В тот день Викир стал героем Балак.

Он обнаружил, что "проклятие", тайно ослаблявшая воинов Балак, на самом деле была дешевым наркотиком, тайно распространявшимся купцами.

Более того, он разработал стратегию налёта на лагерь наемников, что мгновенно сделало его героем.

"Я позволяю тебе искупаться в Фонтане Доблести"

Вождь Акила с радостью удовлетворил просьбу Викира.

Однако она задавалась вопросом, как она сможет удовлетворить просьбу дочери.

Даже сварливые старики, возражавшие поначалу, теперь смотрели на Викира с улыбками.

"..."

Только один из них, шаман Ахеман, неодобрительно поглаживал свою бороду.

Шаман ошибся, утверждая что жители "прокляты", как оказалось они находились под воздействием наркотиков.

Хотя деяние Викира и устранило источник, она также значительно усложнила жизнь самому Ахеману.

Его влияние стала намного меньше, а голос намного слабее, чем прежде.

Вот почему он не мог выступить против решения вождя насчет фонтана.

Айен наклонилась и приложила губы к уху Викира.

"..."

Викир нахмурился и повернул голову.

"Что-то хотела?"

"Ничего"

"Тогда зачем ты суешь свой язык в моё ухо?"

"Просто. Захотела"

Айен ухмылялась.

Она снова заговорила.

"Ну, раз уж всё так быстро развивается, почему бы тебе не сказать несколько слов?"

"Что?"

"Я думаю, типо, этот парень, похоже, лжец"

И посмотрела в сторону шамана.

"Почему?"

"...у меня просто предчувствие"

Инстинкты Айен, отточенные охотой, были настолько остры, что порой она могла предсказать исход событий без каких-либо доказательств или предзнаменований.

Викир согласился с ней.

Щаман описывал наркотики, которые распространяли торговцы, как чуму, проклятие, которое можно было излечить только с помощью ритуалов.

Таким образом, он укреплял свой авторитет и положение.

И это несмотря на то, что его сын также страдал от осложнений, вызванных наркотиками.

Кроме того, Викир всё ещё помнил, что торговцы сказали.

"Это священное ремесло, одобренное Богом Леса!"

"Шаман Балак благословил нас от имени Бога Леса...!"

Викир перевёл тогда слова торговцев и Айен пришла в ярость.

"Мы не можем позволить этому ублюдку уйти безнаказанным!"

"Успокойся. У тебя нет никаких весомых доказательств"

"Предлагаешь просто стоять и смотреть?!"

Сердце Айен колотилось и после минуты молчания Викир нарушил тишину.

Викир прошептал.

"... хочешь чтобы я это сделал?"

"Да. Если мы подождём ещё немного, он покажет свой хвост"

"Хм. Звучит не так уж и плохо"

Айен задумалась.

Но долго размышлять было не в её характере.

"Понятно. Поступим так, как ты говоришь. Давай просто сосредоточимся на том, что важно сейчас"

Викир кивнул в ответ на слова Айен.

По ее словам, сейчас самое главное — вернуть тело в форму.

*  *  * Над главой работал Tilex

Наступила ночь и взошла прекрасная полная луна.

Казалось, джунгли за один день забыли о вчерашнем кровопролитии.

Легкий ветерок шелестел листьями.

Когда-то, в результате зеилятресения, скала треснула и из-под неё начала вырываться горячая вода.

Фонтан Доблести.

Благословенный Адонаем, богом-лучником из далёкого прошлого Балак.

Святое место, куда позволено входить лишь немногим воинам.

Викир стоял перед ним.

В глубине горячих, дымящихся вод, вырывался какой-то газ.

На мелководье первыми появились и искупались мелкие животные.

Они не двинулись с места, когда Викир приблизился.

Викир снял с себя всю одежду.

Он закрыл глаза, оттолкнул кроликов, зайцев и ежей, которые теснили его и сел. 

"...!"

Эффект был поистине ошеломляющим.

Когда он вошёл в воду, его внутреннее состояние быстро стабилизировалось.

'Этот старый шаман не зря суетился, наверняка он тоже хотел войти'

Его мана стала чище, а кости и мышцы в его теле быстро исцелялись.

В Баскервиле была река Стикс со схожим эффектом.

Фонтан Доблести лишь немного уступал реке Стикс, но самое приятное было то, что не было возрастных ограничений.

Единственным недостатком было то, что он доступен только один или два раза в год, в полнолуние.

Пока Викир отдыхал в горячем источнике, он о многом думал.

Прошло уже некоторое время с тех пор как он здесь.

'Интересно, как Баскервиль справляется без меня, как поживает город Андердог?'

'...ну, наверное, хорошо'

'Хотя Чихуахуа, вероятно, закатывает истерику'

Викир ухмыльнулся и повернулся.

В этот момент в поле зрения попало нечто совершенно неожиданное.

'Хммм?'

Не успел он опомниться, как Айен уже нежилась рядом с Викиром.

Она наклонилась к Викиру, широко улыбаясь и была абсолютно голой.

Увидев это, Викир подумал.

'Я пережил Эпоху Разрушения и не почувствовал её приближения. Надо научиться этому скрытному приему. Пригодится в будущем' (прим. во дает! думает о действительно важном)

Пока Викир обдумывал свою стратегию.

"..."

Айен вздохнула, разочарованной отстранённостью Викира.

"Что с тобой не так? перед тобой голая девушка"

"Ты всё время ходишь голой"

"Не совсем. Есть разница между голым и прикрытым"

Викир не знал, что сказать в ответ, поэтому просто отвернулся.

Затем, подкравшись к нему и откинувшись назад, Айен заговорила.

"Поблагодари Адоная. Он нашёл этот горячий источник"

"Адонай. Слышал о нем"

"Да? Неудивительно. Он была единственным, кто мог противостоять Мадам. Теперь ты часть племени и должен уважать его. И гордиться тем, что ты его потомок"

Эти слова поразили Викира двояко.

Во-первых, Балак рассматривали концепцию потомков не с точки зрения крови, а с точки зрения духа.

Во-вторых, лучник Адонай мог сражаться с Мадам Восьминожкой.

'Лучник, который может в одиночку сражаться с этим монстром. Насколько же он был сильным?'

Затем.

Айен повернула голову.

Кончик её острого носа оказался всего в нескольких сантиметрах от плеча Викира.

Айен заговорила, её лицо раскраснелось.

"Эти торговцы"

"Мм?"

"Я знала, что они будут буйствовать"

Лицо Айен стало ещё краснее, когда она вспомнила, как торговалась за бриллианты два початка кукурузы.

"У меня были сомнения, но приятно получить хороший пинок под зад. Даже если бы ты мне не сказал, я бы в какой-то момент передумала бы"

"Знаю... хех"

Викир тихонько рассмеялся.

Айен нахмурилась.

"Не смейся. Я и так знала, что в империи алмазы стоят дороже кукурузы"

"Как думаешь, насколько дороже?"

Спросил Викир и Айен закатила глаза.

Затем она заговорила неуверенно.

"Один алмаз... стоит как минимум десять початков кукурузы?"

"..."

"Или двадцать?"

«...»

"... тридцать?"

Викир рассмеялся.

Когда он рассказал Айен, сколько стоит алмаз в империи и сколько початков кукурузы он стоит, Айен ужаснулась.

"Ты с ума сошёл, кусок камня ничего не стоит, а кукуруза хотя бы съедобна!"

"Разве оно не красиво, когда блестит?"

"Сверкает ярче, чем роса на рассвет"

"..."

Пока Викир снова погрузился в мысли, Айен думала совсем о другом.

На самом деле, сегодня вечером она собиралась довести кое-что до конца.

'"Он выздоровел, у него хорошая репутация в деревне, он неплохой муж и он собирается остаться там сегодня и подлечится, а потом всё остальное приложится само собой"'

Её мать, Акила, дала ей совет.

Поэтому Айен решилась искупаться с Викиром.

Но.

"Но разве твое присутствие не уменьшит вдвое воздействие источника? Зачем ты пришла? Ведь вождь сказала, что только я могу войти?"

Викир сидел и рассуждал об этом.

Айен выпалила, не веря своим ушам.

"... это сейчас имеет значение? Настоящий Балак не думает о таких пустяках"

"Но я просто спрашиваю чтобы убедиться. Если не хочешь отвечать, не отвечай"

Викир ответил с равнодушием, а когда он снова отвернулся, Айен вскочила на ноги и набросилась на Викира.

Викир по-прежнему оставалось отстраненным, но был слегка удивлён.

Увидев его реакцию, Айен злобно ухмыльнулась и забралась на Викира.

"Не двигайся, раб"

"..."

"Госпожа позаботится о..."

В тот самый момент.

Послышалось как что-то упало в воду

Сквозь пар начали проступать несколько теней.

"Ух ты, это командир!"

"Брат Викир!"

Из ниоткуда появилась и погрузилась в воду группа детей.

"???"

Айен была ошеломлена.

Викир, прижатый ею, тоже повернул голову.

Голые дети поспешили к Айен и Викиру.

"Командир, давай играть!"

Айен вскрикнула.

"Эй, вы двое, вы вдвое уменьшаете воздействие горячих источников! Кто вам разрешил?!"

"В-вождь!"

"Д-да! Да! Вож-дь раз-разрешила и сказала что источник по-поможет вылечиться от проклятия!"

Когда дети запинающимся голосом ответили, Айен ударила себя ладонью по лбу.

Её разыграла собственная мать.

"Не ты ли говорила ранее, что настоящий Балак не думает о таких пустяках..."

Айен глубоко вздохнула.

Дети уже играли с кроликами, ежами и белками, которые мирно плавали.

Викир отдыхал в источнике, пытаясь прийти в себя.

Айен, смирившись со всем, объявила Викиру.

"Добро пожаловать! Теперь ты официально Балак"

Он не знал, что ей ответить.