Подвал озарился светом.

Магический круг телепортации, занимавший огромную площадь, полностью утратил свою силу.

Этот круг, позволяющий совершать дальние путешествия за один раз, требовал значительных затрат и силы для установки, но его эффективность была потрясающей.

Хоппс медленно поднялся, его тело было истерзано и покрыто синяками.

Выйдя из луча света, он обнаружил, что у него отсутствуют левая рука и была дыра в груди.

"Гончая Ночи, чтоб тебя. Он держался до самого конца"

Если бы он в критический момент не сделал шаг вправо, всё закончилось бы плачевно. Он мог погибнуть в тот момент, когда ослабил бдительность.

Последний рёв охотника на демонов всё ещё отчетливо отдавался в его ушах.

Демон вздрогнул. Затем он с удивлением обнаружил кое-что удивительное.

"...я дрожу?"

Глубоко укоренившийся страх, запечатлевшийся в его подсознании.

Он покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли.

"Не может быть. Я просто устал"

Но он не мог отрицать горькое чувство, которое таилось внутри. В конце концов, он действительно сбежал от обычного человека.

"Надо отправить всех чуманосцев обратно в крепость. Уничтожить их всех"

Несмотря на то, что они всё таки смогли отвоевать источник воды, это продлило бы их жизнь максимум на несколько дней. Вода не была безграничной, и с учетом подкрепления она закончится за несколько дней. Крепость, испытывавшая острую нехватку питьевой воды, не была подходящим местом для обороны.

"Мой яд безграничен. Это борьба, которую мы не можем проиграть"

Иными словами, охотники на демонов, засевшие там, были практически обречены. Если демон пошлёт ещё больше войск и полностью изолирует их, это будет конец. Это также было и будет реваншем.

"Я не оставлю в крепости ни одного живого"

Он смотрел на Уроборос в своей руке.

Змеи сползли с копья и заползли в большую ёмкость, укусили друг друга за хвосты и образовали клубящееся облако яда.

Бесконечный яд. Бесконечный яд для людей. Не было ни семьи, ни силы, способной остановить Ревиадон.

"Вскоре Первый Принц станет императором. Я одержу победу и в гражданской войне, и в войне с демонами. И тогда настанет идеальное время для достижения великой цели"

Хоппс бормотал о своих планах на будущее.

Человек в чёрной мантии, лежавший на магическом круге, наконец пришел в себя и поднялся.

Жнец. Увидев его, Хоппс улыбнулся.

"Молодец, сынок. Благодаря тебе мы смогли выполнить просьбу принца. Использовать семена Дерева Бездны в конце было правильным решением"

"..."

Жнец молчал.

Демон, подумав что это из-за истощения, пренебрежительно махнул рукой.

"Да. Ты должно быть очень устал. Иди отдохни"

"..."

"Как только армия чуманосцев будет пополнена, направляйся прямиком в крепость. На этот раз мы покончим с ней раз и навсегда. Наш семья скоро захватит весь мир"

В ответ на слова отца Жнец лишь низко склонил голову.

*  *  * Над главой работал Tilex

Жнец снял капюшон, закрывавший его лицо.

Это было лицо молодого человека со светлой кожей, глубокими тёмными кругами под глазами и юношеским обликом, который, несмотря на прошедшее время, не совсем поблек.

Гранола.

Он глубоко вздохнул и опустился на диван.

Будучи третьим сыном семьи Ревиадон, он поступил в лучшую академию империи, досрочно окончил её, заняв второе место по успеваемости и вернулся в семью, дослужившись до звания капитана чуманосцев. Его жизнь казалась безоблачной.

Но.

Несмотря на то, что он достиг заветного высокого положения, заслужил признание и уважение всех членов семьи и получил титул человека, чья жизнь была более успешной, чем у его гордых и высокомерных братьев, его не покидало чувство пустоты.

Когда это началось?

Может быть, это произошло, когда он увидел, как его некогда добрый, но эксцентричный дядя постепенно сходит с ума после участия в экспериментах?

Или это произошло, когда он увидел, как его однокурсники падают в пропасть?

Или же это произошло, когда он занял должность, на которой ему приходилось молча наблюдать, как бесчисленное множество людей превращаются в чуманосцев?

В разгар этих мыслей, в голове Гранолы, раздался голос.

'"Я не думаю, что ты плохой человек. Мы же друзья..."'

Пигги. Непримечательный однокурсник, воспоминания о котором почему-то остались в памяти.

В тот момент, когда он вспомнил о смерти Пигги, его рука задрожала — чего никогда прежде не случалось, несмотря на всех убитых им людей.

В его ушах эхом звучал голос давнего друга.

'"Почему ты так хорошо ко мне относишься?"'

'"...ну, потому что мы друзья"'

Гранола прикусил губу.

"Викир"

Он не мог точно описать эмоции, которые испытал, воссоединившись с ним.

Но он отчётливо помнил тот непреклонный взгляд, который не изменился.

Однокурсник того же возраста, за которым он не мог не следовать и которого уважал, всегда стремился превзойти, но так и не смог.

Этот человек вновь объявился, преградив ему путь.

Гранола тихо простонал.

Когда его мысли дошли до этого момента, всплыл вопрос, которого он всячески старался избегать.

Правильно ли я живу?

Массовое производство чуманосцев и провозглашения Первого Принца императором. Истинное объединение империи путём консолидации семи разрозненных семей в одну.

Внезапно Гранола почувствовал предмет на левой стороне груди.

Небольшая брошь в форме губ.

Он всё это время носил его, не обращая на него особого внимания.

Но сегодня оно привлекло внимание Гранолы.

Уста Истины.

Артефакт, который он получил в качестве приза во время Национальной Лиги.

По правде говоря, он бы не попал в победители, если бы не Викир.

"В то время как другие получили замечательные артефакты, я дулся из-за того, что мне достался бесполезный"

Этот артефакт мог ответить правдой на любой вопрос. Но только одним словом "да" или "нет", всего один раз.

Этот артефакт, созданный из уст мудреца, жившего давным-давно, мог быть использован лишь для ответа на один вопрос одним человеком.

Период перезарядки составлял около ста лет, что по сути делает его уникальным артефактом.

"..."

Гранола смотрела на него.

"Уста истины"

Гранола вспомнил череду событий, произошедших к тому моменту.

Жизнь, полная чувства неполноценности, в тени братьев, давление со стороны семьи, необходимость соответствовать его ожиданиям, трагедия его единственного утешения — эксцентричного дяди, гении из других семей, с которыми он познакомился в академии, маленькая дружба, расцветшая в Дереве Бездны, его стремительный взлёт в семье, назначение командиром, курирующим бесчисленными чуманосцами, работа по превращению бесчисленного количества людей в чуманосцев и бесконечные войны...

Гранола поднял голову и посмотрел на чёрный плащ, висевший на вешалке и прислоненную большую косу.

Он протянул руку, накинул плащ на плечи и взял косу.

Жнец. Гранола повернул голову, чтобы посмотреть на разворачивающуюся в темноте сцену.

Внутри многочисленных железных клеток чуманосцы царапали прутья решеток зубами и когтями.

Когда-то люди, а теперь обречённые потерять рассудок и ненавидеть всё в этом мире.

Гранола закрыл глаза.

Он поднял руку и положил её на левую сторону груди.

'...отец сказал, что они — зло, а мы — добро, наша семья Ревиадон станет величайшей семьей, и более того, пророк, который возродит человечество. Это малые жертвы для того дня, а после смерти они будут спасены Руном и будут наслаждаться вечной славой и могуществом как герои, стоявшие в авангарде священной войны'

Слова отца, последние мгновения жизни дяди, однокурсники, с которыми он воссоединился на поле боя после окончания учёбы...

В конце концов, Гранола, словно приняв решение, открыл глаза.

После трёхкратного раздумья он наконец положил руку на левую сторону груди и спросил.

"Правильное ли я живу?"

А затем из артефакта засиял слабый свет.