Центр города Венетиор.

Спокойные воды текли под надземными переходами, а в центре моста возвышались стены академии.

Тихий мост ранним утром. 

На обычно оживлённой улице редко мелькали люди. Лишь несколько старательных жаворонков время от времени проходили по ней, начав свой день.

Ранний жаворонок Викир в облике щенка, медленно, но верно шёл по мосту к академии.

Его физическое состояние было не таким хорошим, как он думал.

Хоть и кровотечение остановилось, но он всё ещё чувствовал себя измотанным.

'Даже с регенерацией от Маски плута всё равно сложно... не выдержал бы этого, если бы был в человеческом облике'

Если бы он был в человеческом облике, он бы уже потерял сознание.

В конце концов Викиру удалось, спотыкаясь, довести своё крохотное тельце до внешней стены академии.

"Хафф, хафф"

Маленькая чёрная собака шла высунув язык, тяжело дыша.

Охранники, патрулирующие стены академии, заметили его.

"Ого, какая очаровательная! Она ещё и вся чёрная"

"Эй, эй! Не трогай. Похоже на больную собаку. А вдруг заразная?"

"Думаешь... давай избавимся"

Один из охранников подошёл и пнул Викира.

Викиру пришлось убежать и спрятаться.

Охранники посмеялись над Викиром и вскоре вернулись к посту, не оглядываясь.

'...как же я жалок, впрямь как бродячая собака'

Он знал, что уличная жизнь тяжела, поскольку раньше бродил по этим улицам.

Но ощущения от улицы для человека и собаки были совершенно разными.

Викир прижался к внешней стене академии, стараясь не привлекать внимания.

Проходившие мимо пешеходы осторожно отходили.

"Чёрный пёс, чёрный пёс, посмотри сюда"

Пьяный прохожий достал из кармана сосиски и бросил их, но Викир, конечно же, не собирался их есть.

Личности, проявляющие к нему интерес, были опасны, поэтому ему лучше было держаться подальше.

"Что? Боишься?"

Пьяница, разочаровавшись, побрёл по своим делам.

"..."

Викир размышлял, прижавшись к стене.

Его глаза осматривали окрестности, а в голове прокручивалась битва с Сере.

По данным недавнего отчета от Синдивенди, Снейк Морг, который должен был стать Королем Трупов, не делал никаких необычных шагов.

'Кажется, он всё ещё человек'

И в этот момент появилась Королева Трупов. Что это означало?

Лич Ахеман, странное поведение Геренто...

И последние слова, которые сказала Королева трупов...

Было ещё о чём подумать.

Главной причиной, по которой Викир не смог уничтожить Королеву Трупов, снова стало его неуклюжее владение техникой.

Викир вспомнил силу Хьюго во время битвы с Андромалиусом.

Одним взмахом он проявил семь клыков, верхнюю и нижнюю челюсти, сомкнувшиеся, словно пасть чудовища и подавляющее величие, расколовшее небо на семь частей.

Хотя они оба использовали Седьмую технику Баскервиля, различие между Викиром и Хьюго была как у неба и земли.

Вот в чем разница между Выпускником и Мастером.

Однако у Викира был момент, когда он преодолел этот разрыв и достиг уровня Мастера.

Именно во время боя с Данталианом он получил усиление от Святой Долорес.

Хоть это и длилось всего лишь мгновение, Викир испустил силу, сравнимую с силой Хьюго и переломил ход битвы.

Проблема заключалась в том, что ему нужно было поддерживать этот уровень силы даже без помощи Святой, чтобы выжить в будущих сражениях.

Чтобы быстро достичь Царства Мастера...

'...я потерял слишком много крови. Думать тяжело'

Ему нужно было о многом подумать, но его концентрация постепенно ослабевала. Нужно было найти безопасное место для отдыха, спланировать следующий шаг, а затем начать действовать.

'Пора пробраться внутрь, в общежитие или в безопасную комнату, поспать бы...'

Викир рыл землю лапами.

Земля под стеной легко поддавалось, поскольку была рыхлой и опавшими листьями.

Когда Викир прорыл туннель под академией и вошёл внутрь, он услышал голоса.

"Я что, слишком много выпил? Спать хочу"

"Ща докурим и пойдем"

"А я скоро протрезвею"

Трое студентов и три студентки прислонились к стене и что-то бормотали.

Викир заметил отчетливые шрамы, все еще видные на их лбах.

Х

Он хорошо знал эти шрамы.

Эти шрамы, нанес лично Викир им после вечеринки для первокурсников.

'...студенты второго курса, которые мучали Пигги'

Тогда Викир, в облике Гончей Ночи, выследил их, заманил в тёмный переулок, когда они выходили из академии и устроил им настоящую взбучку.

Викир тогда вырезал крестообразные шрамы на лбах этих хулиганов.

'"Если вы снова нарушите спокойствие в академии, то не только вы, но и ваши родители будут убиты"'

Это была мрачная угроза.

Они боялись, что возмездие может последовать в любое время и в любом месте, поэтому все, что им оставалось, это стонать и стенать, размышляя о накопившихся обидах.

Когда эти нарушители порядка утихли, беспорядки в академии также значительно сократились.

Несмотря на осторожность, вызванную страхом оказаться под наблюдением мстителя, их осторожность не распространялась на бродячую собаку, которой некуда было идти.

"Эй? Глянь. Чёртова собака"

Один из студентов, потягивая из бутылки, заметил Викира, выходящего из зарослей.

Викир повернул голову. Хотя внутренние повреждения заживали быстро, наружные раны всё ещё были далеки от полного заживления.

Шестеро студентов второго курса рассмеялись и окружили Викира.

"Эй, а ничего что бродячие собаки разгуливают по территории академии?"

"Это может быть опасно. Давайте избавимся от него. Уборка мусора — доброе дело, ведь так?"

"В последнее время мне всё на нервы играет, надо бы выпустить пар"

"А давайте сожжем его!"

"Что?! Посмотри на эту бедняжку! Просто выбрось в канализацию и дело с концом"

"Ах, что-то вспомнился мне тот ублюдок в маске. Если увижу его в следующий раз, вырежу ему на лбу такой же шрам. Может, потренируюсь на этой собачке?"

Шестеро студентов смеялись, некоторые бросали на Викира горящие окурки, другие плевали.

Викир замер. 

'Может, просто убить их?' 

Даже с тяжёлыми ранениями он мог легко заставить все шесть голов катиться по земле меньше чем за секунду, нет, за полсекунды, если бы вернулся в человеческое тело.

Но это неизбежно приведет к сенсационному заголовку в завтрашней утренней газете академии.

[Шок новости! Студентов Академии убила бродячая собака!?]

Это только создаст проблемы другим собакам и кошкам. К тому же, не было подходящего места, чтобы избавиться от трупов, а у него не было сил ещё и рыть им могиллы.

[Гррр...]

Сверху раздался тихий рык, который уловил только Викир. Подняв голову, он увидел Малышку, шерсть которой стояла дыбом и которая злобно смотрела вниз со стены.

Казалось, она готова была спрыгнуть в любой момент. Однако Викир опустил голову. Второкурсники академии были по-своему сильны. Они стали бы непосильной ношей для такой Маленькой паучихи, как она.

'Выбора нет...'

Пока Викир размышлял, как лучше всего избавиться от тел, не оставляя следов, раздался спасительный голос.

"Холодный факультет, 2-й курс, группа А"

'...какого чёрта?'

Неожиданно прибыло подкрепление в лице Долорес.