Викир продвигался вперёд. Его целью был Демиан, мужчина с длинными тёмно-каштановыми волосами, стоявший вдали. Демиан занимал должность главы Монетного двора и внешнего директора семьи Буржуа – необычный титул, сочетающий в себе должность имперского чиновника и директора корпорации.

Половина его жизни принадлежала империи как государственного служащего, а другая половина занимала должность директора в коммерческой корпорации. Чтобы понять эту ситуацию, требовалось знание его прошлого. Потерпев поражение во внутренних политических распрях своей семьи, Демиан был изгнан. Хотя он и проиграл в "Игре за престол", его выдающиеся способности и выдающееся политическое чутьё не позволили семье Буржуа полностью отвергнуть его.

Получив признание империи, Демиан руководил Монетным двором, а также принимал некоторое участие в управлении семьей. Однако, ввиду его официального статуса, его роль была относительно незаметной и малоизвестной.

Викир размышлял. 

'Возможно, он согласился на пост главы Монетного двора из-за соображений безопасности'

По словам тех, кто оспаривал пост главы и потерпел поражение, единственным выходом была смерть или ещё более жалкое изгнание. Умный и способный Демиан предвидел, что не сможет стать главой семьи и немедленно добился повышения, чтобы избежать подобной участи.

'Боясь семьи, нашёл убежище в объятиях государства'

Легко резюмировал ситуацию Викир. Он прекрасно понимал, что семья это самые близкие люди, но и дотянуться до тебя могут легче всех.

В этом смысле решение Демиана отдалиться от семьи и поступить на службу к императорскому двору было весьма мудрым шагом. Благодаря этому он получил покровительство, что позволило ему в какой-то мере держать семью Буржуа под контролем.

'Держась в стороне от внутренних дел семьи, он стал отличным информатором для императорской семьи'

Подумал Викир, уже проанализировав газетные статьи, раскрывающие враждебные отношения Демиана с главой Буржуа. Иными словами, Демиан балансировал на грани между императорским двором и Буржуа, умело оберегая своё положение.

Пока Викир продвигался вперед, он незаметно угощал окружающих коктейлями, незаметно сливаясь с толпой.

Даже Долорес не подозревала, что он работает под прикрытием. Разрыв между Викиром и Демианом сократился до нескольких метров.

Демиан вёл разнообразные беседы с окружающими. 

"Ха-ха. Деньги — это хорошо"

Заметил один. Другой ответил. 

"С деньгами нет ничего невозможного"

"Молодые коллеги позволяют себе такую расточительность. Честно говоря, меня это немного удивило"

"В конце концов, деньги созданы чтобы наслаждаться ими"

"Теперь я понимаю, почему существует фраза "деньги правят миром""

В этот момент кто-то заговорил. 

"Эй, с деньгами конечно человек силён, но не всесилен. Сколько всего в мире нельзя сделать с помощью денег?"

Ответ на утверждение о всемогуществе денег. Другой человек рядом заметил.

"О, разве вы не знаете модную сейчас среди молодёжи поговорку?"

"А? Нет?"

"Если есть что-то, что не можешь купить за деньги, значит ты бедняк! Ха-ха-ха!"

Это утверждение вызвало смех у группы. 

"Верно. Наличие денег не гарантирует счастья, но лучше всего вытирать слезы облигациями и купюрами!"

Конечно. Вкусная еда, красивая одежда, поездки на хороших каретах, сон в хорошем месте, путешествия в приятные места, покупка хороших игрушек и обмен хорошими подарками с хорошими людьми. Жизнь в комфорте и тепле повышает вероятность того, что вы будете счастливее других.

"Хе-хе, когда я был молодым, я думал что деньги — это всё, но когда я стал старше, я понял, что деньги куда важнее чем я думал"

"Именно. В молодости я больше всего завидовал людям с большИми деньгами. Теперь, когда я взрослый, я всё ещё завидую людям с бОльшими деньгами"

"Однажды я сказал: "Хотел бы я иметь много денег" и кто-то ответил: "Счастье за деньги не купишь". Мне это показалось немного странным. Кто сказал, что я хочу счастья? Я просто хотел кучу денег!"

"Деньги — поистине замечательная вещь. Они символизируют вершину человечества"

Разговор перешёл на восхваление величия денег. Это казалось вполне естественным, учитывая присутствие влиятельных фигур в деловом мире. Однако под поверхностью скрывалось иное.

Это был окольный способ польстить Демиану, тому, кто действительно создаёт деньги. Будучи главой Монетного двора, он сыграл решающую роль в чеканке денег, ходивших по всей империи.

Однако Демиан лишь горько усмехнулся. Постепенно он покинул группу и направился к террасе в одиночестве.

В возникшей внезапно неловкой атмосфере, люди задавались вопросом, не совершили ли они какую-то ошибку, но ничего конкретного, на что можно было бы указать, они не находили.

"Что происходит? Он выглядел немного недовольным?"

"Хмм. Мы где-то ошиблись?"

"Ничего подобного. Мы просто говорили правду"

"Может быть, он просто немного пьян?"

"Да, он казался немного уставшим с того момента, как прибыл на вечеринку"

"Похоже "проблемы" с дочерью дают о себе знать"

Услышав последние слова, все согласно закивали.

"Если так подумать, у его дочери была довольно несчастная судьба..."

"Джульетта, да? Я слышал"

"Она была такой молодой и красивой. Очень жаль"

"Ну, он должно быть чувствует себя неловко в таких ситуациях"

Люди продолжали говорить о печальных событиях, с которыми столкнулись Демиан и его дочь, пока не появились новые артисты, которые привлекли всеобщее внимание энергичным танцем.

Сочувствие, звучащее из их уст, казалось довольно дешёвым по сравнению с дорогим алкоголем, который там раздавался.

*  *  * Над главой работал Tilex

Демиан. Он прислонился к террасе, глядя вдаль, где осела ночная роса. За шёлковыми занавесками открывалось прекрасное зрелище синей ночи, тёплое и уютное, создающее идеальную атмосферу для безмятежного сна.

Однако Демиан лишь мельком взглянул и отвернулся. Энергичная музыка и весёлые голоса из зала не давали этим насладиться. Внезапно он вспомнил разговор, подслушанный там же.

'"Да, он казался немного уставшим с того момента, как прибыл на вечеринку"'

'"Похоже "проблемы" с дочерью дают о себе знать"'

Он был человеком, привыкшим к деньгам. Родившись с ошеломляющим богатством и накопив огромные состояния благодаря многочисленным успешным делам в юности, он теперь занимал высшую должность в учреждении, ответственном за создание денег. По сути, он был человеком, который всю жизнь прожил с деньгами, держа в руках огромные суммы.

Но даже Демиан не мог не содрогнуться, услышав приближающийся сзади голос.

"Вы верите, что в этом мире есть что-то, чего деньги сделать не могут?"

Демиан оглянулся.

'Когда он подошел?' 

За ним стоял мальчик в маске кота.

Поначалу Демиан подумал, что это просто дерзкий слуга. Однако вскоре он понял, что это не так.

Мальчик стоял позади него, приблизившись словно призрак, его движения были настолько незаметны, что их нельзя было принять за действия хорошо обученного слуги. Однако Демиан действительно был умным человеком. Он не выказал смущения. Он решил завязать разговор, чтобы спокойно разрешить ситуацию.

"Да, много"

Кивнув, Демиан перевёл взгляд на ночное небо.

"Деньги — лишь одно из множества средств достижения цели. А недостижимых целей столько же, сколько звёзд на ночном небе. Именно это делает нас людьми"

Демиан тихо ответил и плавно поднял спину с перил, намереваясь вернуться в зал. В этот момент заговорил слуга.

"Если это так, то какая по-вашему самая далёкая и яркая звезда?"

"...?"

Демиан озадаченно повернул голову. Звезда, ярко сияющая в ночном небе. Цель столь высокая и далекая, что даже человек с таким положением, как у Демиана, не мог её достичь.

"...может быть, это встреча с вашей покойной дочерью?"

Услышав слова слуги, Демиан замер. В наступившей тишине ночной воздух стал ещё холоднее. Наконец Демиан заговорил.

"Встреча с мертвецами"

Он слегка повернулся и взглянул на слугу. Взгляд его, в отличие от прежнего, теперь был пристальным.

"Я не могу этого сделать, но ты скоро сможешь"

В тот же миг он высвободил грозную ауру. Золотой стилет стремительно пролетел от пояса Демиана к плечу слуги.

(прим. Стилет — колющее холодное оружие, кинжал итальянского происхождения с прямой крестовиной и тонким и узким клинком, в классическом варианте не имеющим лезвия)

Демиан подумал, что неопытный слуга, вероятно испытает ужас смерти, но не пострадает настолько, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности. Однако ему нужно было преподать урок, чтобы тот не издевался над высокопоставленными людьми.

Однако...

Мысли Демиана сбились с пути. Его стремительная рапира промахнулась. Острое лезвие, торчащее из тыльной стороны ладони слуги, отразило клинок Дамиана. В тот же миг глаза Дамиана расширились.

"...Гончая Ночи?"