Твёрдый череп треснул и его тёплое содержимое вылилось на землю. Мозги ядовитого гнолла разлетелись по земле, его тело содрогнулось и наконец замерло. Вслед за ядовитым гноллом, остальные его приспешники вскоре тоже превратилась в трупы.

Рыцарь Ночи. Тюдор, странствующий рыцарь в чёрных латах, сидел на трупах гноллов, тяжело дыша.

"К бою с одной рукой всё ещё очень сложно привыкнуть"

Из-за недостатка сна, постоянных странствий и вечной усталости его мимика постепенно стёрлась. И Тюдор вдруг понял, что его тон и речь напоминают речь человека, которого он отчётливо помнил и это вызвало у него лёгкую улыбку.

"Хех. Он всегда так жил? Может, поэтому он был таким холодным и бесчувственным..."

Хотя прошло уже немало времени, лицо и голос Викира он отчётливо помнил. Тюдор вспоминал своего старого друга, которого давно исключили из академии и находящегося в заключении. И каждый раз, когда он думал о нём, боль в его отрубленной левой руке усиливалась.

Тюдор, старший сын семьи Донкихот и следующий глава семьи, отказался от своего имени и рода. Он оставил свою левую руку в доме своей семьи.

"..."

От нахлынувших воспоминаний он заскрежетал зубами. В нём закипал гнев. Фантомная боль в отсутствующей левой руке усилилась. Тюдор отчётливо помнил ночь, когда он покинул свою семью.

Его дядя, который участвовал в перевозке Викира в Новую Волну. Именно он яростно добивался смертного приговора для его друга. После суда Тюдор несколько раз посещал дядю, чтобы обсудить спор вокруг демона и наказание Викира. Уже тогда он колебался. Неужели его добрый дядя, который с самого детства был таким мягким и отзывчивым, действительно связан с демонами? Дядя, который учил его кодексу рыцаря, романтике, грандиозным замыслам и амбициям?

[Es la misión del verdadero caballero. Su deber. No! Su deber no. Su privilegio]

— Это миссия настоящего рыцаря. Его долг. Нет! Не долг, а привилегия.

[Soñar lo imposible soñar.]

-Мечтай о невозможном.

[Vencer al invicto rival,]

-Победи непобедимого врага,

[Sufrir el dolor insufrible,]

-Вынеси невыносимую боль,

[Morir por un noble ideal.]

-Умри за благородные идеалы.

[Saber enmendar el error,]

- Знать, как исправить ошибку,

[Amar con pureza y bondad.]

-Люби с чистотой и добротой.

[Querer, en un sueño невозможно.]

-Желать, в несбыточном сне.

[Con fe, una estrella alcanzar.]

-С верой дотянуться до звезды.

Когда Тюдор закрыл глаза, он всё ещё отчётливо слышал голос дяди, декламирующего строки этой эпической поэзии. Но это не означало, что он сомневался в Викире. Викир, которого знал Тюдор, ни разу не говорил глупостей. Он был именно таким человеком.

Хотя они были одного возраста, Викир был ему как старший брат, а иногда и как гораздо более старший, надёжный и заслуживающий доверия друг. Тюдор никак не мог поверить, что Викир может так лгать.

Профессор Банши Морг говорил то же самое. Это был неприятный, упрямый старик, но при этом основательный и принципиальный человек, который никогда не говорил без уверенности. Тюдор, будучи студентом тогда, хорошо это знал.

Именно поэтому он хотел встретиться с дядей лично, чтобы выяснить правду. Однако Тюдор не смог встретиться с ним.

После внезапной болезни патриарха, дядя, ставший исполняющим обязанности главы семейства, полностью отстранился от Тюдора.

Борьба за власть, было довольно распространённым явлением. Избитый и заезженный сюжет, часто встречающийся в сказках и легендах. Но если речь шла о собственной семье, то ситуация кардинально менялось.

Во время каникул, когда Тюдор был на последнем курсе, в семье Донкихот разразилась тайная гражданская война. Его дядя захватил власть. Лишь когда лезвие оказалось у его горла, Тюдор окончательно всё понял. Семья Донкихот уже был поглощён дядей.

Тюдору пришлось бежать из дома, спасаясь от бесчисленных убийц. За внезапной болезнью его отца стоял ужасающий заговор. И в конце концов, Викир, его старый друг, был как всегда прав.

Тюдор бежал в слезах, претерпевая страдания и унижение от потери руки по пути. Он отчётливо помнил насмешливые слова дяди, когда тот возглавлял преследователей.

'"Бросаешь отца? И ты ещё называешь себя сыном Льва?!"'

Тюдор хотел вцепиться ему в горло, его переполняла такая ярость, что он был готов расстаться с жизнью. Он бы так и сделал, если бы не своевременное появление Бьянки. И то, что процитировала Бьянка остудило его, не дав совершить фатальную ошибку.

'"Отступление — это не бегство, бездействие — глупость. Мудрый человек знает, что нужно сеять сегодня ради завтрашнего дня и не рискует всем ради однодневной выгоды"'

Как он мог забыть эти слова? Это были последние слова, которые Викир произнёс в здании суда.

Тюдор покинул семью, вслед за Бьянкой, которая также бросила свою семью при схожих обстоятельствах. После этого, глав семей Донкихот и Ашер больше никто не видел. Фактическими главами семей Донкихот и Ашер стали Монте с Мадлен.

Под предлогом поисков пропавших юных глав семей они прочесали весь континент, вынудив Тюдора и Бьянку бежать без оглядки. Помочь укрыться Тюдору и Бьянке помогли Ходоки Ночи, которые поддерживали наследие Гончей Ночи.

"..."

А теперь.

Тюдор, ставший Рыцарем Ночи, смотрел на деревню сверху, с вершины тел гноллов.

Мир значительно изменился.

Великий голод, продолжительная засуха, масштабные лесные пожары и полчища чудовищ. Эти события сделали жизнь людей намного тяжелее. Сильные грабили и эксплуатировали слабых, обращаясь с ними как с рабами.

[Истинно сильные противостоят сильным, а слабые — слабым]

[Сильные, будучи уверенными в себе, не угнетают других, а слабые, скрывая свою слабость, запугивают других]

Это были слова из автобиографии одного из древних деятелей семьи Донкихот. Однако реальность оказалась полной противоположностью романтическим идеалам. Чем сильнее был человек, тем больше он угнетал других, и чем слабее был человек, тем больше несправедливости он испытывал.

Однако это не означало, что слабые всегда были добрыми и отзывчивыми. Реальность сильно отличалась от того, чему Тюдор научился в академии или в своей семье. Выжили не сильные, а выжившие оказались сильными. 

Таков был мир теперь. На ожесточенных сражениях Тюдор сталкивался с подобными случаями и чем чаще он их видел, тем больше чувствовал, как он черствел. Некогда мечтавший стать героем юноша превратился в ветерана поля боя. И почему так произошло? Чем чаще он сталкивался с таким, тем больше поведение, речь и голос Тюдора напоминали Викира.

"Ха-ха, угораздило же перенять речь Викира. Она уж слишком чопорная"

Тюдор выдавил из себя озорную улыбку и встал.

Именно тогда.

"Э-э, извините"

Ранее спасённая маленькая девочка нерешительно подошла.

"Пожалуйста, возьмите это!"

Девчушка предложила большую чашку чистой воды и хлеб, посыпанный зеленью. Вода и зелень в такое время? У Тюдора перехватило дыхание.

"Ты даешь мне такую драгоценность?"

"Конечно!"

Опасаясь, что её подарок может быть отвергнут, девушка ответила лучезарной улыбкой.

Тюдор выпил воду и съел хлеб. Обратный путь до убежища, где собирались Ходоки Ночи, был долгим.

После того как Тюдор закончил трапезу и встал, он заметил, что вокруг собралось довольно много людей.

"Господин Рыцарь Ночи! Пожалуйста, возьмите нас с собой!"

"Мы слышали, что если пойти за Ходоками Ночи, то найдем воду, еду и получим благословение Руна!"

"Пожалуйста, смилуйтесь над нами..."

Собравшиеся люди — это были те, кому больше некуда было вернуться из-за нападения чудовищ и голода.

Тюдор охотно кивнул.

"Пойдем"

[Только это место спасёт от огня и воды, и только здесь будет достигнуто истинное спасение]

Новое откровение.

Ходоки собирали как можно больше людей в "Ковчег", построенной Святой Ночи.