Отец... он больше не может двигаться"

Бьянка опустила голову и задрожала.

В этот момент никто не хотел зажечь красный фейерверк больше, чем она.

Тюдор, видя Бьянку в таком состоянии, мог лишь склонить голову.

В этот самый момент.

"Хо-хо-хо-хо! Не слишком легко сдалась?"

Внезапный голос привлёк внимание Бьянки и Тюдора.

Обернувшись, они увидели женщину с внушительной осанкой и таким же бледным цветом лица.

Мадлен Ашер. Сестра Родерика и нынешняя исполняющая обязанности главы семьи.

Она была той, которая фактически обладала всей властью в семье Ашер.

"Дочь вся в отца. Хороните живых"

Мадлен испепеляющим взглядом посмотрела на Бьянку, словно мертвец, а в её голосе сквозил сарказм.

"Решила похоронить отца заживо? Так же, как он похоронил меня?"

В детстве Мадлен перенесла сильную лихорадку. Родерик, посчитав её мёртвой из-за слабого сердцебиения и бледности, похоронил её. Но каким-то чудом она выжила. После того как её похоронили заживо, она вырвалась из гроба, разрыла землю и выбралась из могилы.

Впоследствии Родерика всю жизнь мучило чувство вины за то, что он чуть не похоронил свою больную сестру заживо. Он исполнял все её просьбы и терпел выходки.

Стиснув зубы от осознания этого, Бьянка выпалила. 

"Ты демон! Ты вселился в тело тёти Мадлен после её смерти от лихорадки и с тех пор обманывал отца. Разве не так?"

"Хо-хо-хо! Кто знает? Когда я стала демоном? Когда меня похоронили заживо? Или я была им с самого начала? А может, я вообще не демон?"

Мадлен зашагала вперёд, постепенно сокращая расстояние между собой и Бьянкой.

В этот момент между Бьянкой и Мадлен опустилось копьё, преграждающая ей путь.

"Ни шагу"

Приказал Тюдор.

Взгляд Мадлен сузился, когда она посмотрела на Гунгнира и чехол.

"Использовать кожу Монте в качестве чехла для копья? Играешь с трупом своего дяди, проигравшего в борьбе за пост главы семьи? Довольно мрачный вкус для рыцаря, который якобы отстаивает справедливость и честь"

Несмотря на насмешки Мадлен, Тюдор не забывал зачем они сюда пришли.

Тюдор схватил Бьянку за руку и побежал в сторону окна. (прим. так а копьё куда дел?)

"Бежим! Нужно отсюда убираться!"

Однако их попытка побега оказалась тщетной.

Когда Мадлен протянула руку, всё вокруг замёрзло, и внезапно образовалась толстая ледяная стена, загородив окно.

"Чёрт!"

Тюдор замер.

Соблазнительный голос Мадлен окутал ухо Тюдора.

"Ох... хотите покинуть мой особняк? Но это невозможно без моего разрешения"

"..."

"Хо-хо-хо... не смотри на меня так~"

Мадлен прикрыла рот рукой и изящно рассмеялась.

Затем, словно оказывая услугу, она снова замурлыкала.

"На самом деле, выйти из особняка не так уж и сложно. Просто нужно пройти мой тест~"

"Ты меня не обманешь!"

Тюдор крепко сжимал копье, стоя у ледяной стены.

Однако следующие слова Мадлен были неожиданными.

"Не обману! Если вы сможете пройти очень простой тест, я отпущу вас двоих отсюда~"

"...?"

Увидев нахмуренное лицо Тюдора, Мадлен продолжила.

"Начнём с тебя. Тебе просто нужно доказать, что ты достаточно храбр, чтобы пройти моё испытание. Говорят, что рыцари семьи Донкихот очень храбры. Неужели боишься?"

Это была откровенная провокация, но у Тюдора не было выбора.

Наконец, Мадлен объявила условие.

"Если ты сможешь трижды произнести вслух "Где тот, кто может меня убить?", я отмечу твою храбрость и можешь убираться отсюда"

Сделка казалась простой. Никаких врагов, кроме Мадлен, здесь не было.

Тюдор и Бьянка обменялись взглядами.

Убедившись ещё раз, что опасности нет, Тюдор промолвил.

"Где тот, кто может убить меня? Где тот, кто может убить меня? Где тот, кто может убить меня?"

Слова Тюдора были полны твёрдой веры.

Кроме демона, стоявшего перед ним, не было никого, кто мог бы причинить ему вреда.

Это был очевидный факт.

Однако.

Услышав слова Тюдора, взгляд Мадлен смягчился.

Перед её зловещей улыбкой Тюдор почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.

"Прямо за тобой"

Прошептала Бьянка ему в ухо.