Когда воины Балак вернулись, они обнаружили руины вместо деревни.

Высокие деревья, на которых были построены дома, были повалены и согнуты.

В воде плавали сломанные доски, щепки и другой мусор.

Все высотные дома, построенные для сезона дождей, были разрушены.

"Что случилось?"

Вождь Акила оглядывалась вокруг в недоумении.

При таких разрушениях жертвы были неизбежны.

Повсюду плавали тела.

Почти все воины ушли смотреть Илиаду, поэтому в деревне остались в основном дети, старики, больные и женщины.

Осталось минимальное количество охранников, но и они были мертвы и лежали где попало.

"..."

Викир пришёл в себя быстрее всех и вскоре начал понимать, что произошло.

Первое, что привлекло внимание Викира, был воздух.

Во всём лесу у деревни висела отвратительная, загрязнённая аура.

Викир почуял зловещий запах, обладая острым нюхом гончей.

Появились признаки чего-то более зловещего.

Мутная вода доходила ему до щиколоток, из-за чего было трудно что-либо разглядеть, но когда он окунул руку в воду, то почувствовал уродливые шрамы на земле.

Глубокие шрамы. Как будто таскали бревно.

Под водой было не одна и не две таких глубоких борозды, а множество.

'Ширина не менее 80 сантиметров, а длина около 3 метров'

'Что могло оставить такие большие следы?'

Викир мог назвать несколько предположений.

И он продолжил находить подсказки, которые сужали круг разгадки.

Когда Викир наклонил голову, что-то капнула на него и скользнула вниз.

Подняв глаза, он увидел липкую слизь, свисающую, словно нить, с полуразрушенной, накренившейся лачуги.

Чёрные ворсинки и почерневшая плоть прилипли к нему, источая отвратительный запах.

Дерево вокруг него почернело и раскололось в тех местах, к которым оно прикасалось.

Казалось, он источал сильный яд.

Затем.

Бум, бум, бум, бум.

К нему подбежала Ахула, пробившись сквозь воду.

"Ааааа!"

Она появилась, хватая ртом воздух.

Во время суматохи ей удалось спрятаться в бочке со специями и как только она увидела Викира, она расплакалась и побежала обнимать его.

Викир похлопал её по спине, а Ахула рыдала у него на шее.

"Мадам была здесь!"

При этих словах все воины замерли.

Мадам Восьминожка! Ужас джунглей. Кошмар гор.

Зачем ей нападать на деревню Балак?

На эти вопросы Ахула протянула палец и ответила.

"Как только Мадам добралась до деревни, она начала разрушать её оттуда и как будто вымещала свой гнев!"

Она указала на высокое здание, которое было сильно разрушено. Это был дом, вырезанный из камня, возвышающийся на скалистом выступе.

Храм Ахемана.

В тот момент, когда она указала на него, воины поняли.

'"ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ ОБ ЭТОМ! ПОЖАЛЕЕТЕ, ЧТО ОБОШЛИСЬ СО МНОЙ ВОТ ТАК...!"'

Последние слова Ахемана перед смертью и причина, по которой он в последние секунды своей жизни смотрел на деревню.

Викир взобрался на скалистый выступ и принялся рыться в обломках разрушенного каменного храма.

Это был храм, где Ахеман обычно совершал свои ритуалы и в отличие от внешнего вида, который был сильно поврежден, внутреннее пространство было нетронутым.

Викир отодвинул обломки и заглянул внутрь.

Там был странный, обгоревший набор трав, которые он не узнал.

Они источали странный запах, а вокруг них роились крошечные насекомые размером с ноготь мизинца, опьяненные этим запахом.

Айен стиснула зубы.

"Должно быть, это трава привлекает насекомых"

"..."

Викир кивнул.

Ахеман организовал всё так, чтобы Мадам Восьминожка пришла сюда, если он будет отсутствовать в течение длительного периода времени.

Обычно огонь контролируют, чтобы запах горящих трав не распространялся за пределы определенной области, но когда нет никого, кто мог бы за ним присмотреть, травы продолжали тлеть и странный запах распространяется больше.

В конце концов запах заметила дама, живущая глубоко в джунглях.

Ахун ударил кулаком по каменной стене.

"Чёрт возьми! Ты устроил так, что все умрут, когда тебя не станет! Сумасшедший!"

Это свидетельствовало о том, что Ахеману было необходимо признание в племени Балак.

Но его потребность в признании была извращённой и в конечном итоге привела к ужасным разрушениям.

Ахун стал глубже понимать своего отца, но также и сильнее возненавидел его.

Но было слишком поздно.

Деревня Балак была опустошена и её было невозможно восстановить.

Хорошей новостью было то, что большая часть населения ушла смотреть Илиаду, а из тех кто остался, большинство отправилось собирать ягоды и коренья.

Это произошло по указанию Айен.

Устроить пир для Викира, если он выиграет Илиаду.

Акила сжала кулаки так сильно, что из них пошла кровь.

"Хорошая новость в том, что жертв не так много"

Воины Балак усердно трудились, собирая останки погибших и спасая выживших, которые всё ещё скрывались.

Тем временем.

"..."

Ахун опустил голову, испытывая глубокое разочарование.

Викир похлопал его по плечу.

Ахун оглянулся на Викира и зарыдал.

"Викир. Мне надо было слушать тебя"

Он говорил с гневом и пониманием.

"Если бы я только послушал тебя, когда ты просил меня прикончить Ахемана, если бы я только послушал тебя!"

"Это не твоя вина"

Викир повернул голову и обратился ко всем воинам поблизости.

"Настоящая вина лежит на империи, а точнее на Баскервиль"

При этих словах все воины повернули головы.

Все они знали, что Викир был родом из семьи Баскервиль.

Но Викир не стеснялся говорить.

"Баскервиль следует винить в том, что Мадам расширила свои охотничьи владения"

Баскервиль были столь агрессивны в истреблении демонов, что добыча Мадам стала редкостью и ей пришлось расширить свои охотничьи угодья.

Жители Балак были вынуждены переселиться в низины гор.

Викир указал на ненависть уроженцев Балак к империи.

И воинам Балак очень понравилось ясное осуждение Викиром злодеяния его семьи.

Но было кое-что, чего Викир не сказал.

'Не стоит рассказывать о том соглашении с Морг'

В возрасте 8 лет Викир представил единый фронт с Морг и грандиозный план покорения гор.

Конечно, это был план Хьюго, который уже существовал до регрессии, но это все равно накладывало на Викира определенную ответственность.

Поэтому Викир воспользовался этой возможностью, чтобы отблагодарить воинов Балака за их милость.

Он полностью восстановил свое здоровье, набрался сил вдали от бдительного ока Хьюго, получил доступ к навыкам различных магических существ, научился стрельбе, узнал и испытал на себе таинственную культуру неизвестных варваров, освоил искусство выслеживания, а также изучил различные навыки выживания в джунглях.

Более того, все варварские племена джунглей поддержали Викира, что дало ему огромное влияние.

За все это Викир искал способ отплатить им.

Викир продолжил.

"Балак никогда не обращались с Мадам плохо"

Все повернулись, чтобы посмотреть на Викира.

"Мы даже почтили её всего неделю назад и принесли ей подношения"

Действительно. Балак всегда забирали лучшие части своей добычи и предлагали их Мадам.

То же самое относилось и к пленным.

"Но она совершила набег на наши земли и убила невинных детей, стариков и волков"

Воины Балак слушали, затаив дыхание.

Наконец Викир закончил, его глаза светились алым.

"Теперь я должен встретиться с ней лицом к лицу и заставлю пожалеть"