Мадлен Ашер.

Мадлен собрала оставшихся членов отряда Божественных Лучников и отправилась в погоню за Тюдором и Бьянкой.

Она, мчась на полной скорости, пересекла мост через болото и вскоре достигла подножия крутого склона.

[Вперёд! Бьянка нужна живой, а остальных убить!]

Мадлен, охваченная яростью, больше не могла скрывать свой настоящий голос.

Её рот был рассечён до ушей, а глаза были как у рептилии.

Свирепый генерал армии демонов, некогда возглавлявший авангард против человечества в Эпоху Разрушения, постепенно раскрывал свою истинную сущность.

Каждое движение Мадлен сопровождалось звуком, похожим на шелест перьев.

[Я чувствую запах. Запах молодого, свежего мяса...]

Мадлен поднялась на гору быстрее всех.

Запах распространялся по камням, кучам листьев и концам острых веток. Мадлен шла по кровавому следу, оставленному Тюдором.

[Ха-ха-ха... убегать они мастера]

Она чувствовала запах и пота, слёз и слюны, но самым отчётливым запахом был запах крови. Сломанные ветки и помятая трава также ясно указывали направление, в котором убегала добыча.

[Наконец-то я могу попрощаться с этим разлагающимся телом. Ха-ха-ха! Первое, что я сделаю, когда поменяю тело, это разнесу это рухлядь на куски]

С лучезарной улыбкой Мадлен поднялась на вершину хребта.

Вскоре в поле зрения показалась озеро по другую сторону горы.

Лейкдок. Это было самое большое озеро в окрестности, наряду с болотом, окружавшего особняк семьи Ашер.

Мадлен и отряд лучников вышли из леса и направились к озеру.

Увиденное ими там было несколько неожиданным.

[...?]

Там, где должно было быть прекрасное озеро, полное воды, лежали груды камней и грязи.

Озеро высохло.

Непрекращающиеся лесные пожары и засуха полностью осушили озеро.

[Неужели засуха была настолько сильной?]

Дно озера напоминало пустошь.

Если бы уровень воды просто понизился, это было бы одно дело, но то, что дно озера потрескалось и высохло до такой степени, было странно.

Кое-где оставались небольшие лужицы, в которых кишели рыбы.

Мадлен засунула руку в лужу, вытащила большого сома и начала есть его в сырым.

[Это странно. Как бы ни была сильна засуха, Лейкдок никогда раньше не пересыхал...]

Мадлен бросила разжёванного сома на землю и повернула голову, чтобы посмотреть на пылающие языки пламени на горизонте.

Лесной пожар, распространяющийся вдали, разумеется, не был стихийным бедствием.

Засухи, лесные пожары и вспышки чудовищных эпидемий были лишь началом грядущих зловещих предзнаменований. Это явление стало результатом концентрации магии, открывшей огромные пространственные врата в небе.

[Врата. Врата Разрушения скоро откроются!]

Из-за растущих потерь среди своих товарищей, демоны решили открыть врата в царство демонов, открытие которых изначально было запланировано на десятилетия позже, немного раньше.

Именно поэтому они спровоцировали гражданскую войну в империи раньше запланированного срока.

'[Врата вратами, но сперва нужно поскорее заменить тело]'

Размышляя о многочисленных планах, когда она вселится в тело Бьянки, Мадлен почувствовала, как её тело наполнилось жаром.

'[О, сначала нужно родить много детей! Какими же вкусными будут дети, рождённые из плоти и крови Бьянки?! У меня уже слюнки текут!]'

Она быстро спустилась на дно озера и направилась к его центру.

Проходя между высокими грудами камней и грязи, она увидела перед собой бесплодный пейзаж.

Внезапно откуда-то подул влажный ветер.

[...!]

Мадлен удивлённо повернула голову, выражение её лица изменилось. Её охватило чувство тревоги.

Оглянувшись на груды камней, мимо которых она только что прошла, она заметила, что тропа, по которой она шла, немного изменилась.

Глаза Маделен сузились.

[О, что это, магическая формация?]

Действительно.

Разбросанные по дну озера груды камней образовывали стены лабиринта. Пути между ними образовывали своеобразный геометрический узор. Прохождение по этим тропам неизбежно приводило к галлюцинациям и иллюзиям, в результате чего человек терял ориентацию и оказывался в ловушке. Эта структура была похожа на ту, что существовала внутри особняка Ашер, но была гораздо сложнее.

[Ха-ха-ха! Думаете это меня остановит?]

Несмотря на то, что она попала в ловушку, Мадлен сохраняла спокойствие.

Оглядевшись, она увидела, что её полностью окружают острые, высокие скалы и стены из земли и камня.

'[Хех... неплохо. Это в точности как формация Восьми Триграмм, изображённая в Адском свитке, созданная Белиалом и Данталианом. Откуда они узнали про это? Неужели эти ничтожества разболтали перед смертью?]'

Формация, представшая перед её глазами, несомненно было одной из ловушек, которые они часто использовали в крупномасштабных войнах.

Как обычным людям удалось это воспроизвести, оставалось загадкой.

[Кто же это сотворил? Бьянка? Нет, она никак не смогла бы так хорошо скопировать. Хм...]

Немного подумав, Мадлен усмехнулась.

'[Ну, не важно. Всё равно это меня не остановит. В конце концов, я уже изучила структуру этой формации у Белиала и Данталиона. Пора выбираться]'

Скорее всего, противник устроил эту ловушку, чтобы выиграть время.

Но Мадлен, усвоив все знания о формациях семьи Ашер и даже демонов, была уверена, что не попадёт в ловушку такого простого лабиринта.

Мадлен гордо подняла голову.

[休 (Отдых), 生 (Жизнь), 傷 (Рана), 杜 (Блокировка), 景 (Вид), 死 (Смерть), 驚 (Шок), 開 (Открытие). Среди восьми ворот 生 (Жизнь), 景 (Вид) или 開 (Открытие) ведут к удаче, 傷 (Рана), 驚 (Шок) и 死 (Смерть) к неудаче, а 杜 (Блокировка) и 休 (Отдых) нейтральны?] (прим. Ци Мень Дунь Цзя)

Мадлен прекрасно знала, какие пути — выходы, а какие — ловушки.

Это был приём, известный даже среди демонов.

[Ха-ха-ха! Для тех, кто не знаком с этой формацией, она производит огромное впечатление, но для тех, кто хорошо её понимает, это всего лишь каракули на земле. Может показаться впечатляющей, но она бесполезна!]

Мадлен уверенно шагнула вперёд, прорываясь сквозь формацию.

Но затем.

[Хм?]

Она заметила голову сома, лежащую на земле. Это был сом, которого она съела в начале лабиринта, из лужи возле входа в него. По какой-то неизвестной ей причине, она снова оказалась в том месте, где начинался лабиринт. Разумеется, выхода по-прежнему не было видно.

[Нет, этого не может быть]

Она попыталась выйти через различные врата удачи, но пейзаж постоянно повторялся. Позже она испробовала и другие, но получила тот же результат. Вместо того чтобы найти выход, она чувствовала лишь нарастающее замешательство, словно небо и земля перевернулись в ее сознании. Остались только те, которые вели к неудаче.

[Что происходит? Разве это не формация Восьми Триграмм? Что происходит... а?]

Нарисованная на земле засохшей кровью символ отвлёк Мадлен.

Вместо выхода она видела вокруг себя лишь плотные стены.

'[Если до этого дойдет, у меня не останется выбора, кроме как двинуться к центру озера. Хм. Подумать только, есть кто-то, кто знает построения демонов. Кто бы это мог быть? Может быть, тот охотник на демонов, который убил тех неудачников? Но разве он не в Новой Волне?]'

Но чем больше она размышляла, чем дальше заходила, тем темнее становилось вокруг.

Мадлен с неохотой обнаружила, что её всё глубже затягивает в самое сердце этой формации.

Дойдя до центра она увидела странное дерево, с которого свисал маленький факел, а на земле под ним чёрной кровью были высечены слова.

Подавив нарастающее раздражение, Мадлен направилась к дереву.

В конце концов, она прочла слова в самом центре лабиринта.

– Надгробие демона –

Прочитав эти слова, Мадлен не выдержала.

[Ничтожные насекомые...!]

Однако это была не просто попытка испортить ей настроение.

Мадлен быстро поняла их истинный смысл.

Вдруг камни начали танцевать вокруг неё. Сухая, потрескавшаяся земля сильно задрожала, поднимая в воздух осколки камней и засохшей грязи.

[...!?]

Выражение лица Мадлен исказилось от ужаса.

Теперь она поняла, почему дно озера так сильно высохло. Ловушка внутри ловушки.

Издали на неё с невероятной высоты нёсся колоссальный поток воды.