Ливень лил как из ведра. Мир превратился в море. Люди в Точке начали беспокоиться.

"Мы что, умрём здесь от голода?"

"Что? У нас целая куча запасов еды. Её ещё много, правда?"

"Да, но что, если это наводнение не прекратится?"

"Сказали ливень будет идти долго. Еды достаточно, а воды ещё больше, так что всё в порядке"

"Но за окном только один океан"

"Говорят глава семьи Донкихот отправился за флотом"

Слухи среди беженцев не были безосновательными.

Это место был одновременно самой безопасной крепостью в мире и в то же время, изолированным, как необитаемый остров.

Возможно именно поэтому, сегодня Викир снова без конца смотрел на далёкий океан.

Волны разбивались об крепкие стены, достигая крепости. Пена, распускающаяся белыми струями по мере того, как вода отступала, напоминала цветочное поле.

"..."

Викир сидел на вершине крепостной стены, промокший насквозь.

"Ты сегодня опять промокаешь?"

Сзади раздался голос Камус. Она тоже подошла и села рядом с Викиром, тоже промокнув под дождём.

"Сегодня ливень очень сильный"

Заметила она, наблюдая, как вода каскадом стекает по стене, словно водопад.

"Всё идёт по твоему плану, верно?"

"По большей части"

Викир кивнул. Расчёты были не совсем точными, но достаточно близкими. Если бы погрешность была больше, последствия были бы катастрофическими.

"..."

"..."

Викир и Камус смотрели в одном направлении, некоторое время храня молчание. В конце концов, молчание нарушила Камус.

"...мне очень жаль твоего отца"

Услышав эти слова, Викир наконец-то отреагировал. Хотя это было едва заметно, его плечи слегка дрожали. Воспоминания о том дне до сих пор были свежи как никогда.

"...как всё дошло до этого?"

"Не знаю"

Его память рассыпалась, словно белый пепел. Хьюго, погибший героической смертью, в тот день стал легендой для всех в крепости. Но Викир к Хьюго испытывал сложные чувства. После долгого молчания он заговорил.

"Я не понимаю, как он переступил порог Девятой техники"

Камус заколебалась, услышав слова Викира.

"На самом деле..."

"...?"

"Давным-давно он пришёл ко мне"

Её слова удивили Викира.

"Это произошло вскоре после суда над тобой. Он хотел обсудить, как вытащить тебя из тюрьмы. Ах да и тогда он объединился с Сади"

Тот факт, что Сади и Хьюго объединили силы, стало для Викира неожиданностью. Похоже, Хьюго подготовился к встрече с Викиром гораздо лучше, чем он ожидал. От поисков Сади до обеспечения того, чтобы Айен избежала казни и добралась до Новой Волны и даже создания ложной личности, позволившей Сади попасть внутрь — всё это стало возможным благодаря невидимой, скрытой помощи.

Викир вспомнил образ Хьюго, который он видел во время суда. Хьюго, сидевший в инвалидном кресле спиной к другим, молчал.

"..."

Камус продолжила свой рассказ.

"Когда мы обсуждали как тебя вытащить, заговорили и о Призрачном Древе. И кончено же затронули тему Могилы Мечей.

Камус подняла руку. Из ладони выросли призрачные ветви. Длинные, голые ветви Призрачного Древа нежно покачивались.

"Я тоже была удивлена, Призрачное Древо отреагировало на Хьюго. Похоже, он смог прочитать из него "какие-то воспоминания""

Викир кивнул в ответ на её слова и для него многое стало ясно. Вероятнее всего, Хьюго увидел Кане-Корсо.

'Что он чувствовал?'

Викир снова задумался.

Шестая техника – состояние, достигаемое лишь путём преодоления всех эмоций. Седьмая техника — состояние, достигаемое путём возвращения утраченных эмоций. Восьмая техника — состояние, достигаемое путём выживания в бесчисленных битвах, столь же кровавых и жестоких, как и первое прикосновение к мечу. А ещё Девятая техника, состояние за пределами царства смерти, пространство, доступное только тем, кто пережил саму смерть — непостижимая область.

"..."

Что творилось в голове у Хьюго, когда он переступил этот порог? Стоя на грани жизни и смерти. Викир думал и размышлял, снова и снова.

В тот момент Камус положила руку на плечо Викира.

"Перестань пытаться справляться со всем в одиночку. Ты прошёл такой долгий путь. Подумай о тех кто рядом с тобой"

"...она права"

Ещё один голос согласился со словами Камус. Незаметно появилась Долорес. Она поднесла зонт над Викиром и тихо заговорила.

"Все здесь идут за тобой, Викир. Куда бы ты ни пошёл, мы готовы идти за тобой"

"...всё так, но...я тоже вся промокла"

"Мест нету"

Не обращая внимания на ворчание Камус, Долорес продолжила.

"Не беспокойся о Тюдоре. Он сильный. Он обязательно вернётся с флотом"

Услышав её слова, Викир снова обратил свой взгляд вдаль.

Наблюдая за бушующим штормом и высокими волнами, казалось невероятным что даже самый сильный флот сможет выйти в море в таких условиях.

Хотя им и удалось взять верх, время имело решающее значение и ситуация становилась всё более напряженной и безнадежной.

"Вернись внутрь. Заболеть тебе ещё не хватало"

Сказала Викиру Айен, появившаяся из ниоткуда. Её сверхъестественное зрение позволяло ей сканировать пространство на несколько километров вперёд, превосходя даже зрение Викира. Если бы флот Тюдора был в пути, она бы первой его заметила.

"Ух, дикарка. Зачем ты крутишься вокруг чужого мужа?"

"Дикарка? Хочешь чтобы я снова тебя раздела?"

"О, это тогда было в первый и последний раз! Думаешь, у тебя ещё получится?"

Как всегда, Камус Морг и Айен из Балак не ладили тогда — и уж точно не ладят сейчас.

"Прекратите уже ссориться. Старший брат и так уже достаточно нервничает"

Синклер появилась после завершения ремонтных работ на крепостной стене.

Камус и Айен прищурились, глядя на неё, но Синклер равнодушно проигнорировала их. Она поставила перед Викиром чашку тёплого чая и тихо сказала. 

"Следующая битва будет последней. Почему бы тебе не успокоиться чашкой чая?"

"...итак, мы направляемся в столицу. Я читала о нём только в книгах"

Рядом с ней образовалась Кирко, отвечавшая за безопасность. Она посмотрела на Викира и спросила. 

"Значит, все кто жил в низинах погибли, раз поверхность находится в таком состоянии?"

Синклер ответила от имени Викира. 

"Мы сделали всё возможное, чтобы собрать в Точке как можно больше людей. А тех, кто не смог добраться сюда, уже эвакуировали в другие высокогорные районы. Мы сделали всё что могли"

Казалось, они обсуждали это уже очень давно.

В этот самый момент

"Хм!?"

Айен, сидевшая рядом с Викиром, внезапно вскочила. Её острый взгляд уловил что-то за тёмными, бушующими водами.

Она громко крикнула. 

"Они здесь! Флот здесь!"

И действительно, на горизонте замаячили огромные корабли, рассекающие высокие волны и бушующий шторм. Огромные, тяжелые корабли неустанно продвигались к Точке. Кораблей было так много, что их количество внушало благоговение.

Долорес с радостным видом тоже воскликнула. 

"Это Тюдор! Тюдор вернулся!"

Как она и сказала, головной корабль нёс флаг Донкихота. Даже издалека было ясно, что на борту находится большое количество людей.

"Это правда! Крепость не затоплена!"

"Если мы туда доберёмся, там действительно будет еда?"

"Спасение реально! Суша всё ещё существует!"

"Нам следовало поверить Ходокам Ночи, когда они нас предупреждали! Если бы только мы послушали их"

На борту огромного флота кораблей находилось бесчисленное количество беженцев. А за штурвалом головного корабля стояли две знакомые фигуры — Тюдор и Бьянка.

"Викир! Прости, что мы опоздали! Мне стыдно!"

"Этот дурак настоял на спасении всех, кто застрял в высокогорьях, из-за чего мы и задержались!"

Даже в момент триумфа они продолжали препираться.

Камус, Айен, Долорес, Синклер и Кирко с тревогой наблюдали за многочисленными беженцами, приближающимися к крепости.

"Если мы примем их всех, продовольствия на долго не хватит"

"Хм, могут возникнуть и новые проблемы с безопасностью"

"Всё в порядке. Нам сказали, что еды достаточно, и с персоналом Новой Волны обеспечение безопасности будет порядке"

"Мы сможем продержаться как минимум пять месяцев. Я уже вложила в это все ресурсы своей семьи"

"Стремиться к справедливости — это хорошо, но мы не можем позволить ничему помешать решающей битве"

В тот самый момент.

"Это не имеет значения. Мы всё равно скоро покинем это место"

Викир наконец встал.

"Теперь настало время решающей битвы"

Выражения лиц всех присутствующих стали суровыми. Все поняли, что имел в виду Викир. Решающая схватка в Венетиоре была близка. Приближался финальный момент.

*  *  * Над главой работал Tilex

Количество и разнообразие кораблей Тюдора были поразительными.

Существовали небольшие, проворные длинные корабли: карве с 13 вёслами и 26 гребцами, снеккья с 20 вёслами и местом для 40 гребцов, скейд, способный перевозить 100 воинов, и массивный драккар, способный транспортировать более 1000 бойцов.

Более того, этими кораблями управляли опытные ветераны Донкихота, известные своим мастерством в открытом море. Это были бесстрашные моряки, которые когда-то бороздили замёрзшее Северное море, словно это была родная земля.

*  *  * Над главой работал Tilex

Многочисленные корабли рассекали бурные воды, на борту находились объединенные силы Баскервиля, Морг, Куовадис, а также выжившие члены семьи Буржуа, Донкихота и Ашер.

Собрались даже выпускники и преподаватели всех высших учебных заведений.

Все они стояли на авангарде грядущей битвы, наряду с бесчисленным множеством других, чьи судьбы переплелись с судьбой Викира.

Альянс Точки поднялся на борт флота и поплыл к столице.

*  *  * Над главой работал Tilex

Викир стоял на корме головного корабля, глядя на бескрайний горизонт.

Каждый раз, когда корабль качался из стороны в сторону, цепи, обвивавшие руки Викира, царапали палубу.

Рядом с ним с беспокойством наблюдали Минипин и Чихуахуа.

"Ой-ой! Вон там...!"

Викир перевёл взгляд туда, куда указывал Чихуахуа. Под волнами, недалеко от корабля, проплыла огромная тень. Это было гигантское морское чудовище, подобного которому в этих водах быть не должно.

"Вот что стало с Венетиором"

Место, где когда-то восседал император, теперь стало резиденцией наследного принца, затопленное под водой. Викир мог догадаться, как оно выглядит сейчас.

Их последним противником в столице был Первый Труп.

Конец пути, момент мести за всех павших товарищей, медленно приближался.

Сильный морской бриз наполнил паруса, и корабли полетели по волнам.

Цепи снова заскрежетали по палубе, когда Викир крепче сжал их. Минипин, не выдержав, с сомнением спросил. 

"Э-э, босс, мне вот интересно... что это такое?"

Он указывал на гроб в цепях.

Викир нёс большой, тяжелый гроб, содержимое которого никому не было известно.