Одновременно зажглось бесчисленное множество свечей. 

"Ах!"

Долорес воскликнула, ослеплённая ярким блеском. Если бы нужно было описать пространство внутри хранилища одним словом, это было бы "роскошь". Место, превосходящее обычные человеческие представления о богатстве.

Пространство хранилища напоминал гигантский мир, состоящий из горных хребтов, простирающихся за холмами, образованных золотыми монетами, слитками, драгоценными камнями и многим другим. С потолка свисали сталактиты, также полностью сделанные из золота и драгоценных камней. 

Золотые кубки, мечи, короны, ожерелья, серьги, кольца, броши, бесценные предметы антиквариата, ослепительно яркие и сияющие драгоценности, ослепляющие глаза, многочисленные документы и бумаги, подтверждающие права на недвижимость, произведения искусства поразительной ценности и бутылки с чрезвычайно редкими спиртными напитками были разбросаны повсюду словно мусор.

Богатство было настолько впечатляющим, что невозможно было представить где заканчивается. Всё пространство представляло собой сверкающее золотое царство, место похожее на легендарный золотой город из мифов.

"Невероятно"

Долорес чувствовала себя немного подавленной. Хотя она никогда не придавала значения богатству, её подавлял размах всего этого.

В тот момент.

"...!"

Прогуливаясь среди груд золота, Долорес наконец смогла заглянуть в глубины хранилища. Среди ослепительного и головокружительного богатства она увидела величественный холм.

Гора золотых монет, лестница, ведущая наверх, а наверху — огромный стол, полностью вырезанный из слоновой кости. Сидящий напротив неё мужчина приветствовал её.

"Добро пожаловать, Святая. Нет, представитель Оракула"

Лицо с длинными седыми волосами, пышной бородой и кроткими глазами. Патриарх, или глава семьи Буржуа, Бартоломео Буржуа, протянул руку Долорес.

*  *  * Над главой работал Tilex

"Ваши навыки поистине поразительны" 

Заметил Бартоломео в самом начале ужине. Когда Долорес посмотрела на него, Бартоломео улыбнулся и продолжил. 

"Я видел подробности вашего дела. Должно быть, ваш девиз "Большой риск - большая награда"?"

"Я поверила в бизнес-идею Синдивенди"

Ответила Долорес, следуя указаниям Гончей Ночи. Услышав её ответ, Бартоломео одобрительно кивнул.

"Синдивенди, молодая предпринимательница, сделавшая себе имя на Западе. Я восхищаюсь мастерством этой девочки, которая перехитрила дикарей Красно-Чёрных гор. Однако пока мало кто осознаёт её влияние в нашем мире. У вас миледи, исключительное видение, ваш опыт впечатляет"

"Опыт? Я всего лишь юная девушка, которой ещё многому предстоит научиться"

"Опыт не зависит только от возраста. Я прожил свою жизнь то поднимаясь, то падая. Подготовка, вызов, неудача — эти три звена образуют опыт"

Бартоломео не переставал хвалить Долорес. 

"Ты доказала свою состоятельность. Ты имеешь право гордиться собой, если прошла долгий путь, независимо от того, с чего ты начинала"

Если бы перед ним сидел обычный студент академии, как бы он себя чувствовал? Комплименты, похвала, признание и уважение от главы самой богатой семьи, вероятно растопили бы его сердце.

Одним словом — экстаз.

Благодаря этому, искушение демона может легко просочиться в сознание.

'Не ведись. Гончая Ночи предупреждал о его сладких речах'

Долорес изучала Бартоломео. Благородный вид, мягкий голос, приятный тон и искренние слова похвалы.

Однако Долорес не поддалась подобным речам. Её сила духа сыграла свою роль, но что самое главное, этот успех был достигнут не благодаря её усилиям.

Похвала за то, чего она не делала, было не особенно приятным.

"Вы преувеличиваете, господин"

Долорес выдавила улыбку. Бартоломео, видя её вялую реакцию, похоже не понял её.

"Ну, кое-что вызывает сожаление"

"...?"

Когда Долорес подняла взгляд, Бартоломео сказал с некоторым сожалением.

"Святая принадлежит к фракции Нового завета, верно?"

"..."

"У меня прочная дружба со священниками фракции Ветхого завета"

Похоже, Бартоломео подумал, что Долорес не нравится его близость со священниками фракции Ветхого завета. Бартоломео принёс извинения, которые больше походили на оправдания.

"Но если это создаст между нами дистанцию, это поистине прискорбно"

"..."

"Но я также хочу дружить со священниками из фракции Нового завета. Просто люди с вашей стороны часто унижают меня, мои связи с фракцией Ветхого завета и наше богатство, называя их бесчеловечными, грязными и презренными. Это просто потому, что им промыла мозги правящая элита"

Бартоломео говорил, разрезая плоть стейка ножом. 

"По правде говоря, "богатство" — это нечто бесцветное, без запаха и вкуса. У него нет ни формы, ни вкуса, ни аромата. Оно нейтрально. Считать его хорошим или плохим — зависит от того, как им пользоваться"

"..."

"Те, кто считают это изначально плохим — либо неудачники, которые никогда в жизни не прикасались к крупным деньгам, либо жалкие люди, которым промыла мозги правящая элита, которая с самого начала контролировала порядок и зарабатывала деньги"

Закончив свою речь, Бартоломео добавил краткий комментарий. 

"Если вы используете большие деньги для великих добрых дел, это тоже благородная цель. Так что пожалуйста, не питайте слишком большой неприязни к фракции Ветхого завета"

Долорес часто слышала эту логику, особенно от своего отца Гумберта.

"..."

Долорес взглянула на песочные часы, стоявшие на краю стола. Времени прошло уже немало.

Мысленно считая секунды, Долорес произнесла. 

"Творить добро, обладая большими деньгами. Было бы здорово, если бы это было правдой"

"Именно. Хахаха~"

Бартоломео рассмеялся, довольный тем, что Долорес с ним согласна. Затем он взял с тарелки кусок мяса и принялся жевать его.

"Святая, почему вы не едите? Вам не по вкусу? Вам не нравится мясо?"

"Нет, мясо превосходное. Я просто наблюдала, как вы им наслаждались, господин"

"Конечно, это мясо высшего качества. Я особенно прихотлив к текстуре. Пожалуйста, не торопитесь. Времени ещё предостаточно"

В ответ на жест Бартоломео, побуждавший её съесть мясо, Долорес ответила улыбкой.

"Прошу прощения. Я не особо люблю человечину"

"...!?"

Рука Бартоломео замерла. Он медленно поднял голову и посмотрел на Долорес.

"Хо-хо-хо. У вас необычное чувство юмора, Святая. Вы имеете в виду, что это мясо — результат эксплуатации крови и плоти низшего класса? В таком случае, позвольте мне повторить то, что я сказал ранее..."

"Нет, я имела в виду настоящее человеческое мясо"

"Что...?"

Спросил Бартоломео и тёплая улыбка медленно исчезла с лица Долорес.

Рука Бартоломео, замершая до этого, снова двинулась и он продолжил есть. На его лице была смесь удивления и веселья.

Долорес начала говорить.

"Бартоломео, глава семьи Буржуа, я знаю что вы намерены поглотить Ветхий завет, а затем и Новый"

"Хохохо~"

"И что вы финансируете культы и ереси, чтобы ещё больше усилить свой контроль над Куовадис"

"Хохохо...~"

Он внезапно прекратил смеяться.

"Я наслушался ваших шуток, Святая. Если вы собираетесь так обви..."

"Я знаю что вы — демон"

"...!"

Последних слов Долорес Бартоломео не мог проигнорировать просто смехом.

"Хо-хо-хо-Хахахаха!"

Бартоломео, тихонько посмеивавшийся, вдруг разразился громким смехом. Звук разнесся по округе, заставив одновременно зазвенеть многочисленные золотые монеты.

Ни секунды не колеблясь, Долорес спросила. 

"Не боишься? Гостя, который знает кто ты на самом деле"

"Боюсь? Вряд ли"

Бартоломео посмотрел на Долорес, выражение его лица говорило о том, что он находил всё это забавным.

"Есть ли в этом мире кто-нибудь, кто может меня напугать?"

Уверенность верховного демона. Непреодолимая сила давила на всё существо Долорес.

В тот момент.

Другая сила рассеяло давление на Долорес, появилась по другую сторону стола, над горой золотых монет, освещённой красным светом свечей.

Улыбка слезла с лица Бартоломео.

Он появился. Гончая Ночи.

"Вот как? Свята в сговоре с преступником? Интересно"

Сказал Бартоломео, предвкушая что будет дальше.