'Давненько не был в кабинете Хьюго, а здесь всё так же затхло и холодно. Пахнет старыми книгами, сигарой, кофе и слегка кровью'

Как опытная гончая, Викир считал атмосферу по запаху.

Мужчина средних лет, сидевший за столом на вращающемся стуле и смотревший в окно, повернулся лицом к Викиру.

Хьюго Ле Баскервиль.

Глава семьи Баскервиль.

Его лицо слегка напоминало лицо Хьюго в последнем воспоминании Викира перед его регрессией.

Викир заметил единственный, относительно недавний шрам на переносице Хьюго.

Он был там еще до регрессии, но Викир понятия не имел, как он появился.

"Приветствую"

"Мм"

Хьюго коротко ответил, затем кивнул.

Викир продолжил свой непринужденный разговор.

Когда Викир спросил о шраме на переносице, Хьюго ответил, что это пустяк.

"Меня поразила стрела, когда я убивал варваров"

Викир был немного удивлен.

Могучего Хьюго ранили стрелой.

Не может быть, чтобы человека такого полёта, как Хьюго, ранили.

'Должно быть нарвался на снайпера'

Хьюго ухмыльнулся.

"Это была женщина, действительно умеющая стрелять из лука"

"Ты поймал ее?"

"Нет, не поймал. Но я вырезал ей глаз"

Фехтовальщик калибра Хьюго мог рассеять ауру клинка и удлинить её, чтобы поразить врага в удалении.

Хьюго на мгновение коснулся переносицы, чувствуя, что шрам на переносице всё ещё болит.

Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил.

"В любом случае. Поздравляю с окончанием обучения"

"Благодарю"

"С этого момента всё будет по настоящему"

При этих словах Хьюго Викир кивнул.

Как сказал ему в конце обучения рыцарь-наставник Стаффордшир Баскервиль, теперь начинается настоящий ад.

Три с половиной года базовой подготовки, для изучения теории ведения войны, улучшения физической подготовки и развитие чутья.

Еще три с половиной года - практические занятия, включающие боевые схватки с настоящими мострами и людьми, а также навыки выживания в дикой природе.

Но враги, с которыми им предстоит столкнуться и глубины Красно-Чёрных гор сведут на нет всё, что они узнали о выживании.

'В течение следующих двадцати одного месяца мы будем выживать в горах'

Подумал Викир, вспоминая свои воспоминания перед регрессией.

Если бы всё шло как прошлый раз, он стал бы в ряды рыцарей Питбуля и был бы отправлен в Красно-Чёрные горы, пройдя бесчисленные испытания в течение следующих 21 месяца.

Его бы бросили в бой, как гончую, которую использовали бы несколько раз, а потом выбросили.

Но.

У Хьюго было довольно неожиданное предложение для Викира.

"Ты должен стать членом парламента семьи"

Это было действительно неожиданно.

Хьюго будет обучать Викира придворному этикету.

Конечно, Баскервиль - семья опытных воинов, поэтому быть клерком не значило не уметь сражаться.

Однако, нередко молодые гончие, особенно одаренные и искусные, после службы в ордене становились на путь не аффилированного воина.

Клятый враг Хьюго и его второй сын пошли по тому же пути.

"Мужчина должен быть сильным. Как в мече, так и в пере"

Викир кивнул в ответ на слова Хьюго.

Пока остальные расходники умирали на поле боя, элита училась политике и управлению, как внутри семьи, так и за её пределами.

И когда элита наконец достанет меч и пойдет в бой, ему на помощь придут опытные расходники.

Элита может отставать по силе, но они будут наращивать свои навыки и достижения, и приобретут больше политического и административного опыта.

И чтобы компенсировать разницу в силе, элите была доступна Пятая техника Баскервиля.

Вот почему расходники не учили техники выше Четвёртого.

"Как скажете"

Викир почтительно поклонился.

Он хотел отдалиться от Хьюго, но вместо этого оказался ближе.

Впрочем это было хорошо для Викира, так как он мог приобрести связи с центрами мира сего.

Хьюго объяснил новую должность Викира как члена парламента просто.

"Парламент помогает Баскервилю в исполнительной, законодательной и судебной ветвях власти на территории семьи, а также привлекает бизнес для семьи и управляет делами"

Успешных членов семьи повышают до сенатора, что позволяет им заниматься делами за пределами семьи, а это не то, что интересовало Викира в данный момент.

Хьюго открыл ящик и достал несколько бумаг.

Бэрримор быстро встал рядом с ним со своей печатью и гербом семьи.

"Ваша новая должность - архонт города Андердог"

Город Андердог Викир знал хорошо.

Самый оживленный город на огромной территории, которым правили Баскервиль. Это был скорее мегаполис, чем город.

Архонт - тот, кто следит за законодательными и судебными делами города.

Викир взглянул на письмо о своём назначении и сказал.

"Значит, речь идёт о создании и соблюдении законов"

"Да, там как раз была вакансия на должность архонта"

Была причина, по которой должность архонта была вакантна.

Изначально правителем Андердога был второй сын Хьюго, а родственники второго сына, взявшие фамилию Баскервиль, были заместителями.

Но теперь второго сына Хьюго давно нет, а заместители, которые должны были занять его место, были массово уволены или отстранены от должности за взятки.

И Хьюго намеревался передать все полномочия и обязанности Викиру.

"Это город стал зоной беззакония. Справишься?"

Викир кивнул.

Архонтом обычно становились мужчины за тридцать, но иногда вундеркинд, гений среди гениев, занимал эту должность в возрасте около двадцати лет.

То, что Хьюго предложил Викиру, было столь же нетрадиционным назначением.

"Мне кажется, вы даёте мне слишком много власти"

"И большую ответственность"

Хьюго сухо рассмеялся.

"Твои достижения по меньшей мере на десять лет опережают достижения детей, которые считаются гениями в семье, поэтому я буду относиться к тебе соответственно"

Обращение включает в себя как права, так и обязанности.

Чем больше власть, тем тяжелее обязанности.

Или, говоря по-другому, чем тяжелее задача, тем больше власть.

"Я оправдаю ваши ожидания"

Хьюго кивнул.

А затем.

Лист бумаги был скреплен печатью Хьюго.

Так Викир стал архонтом, столичного города с населением в полмиллиона человек.

'Отлично'

Подумал Викир.

'Если правильно использовать власть архонта, то смогу тренировать свои навыки в гораздо безопасных условиях, чем если бы находился на поле боя'

А потом Викир вспомнил кое-что и спросил.

"Глава"

"...?"

Хьюго поднял голову.

В его глазах появился отблеск тепла.

"То давнее дело с рубиновой шахтой"

Семь лет назад восьмилетний Викир совершил против Морг нечто дерзкое, от чего у Хьюго свело живот.

Хьюго был так доволен, что пообещал Викиру награду, но он отложил её до лучших времен.

А теперь Викир просил награду, причем весьма недвусмысленно.

"Я хотел спросить, могу ли я одолжить ..."

Хьюго выглядел немного обеспокоенным.

"Хммм... да, тогда я ясно дал понять, что вознагражу тебя. Ты сказал, что скажешь, если что-то понадобится"

"Если это невозможно, то откажусь"

Густые брови Хьюго при этом изогнулись.

"Пустяки"

Он кивнул, затем достал из ящика еще один лист бумаги и скрепил его печатью.

"Я верю, что ты не наделаешь глупостей. Сынок"

Сколько бы раз он ни слышал от него слово "сын", Викир так и не смог привыкнуть.

По правде говоря, Викир был больше удивлён готовностью Хьюго удовлетворить его просьбу, чем самим титулом.

'Возможно, все пройдет куда гладко, чем думал'

*  *  * Над главой работал Tilex

Выйдя из комнаты, Викир зашагал по длинному коридору.

Позади него Бэрримор мягко улыбнулся.

"Господин"

"Да"

"Вы очень нравитесь главе"

Викир молчал.

Тогда Бэрримор продолжил.

"Я вижу, что глава не собирается отправлять вас на передовую, а наделил вас фактически должностью правителя. У него огромные планы на вас"

Буквально, если вы собираетесь вырастить расходник, чтобы использовать её и выбросить, вам следует отправить её на поле боя прямо сейчас.

В то время как гончие закаляются в смертельных схватках, их будущие хозяева получают знания в безопасном месте.

И с этого плацдарма элита прыгало к высотам неприкосновенности.

В конце концов, низшая жизнь не сможет победить высшую, даже если будет умирать и возрождаться. Ни словами, ни боевыми навыками.

Это была горькая пилюля для Викира.

"Я уверен что вы справитесь, господин и если у вас получится, вы будете следующим, кто поступит в академию"

Бэрримор заметил, что Викир интересуется академией.

Хотя он и не мог понять, почему.

Тем временем в голове Викира проносились мысли о политике и подвигах знаменитых бюрократов, которых он видел и о которых слышал до своей регрессии.

Письмо о назначении на должность архонта, скрепленное печатью Хьюго Ле Баскервиля, скользнуло глубоко в карман.

'Придется быстро проявить себя'

Существовало множество способов проявить себя и продвинуться по служебной лестнице за короткий срок.

И Викир выбрал самый быстрый.