Хьюго Ле Баскервиль. Теперь рыцарь смерти в угольно-чёрных доспехах, выкованными в пламени ада и совершенно черной аурой.

Жизнь, взятая в залог, утекала, как отступающий прилив. Его кожа побледнела и приобрела синеватый оттенок, а глаза изменили свой цвет. Он заключил контракт, обменяв жизнь на силу.

Наконец Хьюго превзошёл все пределы и переступил порог Девятой техники, который он долгое время лишь мельком видел издалека.

БУМ!

Пламя, вырывающееся из Врат Разрушения, столкнулось с аурой, исходящей от рыцаря смерти. Даже легендарный меч Бальмунг начал плавиться. Когда-то острый и прочный меч. Лезвие, закалённое лучше чем что-либо в мире. Медленно плавилось и рассыпалось.

Викир наблюдал за этим и невольно спросил.

"Почему?"

Голос его был тяжёлым и горячим. Несмотря на весомость его голоса, лёгкая дрожь была более заметна. Впервые он задал вопрос не из чувства долга, а из искреннего любопытства, стремясь получить ответ. Была ли это отцовская любовь? Ложное чувство ответственности? Мелкое чувство вины? Запоздалая попытка искупления? Что это могло быть? Что подтолкнуло его к такому выбору?

[...]

Хьюго не ответил на вопрос Викира. Как всегда он смотрел прямо перед собой. Его широкая спина медленно растворялась в ослепительном свете.

Внезапно Викир услышал слабый, отдалённый шепот, едва различимый.

[Я тоже не знаю]

'Не знает?' 

Неосознанно подумал Викир.

И на мгновение, с каким-то странным чувством недоверия, он уставился на удаляющуюся фигуру Хьюго. Несмотря на то, что он прожил несколько жизней и теперь старше своего отца... почему? Почему он не мог его понять? Почему он не мог постичь чувства своего отца?

Спина, удалялось всё дальше. Она колебалась, было тёмным и нечётким, словно что-то тонущее под поверхностью расплавленной лавы. А потом. Вид прояснился. Он увидел чёрное небо и красные пространственные врата.

Первая волна из Врат Разрушения рассеялось. Препятствовал этому глава семьи Баскервиль и повелитель гончих. Но никто даже и не догадывался о том, что даже он всю свою жизнь провёл в цепях толстого железа, став главой. Хьюго Ле Баскервиль. 64 года. Он блистал на поле боя, славно сияя до самого конца.

Невозможно было подобрать слова, чтобы описать это, но это был достойный финал. Даже Орка и маркиз Де Саде были потрясены жертвой Хьюго.

"Это было поистине в духе Баскервиль"

"Не могу поверить... вот же дурак"

Атмосфера была несомненно ошеломляющей. Последний акт, совершённый Хьюго, оставил всех в крепости с тяжёлым сердцем, стиснувших зубы в безмолвной скорби. В итоге крепость Точка уцелела. Как и Викир.

"..."

Викир смотрел на белый пепел, разносимый ветром.

Однако жертва Хьюго не положила конец всей этой ситуации. Врата Разрушения всё ещё величественно возвышались на небе. Хотя огненная буря, разразившаяся при первом открытии врат утихла, но сама Буря Бедствия не прекратилась.

Вскоре с огромных врат начали падать мелкие ярко-красные капельки. Это были искры — крошечные угольки. И вскоре эти тлеющие угли начали падать волнами, в бесчисленном количестве.

"Огненный дождь!"

Кто-то из беженцев крикнул. Он был правы.

Бесчисленные капли огня, падающие с неба, начали сжигать всё к чему прикасались на земле. Обжигающий дождь не оставил никого достаточно смелого, чтобы бросить ему вызов. Неизбежный конец. Было ясно, что здесь начинается конец.

Со всех сторон раздались крики. Собравшиеся на стенах беженцы разбежались склонив головы, спасаясь от огненного дождя в безопасном каменном сооружении.

Всё, что могло гореть, становилось топливом для огня. Земля уже начала раскаляться докрасна.

"...всё кончено. Мы ничего не можем с этим поделать"

"Хе-хе-хе... видите? В конце концов, нам было суждено сгореть"

Орка и Де Саде, глядя на падающие огненные капли дождя, говорили с отчаянием.

Именно тогда. Девочка Шаммуа, стоявшая рядом с Тюдором, вытерла рукой каплю воды с лица.

"Хм?"

На её лице не было ни ужаса, ни отчаяния. Только удивление и странное наслаждение.

"Вода? Обычный дождь?!"

Услышав слова Шаммуы, Тюдор и Бьянка повернули головы.

"Нет, это огонь! Нужно бежать!"

"Быстро в укрытие!"

Но Шаммуа была в замешательстве.

"Нет правда, брат и сестра! Это вода!"

Говоря это, Шаммуа вытерла с лица капли дождя и протянула руку. Влажные капли на её пальце были несомненно обычной каплей воды.

"Что?"

"Хм?"

"Что это?"

Один за другим те, кто бежал в замок, начали поднимать головы. Огненные капли дождя по-прежнему лились из Врат Разрушения. Но прежде чем кто-либо это осознал, стало падать всё больше и больше обычных капель дождя, пробивающихся сквозь огненные.

Огонь и вода столкнулись в воздухе, превратившись в белый пар. Огненно-красные языки пламени, поднимавшиеся из земли, начали угасать.

Вскоре дождь, ливший с неба, усилился. Всё было в воде.

"Дождь! Настоящий дождь!"

"В-Вода! Это вода!"

"Ахахаха!"

Люди смотрели на небо. Врата Разрушения возвышались над горизонтом, окутанные густыми тёмными тучами. Сильный юго-восточный ветер гнал к ним чёрные тучи.

Дождь, переросший в ливень, образовал мощные ручьи у подножия крутых крепостных стен Точки. Внезапно обрушился проливной муссон, настолько сильный, что смог заглушить огненный дождь, льющийся из Врат Разрушения.

Камус, Айен, Долорес, Синклер и Кирко с благоговением наблюдали за неожиданным явлением.

"Я никогда раньше не видела такого"

"Даже там где я живу такого дождя не бывает"

"Бог Рун не бросил нас"

"Наши проблемы с водой решены!"

"Поверхность поистине непредсказуема"

Все остальные были ошеломлены невероятным количеством падающих осадков. Ни один беженец в Точке никогда не видел такого ливня.

Некогда раскалённые Врата Разрушения начали остывать. Даже вызванный им огненный шторм был утихомирен дождем. Земля, которая только начала загораться, была полностью смыта.

"Всем обратно в крепость!" 

Скомандовал Орка.

Благодаря своему положению, риска затопления не было у Точки.

"Только это место спасёт от огня и воды, и только здесь будет достигнуто истинное спасение" 

Пробормотала Долорес. И вдруг, в её голове что-то щёлкнуло. Это было ложное откровение, которое она распространяла. И тот, кто давным-давно поручил ей создать эту ложь. Тот, кто всё нёс в одиночку, ожидая и обещая спасение, даже когда запасы воды истощались, а демоны бесчинствовали, был Викир.

Он стоял перед крепостью, глядя на Врата Разрушения, затем посмотрел в даль. В юго-восточной части неба сияло созвездие — семь звезд, обычно называемые Звёзды Путеводители. Это особое созвездие, видимое только с определённых направлений, на протяжении всей истории указывало путь бесчисленным путешественникам. Однако теперь в созвездии было восемь звёзд.

Под проливным дождём Викир смотрел на необычайно яркую восьмую звезду.

"Посейдон"

Испытания и трудности, которые он пережил в Новой Волне, наконец-то принесли свои плоды.

Врата, быстро остывшие, перестали функционировать. Мана рассеялась и круг призыва, образовавший Врата потускнел. Эпоха Разрушения не наступит.

Викир посмотрел вниз на поле боя, которое теперь было усеяно трупами чуманосцев, смывалось дождем, а равнины внизу превратились в море.

Затем, наконец, он отдал свой последний приказ.

"Тюдор"

Услышав призыв Викира, Тюдор в ответ поднял копье.

"Нам нужен Непобедимый Флот"

Пункт назначения: Имперская столица. Символ империи. Место, где каждый наслаждался молодостью и расцветом своей жизни. И где их ждал последний враг. Первый Труп.