Красно-Чёрные горы.

Двигаясь по хребту от западного фронта, Викир в конце концов добрался до знакомого места близ водораздела реки Солт.

Деревня племени Балак.

Однако теперь там ничего не было. После инцидента с Ахеманом воины Балака переместились в глубь горы и с тех пор Викир не выходил с ними на связь.

Даже редкие письма от Айен внезапно оборвались и узнать их местонахождение стало невозможно.

'Синдивенди писала что, воины Балак даже не появились на обмен. Что могло произойти?'

Но Викир успокаивал себя. Они сильны, постоять за себя точно смогут. У них всё будет хорошо, где бы они ни были.

Если они решили прервать связь и спрятаться, мы никак не сможем их найти.

Он надеялся, что они вскоре снова выйдут на связь.

'А пока надо сосредоточится на поисках Призрачного древа'

Викир вернулся в реальность.

Призрачное древо, ныне ставший легендой, был древним артефактом.

Древо, укоренившееся в воображении мага, питающее себя подношениями душ. Питаясь абстракцией и метафизикой, оно предлагало свой урожай материальному миру.

Он появился в мифологической книге под названием [Возвращение волшебной гончей Морга].

Это был фрагмент забытого древнего мифа, сказание из тёмных уголков истории, повествующее о Тресе Морг, одном из далёких предков Морг.

Точная эпоха создания мифа неизвестна, но предполагалось, что это время, когда многочисленные небольшие государства процветали до объединения континента.

В то время никто не задумывался всерьез о подлинности истории.

Но Викир, переживший Эпоху Разрушения, знал правду. Ведь был человек, который использовал Призрачное древо во время апокалипсиса.

Король Трупов Снейк Морг. Тогда артефакт принадлежал ему. Сере контролировала Снейка и манипулировала Призрачным древом, обретя грозную силу. Призрачное древо, внешне напоминающий засохшее мертвое дерево, впитал в себя обиды умерших, питаясь смертями во время апокалипсиса.

Условием прорастания семян Призрачного древа была "массовая гибель".

Призрачное древо, взращиваемый душами, выращивал на концах своих ветвей плоды, в которых заключались души. Когда человек съедал эти плоды, он мог усваивать силы и способности заключённых душ.

Получив Призрачное древо, Снейк превратил трупы убитых им существ в солдат, одновременно превратив их души во фрукты, которые он съел. Его мана была сравнима с маной гения, появляющегося раз в столетие, вроде Камус.

Вспоминал Викир. Их битва была поистине потрясающей. Битва привела к полному уничтожению целого острова.

Так или иначе, в мирное время Призрачное древо было в виде семени или небольшого куста, тогда как во время войны он становился колоссальным деревом.

На этот раз задача состояла в том, чтобы заполучить его и использовать против демонов. Поэтому его поиски были одним из важнейших задач до наступления Эпохи Разрушения.

'Кажется догадываюсь почему Померан проявила интерес к нему'

Подумал Викир.

Очевидно, у Померан был большой потенциал стать грозным тёмным магом.

Викир спешился с коня и остановился под большим деревом.

"Похоже, это то самое место" 

Место, куда прибыл Викир, представляло собой пустыню в глубине Красно-Чёрных гор, необычную пустыню с обширными белыми песками, известную как пустыня Юни.

Это была чрезвычайно сухая пустыня даже среди пустынь, где царила иссушающая сухость.

Виднелся лишь белый песок и засохшие кусты. Викир наклонился и коснулся песка пальцами. Когда он поднял палец, тот оказался ужасно сморщенным. Этот песок впитывал любую влагу из всего.

Говорят, что давным-давно слёзы, пролитые злым богом, высохли, породив эту огромную пустыню, которая до сих пор уносила жизни.

Доказательством тому служили мумифицированные тела монстров. Викир некоторое время бродил по этой пустыне и вскоре обнаружил нечто примечательное.

"...!"

Это была туша гигантского монстра, от которой остались только кости и кожа.

[Дракон Сахи "Василиск"]

Уровень опасности: S

Размер: 44м

Место обнаружения: пустыня Юни в районе Красно-Чёрных гор.

Также известен как Дракон Сахи.

Ужасающее существо, считающееся гибридом дракона и демона.

Он испускал смертельную ауру, которая убивала птиц в небе, а везде где он ползал, образовывалась пустыня. Его существование само по себе было бедствием, но по какой-то причине он погиб в пустыне Юни. Грозный ужас, которого невозможно убить ни оружием, ни магией.

В мире было три бедствия: Адонай из племени Балак, Мадам Восьминожка и последний — Дракон Сахи.

'Я боялся что он начнет бесчинствовать после исчезновения Мадам... почему он лежит здесь мёртвым?'

Дракон Сахи и Мадам уравновешивали друг друга, но после исчезновение Мадам, неизбежно вторая сторона стала бы неудержимой. 

'Я планировал вскоре отправиться на охоту за ним, но кто-то меня опередил'

Викир не ожидал, что Василиск умрёт в таком месте. Он осторожно осмотрел тело Василиска. Было ясно, что Василиск умер не от старости. В глаза бросались явные следы порезов по всему телу. Следы, разорвавшую шкуру, проникших в плоть до костей.

Более того, на местах, где были раны, сохранились отчётливые следы ауры. Было ясно, что охотник был Выпускником Меча продвинутого уровня.

Когда Викир тщательнее присмотрелся, всё стало ясным.

"Четвертая техника Баскервиля!?"

Кажется с ним в одиночку сражалась гончая Баскервиля.

Викир обыскал местность возле тела Василиска. И вот, совсем недалеко от тела Василиска он обнаружил останки.

Пронизывающий ветер разнёс кости. Изодранная форма семьи Баскервиль валялась на белом песке. Отличительный, толстый плащ, несомненно был символом ордена Питбуль.

Рыцарь семьи Баскервиль, умерший давным-давно, был уже неузнаваем, но похоже был ничем не примечательной личностью, судя по тому, что он достиг лишь уровня Четвёртого Клыка.

Однако, благодаря длительным тренировкам этот человек приобрел достаточно навыков, чтобы в одиночку убить Дракона Сахи.

Викир тяжело смотрел на него, чувствуя будто видит в останках своё прошлое. А затем он молча вознёс молитву Безымянному Рыцарю перед ним. 

"...отправляйся в лучшее место"

Вскоре перед скелетом был аккуратно установлен золотой значок, символизирующий сенатора. Так Викир выразил ему максимально возможное почтение.

В этот момент что-то привлекло внимание Викира.

"...?" 

Между верхней и нижней челюстями черепа что-то мелькнуло.

Это был очень старый свёрток пергамента, по всей видимости, письмо. Судя по красной печати на письме, в нём содержалась совершенно секретная военная информация, вероятно написанная непосредственно главой семьи.

"Неужели это от Хьюго?"

Поскольку письмо хорошо сохранилось, Викир не раздумывая сломал печать и развернул его.