Долорес серьёзно размышляла о событиях прошлой ночи.

'Маска... я уверена, что видел её раньше'

Всё верно. Долорес вчера вечером поспешила на место происшествия, получив известие о мобилизации имперской гвардии.

Вскоре она стала свидетелем ужасающей сцены: погибший и разрушенное здание. Под обломками приюта, превратившегося в руины, были обнаружены тела детей.

Даже пришедшие на место происшествия репортеры из числа учащихся 2-го и 3-го курсов и даже сами имперские гвардейцы были в ужасе.

А недалеко от места происшествия на земле лежала частично обгоревшая маска.

Долорес тайком подобрала маску и спрятала её за пазухой.

'Эта маска, несомненно, принадлежала Гончей Ночи. Что он там делал?'

Она вспомнила, как впервые встретила его. Это было во время каникул академии.

Среди посетивших её жадных и подлых вельмож один человек выделялся особенно.

'"...просто заблудший ягненок"'

Он не кичился своим положением или богатством и смиренно опустил голову. Его первый вид произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Впоследствии он искренне помогал жителям трущоб, пораженных Красной Смертью.

Несмотря на его подозрительную внешность, личность и поступки, его любовь и преданность несчастным людям были искренними. В качестве доказательства он даже продемонстрировал божественную силу.

Долорес была убеждена, что частично обгоревшая маска, спрятанная в её объятиях, действительно была той, которую носил Гончая Ночи.

'Но почему он был там вчера? Действительно ли он убил директора детского дома и детей?'

'...но почему такой добродетель...?'

Она не могла представить, что благородный и святой человек, способен на такие зверства. Она всегда считала, что он украл Слёзы Святой ради какой-то более возвышенной цели.

'Он настоящий виновник произошедшего? Не может быть. Я уверена. Он не плохой человек. Если он пошёл на такое, то должна была быть веская причина'

Долорес страдала от пульсирующей головной боли. С прошлой ночи ей не давало покоя чувство вины за то, что она спрятала от имперской гвардии маску, которая была неоспоримым доказательством.

Она препятствовала расследованию из-за личных эмоций, став соучастницей. Именно поэтому Долорес страдала с прошлой ночи.

'Правильно ли я поступаю?'

Эти мысли посещали её, когда она просыпалась, когда принимала ванну, когда ела, во время занятий и даже сейчас, во время встречи клуба.

Даже тревожно...

'А что с Гончей Ночи? Надеюсь, с ним всё в порядке. Его маска была сильно повреждена. Где он сейчас? Может быть, он серьёзно ранен...'

Она была настолько обеспокоена, что рассматривала эти возможности.

Долорес не понимала, почему она так беспокоится о нём сейчас, даже не зная причины.

Затем раздавшийся рядом голос вывел её из размышлений.

"Гончая Ночи... звучит отлично!"

"Хм?"

"Отправили образец руководителю Банши?"

Когда Долорес подняла голову, она увидела членов клуба, занятых работой, которые уже доставали свежеотпечатанные экземпляры сегодняшней газеты Ликеон.

Газеты, которые будут распространяться сегодня, печатались уже быстрыми темпами.

"???"

Долорес повернула голову явно недоумевая.

"Прозвище Гончая Ночи звучит неплохо. Стиль прозвища довольно дикий, но именно это делает его зверства ещё более заметной!"

Подметил Пигги.

"Да, согласен. Аж мурашки забегали"

"Я тоже согласен. В конце концов, преступления всегда происходят ночью"

Тюдор и Санчо тоже кивнули в знак согласия со словами Пигги. Синклер и Бьянка тоже кивнули.

"Я полностью согласна!"

"Я тоже"

Долорес озадаченно спросила. 

"О чём вы говорите?"

В этот момент в комнате уже лежали стопки готовых газет.

[Злодей Гончая Ночи, который поверг Венетиор в ужас, кто он такой!? / Просмотров: 0]

[Ночью появился таинственный злодей, который уничтожил детский дом...]

[Как ни странно, злоумышленник не прикоснулся к сокровищам в сейфе...]

Долорес в изумлении воскликнула. 

"Что это!?"

Анна ответила с веселым выражением лица. 

"Шеф, вы отлично придумали прозвище Гончая Ночи и все решили, что оно великолепно, поэтому мы так и сделали!"

"Нет, нет! Когда я... я это сказала?"

Долорес была озадачена и задавала вопросы.

Всего за несколько минут ситуация стремительно развилась.

Долорес глубоко вздохнула, увидев, что газеты уже скопились.

"Ребята, до сих пор нет подтверждения, что он виновник. Спешить создавать такие заголовки только ради просмотров — неправильно"

Однако Тюдор, Санчо, Синклер, Бьянка и другие высказали возражения.

"Ну, показания имперской гвардии уже опубликованы. Они говорят, что злодей разрушил приют и убил директора"

"Дети, похоже уже какое-то время были мертвы... но мне трудно поверить, что такое произошло в приюте, которым напрямую управляет семья Куовадис"

"Поскольку Шеф из семьи Куовадис, она пытается сохранять нейтралитет. Я тронута"

"Гончая Ночи, если я увижу его, то без сомнений всажу ему стрелу в голову!"

Первокурсники были все взволнованы и щебетали.

Долорес глубоко вздохнула. Ей стало жаль, что она запятнала репутацию Гончей Ночи своей оговоркой.

"..."

Долорес была в замешательстве, потому что знала скрытую правду. В конце концов, она приняла решение.

"Мне нужно внести некоторые корректировки в статье. Постарайтесь писать их максимально объективно и беспристрастно. Исключите спекулятивные заявления без веских доказательств из интервью с имперской гвардией"

"Но если мы это сделаем, о чём вообще писать?"

"Если не уверены, не принимайте ничью сторону. Мы сможем выступить с уничтожающей критикой, как только поймём, почему он всё это сделал. Дождёмся момента"

Остальные члены газетного клуба кивали, слушая Долорес.

"Если так говорит Шеф, то так тому и быть"

"Ладно"

Санчо и Пигги быстро остановили печатный станок и начали вносить правки в статьи. Однако Тюдор, всё ещё выглядел немного недовольным.

Он прошептал Викиру.

"Эй, приятель, что ты думаешь о Гончей Ночи? Он же похож на злодея. Что думаешь?"

'Я не злодей'

В его голове промелькнуло много лиц.

Разрушенный мир, ад, который развернётся в течение следующего десятилетия, лица стольких людей, которых он не смог защитить.

Конец коллег, соратников, друзей, братьев, сестёр и всех людей, по которым скучал и которых любил.

Да и кем он мог быть, кроме как злодеем, неся на своих плечах их жизни и жертвы.

Прежде чем ответить, Викир выдержал паузу.

"Конечно, он определённо злодей"

В конце концов, он не был святым.

Но?

Тюдор заметил, что вопрос заставил Викира сперва замолчать.

"???"

Викир поднял голову и увидел, что Тюдор и другие первокурсники смотрели на него с недоумением. Даже Долорес смотрела на него неодобрительно.

"Называть Гончую Ночи злодеем с такой уверенностью? Неужели до сих пор не слышал ни слова из того, что я сказала?"

Долорес, в резкой форме спросила Викира.

"..."

Поскольку Викир молчал, она повторила свой вопрос.

"Без доказательств мы не можем обвинять кого-либо. Найдите веские доказательства, а затем сообщите об этом"

"..."

"Если "перо сильнее меча", то наказание за преступление, совершённое пером, должно быть суровее, чем за преступление, совершённое мечом. Отныне вы все должны осознать свою ответственность как журналисты. Не говорите необдуманно, не имея на то веских доказательств!"

Слова Долорес заставили всех членов клуба первокурсников потереть головы, хотя они и не совсем её поняли.

Долорес холодно посмотрела на него.

"С тобой что-то не так?"

Спросила Долорес не скрывая раздражения.

Викир спокойно ответил. 

"Нет, всё в порядке"

Но его ответ, похоже, не удовлетворил Долорес. Она продолжила.

"Тебя зовут Викир, да? Ты не опаздывал в последнее время?"

Викир уже получал от Долорес штрафы за опоздания с самого начала семестра. Однако Викир продолжал молчать.

Казалось Долорес собиралась сказать что-то ещё, когда в комнату вбежал студент второго курса.

"Шеф! Профессор Банши хочет вас видеть!"

"Что? Почему?"

"Речь идёт о статье, над которой мы работаем! Профессор Банши хочет, чтобы мы переработали статью и чётко указали, что Гончая Ночи — определённо злодей!"

"Уф... этот человек любит наживать врагов. Ладно, я встречусь с ним и поговорю"

Долорес завершила разговор и отправилась на встречу с профессором Банши.

Как только она ушла, напряжённая атмосфера в комнате рассеялась. Тюдор облегчённо вздохнул и легонько похлопал Викира по плечу.

"Шеф немного старомодна, да?"

"... она всегда была такой"

"Всегда? Когда?"

"Просто... иногда"

Викир слабо улыбнулся.

'"Почему рыцари не стараются? Молодежь в наши дни совсем растеряла веру!"'

'"Во время перерыва тебе надо убить еще одного демона!"'

'"В моё время! Если появлялся демон, мы просто... убивали его!"'

'"Ты стал сильнее! В атаку!"'

'"Герои никогда не умирают!"'

Вспоминая образ Долорес в возрасте 30 лет, ведущей Святых Рыцарей на передовую поля боя.