В Баскервиле практиковались часто, по нескольку раз в день.

В основном братья сражались друг с другом, чтобы определить превосходство, но настоящее испытание начиналось сейчас.

Динь-

Молодые гончие Баскервиля, нервничавшие в незнакомой обстановке, сразу же взяли себя в руки при сигнале.

И как выяснилось со временем, это было на уровне инстинкта.

Юнец из класса девятилеток быстро побежал через пустырь.

Это был тот самый парень, который в прошлом году извлек немалую выгоду, первым заняв выгодную местность.

Он был достаточно умен, чтобы запомнить прошлогодние позиции, но по глупости потерял бдительность.

Шустрые восьмилетки погнались за ним.

Они не знали, что он спланировал, но решили помешать ему.

Более хитрые дети делали вид, что они что-то знают.

И заманивали других в опасные места и избавлялись от надоедливых мошек.

Тройняшки - Хайборо, Мидборо и Лоуборо были одними из таких.

"Иди туда"

"Не говори мне что делать"

"Я говорю это тебе, потому что ты ни черта не соображаешь"

В прошлом году эти ребята использовали похожие методы, чтобы избавиться от многих старших ребят.

Через несколько часов после сигнала, один за другим стали появляться отчисленные.

От шока и обморока, от скатывания с крутого склона или падения в болото, от уколов и порезов.

Причины были самые разные, но первопричина одна.

Это было дело рук других братьев.

По всему лесу слышался звук сталкивающихся друг с другом металла.

Как только началось состязание, дети Баскервиля стали сражаться друг с другом учебными мечами, которые им выдали.

Относительно безопасный.

Убийство противников на этом экзамене не поощрялось.

Но не было запрещено.

Если вы кого-то убьете, то с вас снимут очки...довольно много, поэтому дети старались по возможности не убивать соперника "самим".

Конечно, это не имело значения, если ваши навыки были достаточно хороши и вы накопили достаточно очков, то можно было принять штраф или если смогли убить своего противника достаточно скрытно не привлекая внимания экзаменаторов.

Несмотря на то, что рыцари-хранители, выполняющие роль гончих-поводырей, не смыкали глаз 24 часа в сутки, во время практических испытаний часто происходили загадочные и случайные смерти, так что эту возможность стоило использовать для устранения соперника или того, кого вы ненавидели.

Но.

В этой неразберихе Викир не участвовал.

Он с самого начала вёл себя так, будто не был заинтересован в победе.

Всё что он сделал - это быстро покинул стартовую площадку как подали сигнал и остановился на пустыре, у границы зоны экзамена.

'...это было, здесь?'

Викир вспоминал дни когда он был учеником до возвращения и дни когда он был инструктором.

'Если идти прямо в ту сторону, то там есть пустырь'

Там стояло старое мертвое дерево, но корни, уходящие глубоко в землю, были мягкими и гнилыми, поэтому вся земля была рыхлой.

Вскоре Викир нашел место, к которой стремился.

В отличие от других мест, почва здесь была исключительно красной.

Викир сломал ветку и принялся копать и рыть землю.

Пока остальные братья сражались вдалеке, зарабатывая и теряя очки, Викир копал землю.

Поводыри продолжали наблюдать за Викиром, спрятавшись в укромном месте.

Однако, даже через несколько дней, Викир продолжал копать яму.

"Похоже он просто решил спрятаться там и переждать всё"

"Это немного разочаровывает"

"Нет необходимости продолжать наблюдение"

Поскольку Викир занимал видное положение с самого детства, рыцари-хранители возлагали на него большие надежды, но то, что поводыри увидели было весьма разочаровывающе.

Копать и прятаться в ямах было типичным поведением трусов и ничтожных детей.

В конце концов рыцари-хранители, потерявшие интерес, стали меньше обращать внимание на Викира.

Но.

Один по-прежнему не сводил с него глаз

'Насколько глубокую яму роет Викир и что он собирался делать с ним?'

*  *  * Над главой работал Tilex

'Это место похоже на колыбель'

Викир сидел на дне ямы и предавался воспоминаниям.

Красно-Чёрные горы были для него уютным и комфортным местом.

Снаружи стояли на страже рыцари-хранители, а конкуренты не было видно.

Когда его мучала жажда, он собирал росу, образовавшуюся за ночь на большом листе, висевшей в яме, а если он был голоден, то ловил проходящую мимо змею или крота и жарил их.

Все это было гораздо вкуснее, чем те блюда, которые выдавали.

Даже кровать, которую он сам себе сделал, была лучше.

Детские кровати делали из шкур чудовищ, поэтому они были очень жесткими и грубыми.

А здесь в лежанке, была мягко уложенная высушенная солома, опилки и небольшой незаметный костер. Поэтому здесь было очень тепло и уютно.

Викир на мгновение прикрыл глаза, поджаривая крысу, пойманную накануне.

<Крыса 'Норвегикус'>

Класс опасности: F

Размер: 50 см

Обитает на всех континентах.

- Зверь, наделенный демонической энергией.

Взрослый Норвегикус обладал интеллектом и размером с небольшую собаку.

После обработки она оказывалось на удивление съедобной, если хорошо прожарить её или отварить.

Когда дело доходило до информации о монстрах, какими бы незначительными они не были, Викир четко запоминал их всех.

Все благодаря энциклопедии о монстрах, которая была у него до регрессии.

Конечно, Викир был не единственным, кто зазубрил наизусть все книги о монстрах.

В Эпоху Разрушения все были охотниками поневоле.

Но теперь он был единственным охотник тех времен.

Внезапно вспомнился разговор, который состоялся с Хьюго до регрессии.

Это произошло незадолго до казни.

'"Когда тренируешь гончую, высок риск смерти. Обычно умирают двое из трех. Считаешь это жестокостью?"'

'"Нет"'

'"Конечно, нет. Потому что хозяин тоже тренируется с готовностью умереть от укуса своей же гончей. Хозяин тоже должен быть обучен. Никогда не знаешь, когда "слепая" гончая решит напасть"'

Это был факт, о котором Хьюго знал и сам.

Возможно, именно поэтому Хьюго не доверял никому в этом мире. Даже самому себе.

"..."

Викир потряс головой, прогоняя мысли.

Затем он достал из мешочка, висевшего у него на поясе, семечко.

Кровавый боб. Темно-красный боб с огромной концентрацией какао.

Викир бросил его в огонь.

Вонючие запахи улетучились из пухлого, жирного крысиного мяса, сменившись слабым ароматом какао.

Какао-бобы, особенно кровавые, лучше всего удаляли запахи.

Этот рецепт он узнал от покойного сержанта из того же взвода, когда его призвали на войну с демонами.

Викир огляделся вокруг.

Наблюдавшие за ним экзаменаторы теперь исчезли.

Возможно, гончие-поводыри, которым его поведение показалось скучным, переместились в другое место.

Если это было так, то сейчас настало подходящее время.

Викир потянулся к куче веток.

Затем он достал с пояса кинжал и начал их точить.

Кол.

Викир начал расставлять эти заостренные ветки по всему дну ямы.

Десятки или сотни их были вбиты в дно ямы.

За пределами учебной зоны, обитали чудовища, настолько огромные и могущественные, что люди даже и не могли себе представить.

Большинство из них были знакомы Викиру, прошедшему через Эпоху Разрушения.

Викир собрал столько веток, сколько нашёл, но этого было недостаточно.

Викир вылез из ямы, чтобы собрать больше.

Взор рыцарей-хранителей уже исчез и теперь можно было сходить на запретную зону.

Вскоре Викир незаметно пересек границу и вошел в запретную зону.

*  *  * Над главой работал Tilex

Море высохших деревьев оказалось невероятно плотным, а их стебли и корни разрослись до огромного лабиринта.

Проходы, пробивавшихся сквозь корни сгоревших от лесного пожара деревьев, можно было принять за проход, ведущий в ад.

Любая нормальная молодая гончая Баскервиля избегала бы такого мрачного места, но Викир вошел туда осознавая все риски.

'Посмотрим что тут'

Викир долго бродил по лесу.

Когда Викир был инструктором, он бродил по этим местам и знал всё как свои пять пальцев.

Немного побродив, Викир услышал как что-то неподалёку потрескивает.

Пойдя на звук, он наконец нашел источник.

Это была куча дерьма.

В почерневшей земле догорало дерьмо.

Насколько Викир знал, такое могло выдержать пятая точка только одного чудовища.

Он прошел чуть дальше среди деревьев и вскоре увидел хозяина дерьма.

Огромное тело, острые зубы и когти, два глаза светящиеся желтым светом.

<Адская гончая>

Уровень опасности: B+

Размер: 3 м

Обнаружен: Второй хребет Красно-Чёрных гор.

Это существо безоговорочно приносящее ужасные бедствия тем, с кем сталкивался и один его укус гарантировал смерть.

Извергающийся из глаз и рта серный огонь исходил из преисподней и не гас до тех пор, пока жизнь, использованная в качестве топлива, не сгорит полностью.

Даже в энциклопедии было не так много информации об этом опасном чудовище.

Однако Викир сталкивался с подобными монстрами в Эпоху Разрушения.

"Наконец-то нашелся"

Он пришел сюда именно ради него.

Как только адская гончая увидела Викира, она тут же бросилась на него.

Как только она почти настигла его, Викир бросился в сторону и адская гончая пробежала мимо.

[Ауу-ау...!]

Адская гончая сделала несколько шагов, не в силах остановиться.

"Как и ожидалось, ты идиот, который знает только, как нестись вперед"

Большинство существ, поднявшихся из ада, не умели ничего, кроме как идти напролом.

Даже у таких опасных монстров, как адская гончая, были слабости.

[Грррр...]

Адская гончая развернулась и начала преследовать Викира.

Но Викир заранее подготовился.

[Ауу-ауу]

Он расплескал воду, собранную из росы, прочертив длинную линию на земле.

Адская гончая внезапно остановилась.

Этот вид адской гончей, как ни странно, не пересекал воду.

Неважно, насколько тонкой и мелкой была.

Поскольку это чудовище не умеет ничего, кроме как бегать по прямой, им приходилось оббегать вылитую по земле воду.

Это было известно всем охотникам, прошедшим через Эпоху Разрушения, но в этом мире эта особенность адской гончей пока была не известна.

'Ну, это неизбежно выяснится позже, когда откроются Врата Разрушения и адские гончие заполонят весь континент'

Викир и гончая смотрели друг на друга.

Хотя адской гончая и остановилась, она все еще внушала ужас.

Адская гончая - это монстр, с которым даже рыцарям было трудно справиться один на один.

Викир перед регрессией смог одолеть такую в одиночку, когда ему было 18 лет.

Но.

Викир не проделал бы этот путь, не предприняв кое-каких мер.

"Монстры типа псовых всегда открывают пасть, когда бегают"

Он достал секретное оружие, приготовленное для этой ситуации.

Самое эффективное оружие для ловли такой дичи.

Кровавые бобы.