В сыром подземелье.

Единственный звук, который изредка нарушал тишину, было капание воды с потолка, разбивающейся о каменный пол.

Затем внезапно тишину нарушили громкие шаги.

"Хаф! Хафф! Хафф!"

Молодой человек с ужасом на лице бежал по коридору.

Он был голым, на его худых руках и ногах были большие наручники и кандалы.

Это был Джаскин Де Ревиадон, старший сын семьи Ревиадон.

Он плотно прижался к углу, внизу лестницы в подземный переход.

Вскоре он увидел нескольких солдат с копьями, патрулирующих лестницу.

'Как до этого дошло?'

Джаскин сокрушался, держась за голову.

Будучи молодым главой семьи Ревиадон, он был внезапно схвачен и без объяснения причин заключён в темницу.

Джаскин прекрасно знал, что это за место.

Это была тюрьма для самых опасных диссидентов и политических врагов семьи, людей, которые были связаны с Ревиадоном кровными узами, но обладали неуправляемым нравом. Она также служила лабораторией для ужасающих экспериментов над людьми.

'Это потому что я расследовал причастность Томаса к инциденту с демоном и бесчинствам директора Уинстона в академии? Это явно связано с семьей'

Директор академии Колизео Уинстон, обезумел, в результате чего выросло демоническое дерево, а Томас, сопровождавший Гончую Ночи, превратился в демона.

Наблюдая за тем, как Первый Принц замял эти инциденты, Джаскин постоянно указывал на абсурдность ситуации.

Он считал, что семье Ревиадон не следует вставать на сторону Первого Принца в сложившейся ситуации.

Однако у всего была цена.

Не успев даже открыть глаза в постели, Джаскин был схвачен и брошен в эту тюрьму. Там он встретил многих членов семьи.

Все они были людьми, выступавшими против гражданской войны.

Только тогда Джаскин понял ситуацию. Нечто ужасающее и неведомое полностью завладело семьей и пути назад не было.

Воспользовавшись исчезновением патрульных солдат, Джаскин пробежал сквозь темноту.

Он пережил бесчисленные жестокие эксперименты в тюрьме, потому что обладал сильным духом и телом. Хотя он был и высокомерным человеком, преисполненным чувства превосходства, Джаскин никогда не пренебрегал тренировками.

В конце концов, он поднялся по лестнице в подземелье и обнаружил потайную дверь, спрятанную в укромном месте.

Об этом месте знали только он и глава.

Сдерживая последнюю надежду, Джаскин толкнул дверь.

Тяжелые кирпичи сдвинулись, открыв проход, ведущий глубже под землю.

Почувствовав приближающиеся шаги патруля позади себя, Джаскин поспешно закрыл дверь и спустился в тёмное пространство.

'Отдельного выхода здесь нет, но по крайней мере есть место, где можно немного отдохнуть. Подлечусь и сбегу'

С этими мыслями Джаскин спустился по потайной лестнице.

Но вскоре он стал свидетелем ужасающего зрелища.

Совершенно тёмная подземная комната.

Она была усыпано бесчисленными большими банками.

От них исходила тревожная аура, от одного взгляда на них у него мурашки побежали по коже.

Банки источали ауру, подобную танцующему красному туману.

Джаскин сразу узнал что это такое.

'Красная Смерть!'

Как он мог этого не знать?

Несколько лет назад вся семья была охвачена ужасной эпидемией.

Первоначально это вызывало лишь повышение температуры и распространялось при контакте, но со временем люди начали нападать на других без разбора.

'Не может быть! Разве Красную Смерть не уничтожили после того как Саккут устроил переполох?'

Джаскин с недоверием посмотрел на банки.

В каждой банке находился человек.

Мужчины и женщины, замаринованные в красной жидкости, свернувшись калачиком, словно эмбрионы, внутри банок моргали, глядя на него, представляя собой поистине жуткое зрелище.

В из взглядах читалось только одно - убей меня.

У него была служанка, которая ежедневно убирала его комнату, старик, который ухаживал за садом, повар, который готовил восхитительные десерты, всегда строгий дворецкий, инструктор, который обучал его боевым искусствам в юности, двоюродный брат, с которым он встречался только по праздникам, и дальняя старшая родственница по материнской линии.

Внутри банок все лица были знакомы.

Джаскин, дрожа, шёл между ними.

Затем он увидел большую ёмкость, похожую на котёл.

Внутри, наполовину заполненной ёмкости, доносились звуки дыхания двух существ.

Когда Джаскин заглянул в него, он увидел двух больших змей, переплетающихся между собой. Каждый их выдох сопровождался танцем красного тумана.

'Это источник Красной Смерти'

Джаскин покрылся холодным потом.

Затем.

Две змеи подняли глаза на Джаскина и начали тяжело дышать.

В тот самый момент, когда он уже собирался уйти.

"Разве это не восхитительный запах?"

Зловещий голос раздался у него за спиной.

Джаскин в изумлении повернул голову и увидел человека в чёрной мантии.

Он сразу узнал его.

"Отец"

Хоппс Де Ревиадон, глава семьи Ревиадон.

Он слабо улыбнулся своему старшему сыну.

[Я не твой отец, Джаскин. Я всего лишь демон, который поглотил твоего отца и забрал его оболочку]

От такого редкого, откровенного признания лицо Джаскина побледнело.

Он подозревал это, но столь очевидное подтверждение стало для него шоком.

Стиснув зубы, Джаскин спросил.

"Что ты сделал с младшим?"

[Он уже стал похож на твоего брата Томаса]

"Хватит врать! Томас был испорчен до мозга и костей, но младший совсем другой! Он добрый и невинный, совсем не похож ни на кого из нас. Он никогда не станет демо...!"

Но слова Джаскина оборвались.

Две змеи из ёмкости бросились на Джаскин, укусили его за шею и поясницу и затащили внутрь.

Джаскин исчез, даже не успев закричать.

[Ах, ах... я же держал это тело чтобы переселиться в него]

Хоппс вздохнул, посмотрев на изуродованное и скрученное тело Джаскина внутри.

[Жаль превращать его в чумоносца, но выбора нет. В конце концов, осталось ещё одно тело, в которое можно переселиться]

Красный туман, плавающий внутри, начал танцевать и заползать в тело Джаскина.

Глаза Джаскина, закатившиеся в разные стороны, покраснели и по всему его телу стали появляться красные пятна.

В тот момент.

[Как дела, Второй?]

С верхней ступени подземной лестницы раздался ещё один голос.

Мужчина в черной мантии смотрел на Хоппса сверху вниз.

Хоппс улыбнулся и ответил.

[Ах, Первый. Что привело вас сюда?]

[Я пришел обсудить гражданскую войну. Также пришло время начать разговор о престоле]

[За вами по-прежнему наблюдают многие. Если вам есть что обсудить, пришлите сову]

[Иногда это приятно. Давно мы так не общались лицом к лицу]

[Теперь остались только вы и я]

[Да, из-за этих проклятых охотников на демонов]

Второй Труп и Первый Труп начали беседовать.

[Похоже, Андреальфус потерпел поражение. В моей магической цепи есть слабые следы, указывающие на то, что перед смертью он пытался силой открыть Врата Разрушения]

[Ему следовало открыть его. Наверняка игрался с противником. Придурок... хе-хе-хе]

[Это не повод для смеха. Даже несмотря на то, что мы одиночки, это большая проблема]

[Верно. Наша цель одна и та же]

[Именно. Шестеро уже погибли, двое предали. Теперь остались только ты и я. Пришло время делать решительные шаги]

Хоппс кивнул.

[Не беспокойтесь о гражданской войне. Массовое производство чуманосцев почти завершено. Как только они будут готовы, война покажется пустяком]

[Ясно... кстати, первым чуманосцем не было существо по имени Саккут?]

[Хм! Этот эксперимент провалился. Хотя он и способствовал увеличению физической силы и агрессивного поведения, ему не хватало самого важного - заразности. Те, что сейчас созревают в банках — это улучшенные версии. Вот они, настоящие]

Хоппс посмотрел в сторону двух змей.

[Я материализовал сущность своей магии в виде чудовищ. Котёл "Уроборос" — артефакт, который бесконечно производит яд, когда змеи кусают друг друга за хвосты. Пока он у меня есть, я могу создавать столько чуманосцев, сколько захочу]

[Это обнадёживает. Это будет большим подспорьем в войне]

[Конечно. Это безумный штурмовой отряд, который распространит чуму. Они обладают огромной заразностью]

[Тогда почему бы не испытать их на Ходоках Ночи и людей в крепости Точка?]

[Хм?]

[Недавно там поселились охотники на демонов, убившие наших соратников. По какой-то причине туда также стекаются беженцы]

[Хм... это место высокое и надёжное, но оно не подходит в качестве базы, потому что там нет источника воды. Более того, приём беженцев только усугубляет ситуацию для них]

[Но они это делают. Похоже, они запасаются большими запасами продовольствия и воды, готовясь к осаде]

[Ха-ха-ха! Глупость! Там нет источника воды]

Хоппс рассмеялся, оскалив зубы.

Когда он сделал жест в воздухе, позади него появился полк чуманосцев, тела которых были покрыты багровыми пятнами.

[Раз мы знаем их местоположение, тогда нанесём удар первыми]

[Будь осторожен. Там много беженцев. Охотники на демонов — безжалостные. Они могут использовать их в качестве живого щита]

[Стратегия с живым щитом мне не помешает. Чем больше жалких людей, тем лучше. Я заражу их всех и превращу в чуманосцев]

Услышав это, человек в чёрной мантии наконец довольно улыбнулся.

[Действительно]

Хоппс слабо улыбнулся.

[Ровно в этот час через месяц всё будет готово. Все, кто будет в крепости станут чуманосцами!]

[Да будет так. Кстати. Хочу попросить об одной услуге]

[Услуга? Необычно]

[Нужно устранить одного человека]

Мужчина положил перед Хоппсом лист бумаги.

[Он выглядел бы сейчас примерно вот так]

[...? Он кажется... несуразным?]

[Тоже так думаю]

Хотя Хоппс и колебался, он мог лишь согласно кивнуть.

Впервые в жизни, к нему с просьбой смиренно обратился столь высокомерный и надменный Первый Труп.