В большом зале суда Венетиора, где судили лиц, совершивших тяжкие преступления, стоял Викир, Гончая Ночи, с характерным для него лицом кирпичом.

Вопреки всем опасениям, Викир вёл себя совершенно спокойно. 

С освобождением от многих обязанностей его плечи стали легче. Всё шло своим чередом, и теперь оставалась лишь финальная схватка.

Поэтому Викир поднялся на трибуну с лёгким сердцем, даже испытывая лёгкое предвкушение.

Тем временем, за невозмутимым поведением Викира наблюдали многочисленные глаза. Среди них были представители Семи Семей империи Лок: Баскервиль, Морг, Куовадис, Буржуа, Ревиадон, Донкихот и Ашер.

Представители семей сидели отдельно в качестве присяжных, в то время как другие члены их семей занимали места зрителей.

Поскольку император отсутствовал на суде, представителем императорской семьи была, облачённая в отличительную рясу, священница.

"Хьюго Ле Баскервиль, присяжный, представляющий семью Баскервиль"

Хьюго, сидел в инвалидной коляске лицом к судье. Представитель обратился к нему.

"Вы обвинили Викира Ван Баскервиля в краже артефакта Багровый Свисток и в покушении на убийство второго сына, Сета Ле Баскервиля, а также в попытке отравления патриарха Хьюго. Вы подтверждаете эти обвинения?"

Хьюго молчал, отвернувшись, не в силах ответить из-за действия яда, лишившего его возможности двигаться и говорить. Вместо него ответил Осирис, кивнув в знак согласия.

Представитель допрашивал крайне сухо.

"Семья Баскервиль заявляет следующее: несмотря на серьёзность обвинений, как потомок семьи Баскервиль, ответчик имеет право на благородное обращение. Поэтому они требуют вынесения вердикта, учитывающее это обстоятельство"

Возражений не было.

Представительница перевела взгляд с Баскервиля на Респану Морг, представителя семьи Морг.

"Семья Морг заявляет следующее: несмотря на серьезность обвинений, поскольку обвиняемый потомок благородной крови, подсудимый имеет право на благородное обращение. Поэтому они требуют вынесения вердикта, учитывая это обстоятельство"

Респана Морг пришла к тому же выводу, что и Баскервиль. Какими бы тяжкими ни были преступления, знатное происхождение требовало особого обращения.

Респана спокойным голосом сказала. 

"Прецедентом может служить Инцидент 47, произошедший 35 лет назад"

Поднялся гул в зале. Во время Инцидента 47 ситуация была гораздо серьезнее, настолько, что могла привести к падению империи.

"В то время были два героя, которые подавили Инцидент 47. Один, ныне покойный, Уинстон и другой, Орка. Именно благодаря их жертвам, опасная ситуация была взята под контроль"

Слова Респаны заставили замолчать всех в зале суда.

"Но чем же закончился этот инцидент? Несмотря на настойчивые просьбы героев, зачинщик инцидента, маркиз Де Сад, в конечном итоге избежал смертной казни. Разве не из уважения к благородной крови? Поэтому и Викир, будучи рождённым в знатной семьи, не должен быть подвергнут смертной казни"

Респана завершила своё выступление.

Вслед за ней схожие мнения высказали присяжные от семьи Куовадис - Набоков I и семьи Буржуа - Демиан.

"Хо-хо-хо... этот негодник — ревностный последователь религии Рун. По моему мнению, смертная казнь чрезмерное наказание"

"Обвиняемый уже внёс значительный залог. Учитывая астрономическую сумму залога, очевидно, что он раскаивается в своих преступлениях. Поэтому я также считаю смертную казнь чрезмерной"

Баскервиль, Морг, Куовадис и Буржуа — четыре из семи выступили за смягчение приговора Викиру.

Однако были и несогласные.

"Это чушь. Если мы не приговорим к смертной казни убийцу, погубившего столько людей, то что же насчёт родных убитых?"

"Именно. Мы должны как минимум навсегда изолировать его от общества. А для этого необходима смертная казнь"

Отношение присяжных от Донкихота и Ашер было несколько враждебным.

Донкихот Монте, брат отсутствующего Сервантеса и Мадлен Ашер, сестра отсутствующего Родерика представляли интересы своих семей в качестве присяжных.

С ними так же был согласен глава семьи Ревиадон, Хоппс Де Ревиадон.

"Смерть. Нет другого наказания, которое могло бы адекватно привлечь его к ответственности"

Четыре семьи выступали за смягчающие обстоятельства, а остальные три выступали за суровое наказание.

Расхождение во мнениях среди присяжных было беспрецедентным, вызвав даже явное недоумение у представителя императорской семьи.

Обращаясь к Викиру, она спросила. 

"Вы хотите что-нибудь сказать перед вынесением приговора?"

В ответ Викир поднял голову.

"..."

Его спокойный взгляд обвёл зал суда.

Хьюго сидел опустив голову, выражение его лица он не смог увидеть. Осирис, нахмурившись смотрел на него. Респана выглядела обеспокоенной. Набоков I и Демиан выглядели неловко, в то время как остальные трое присяжных вели себя по-разному. Монте, Мадлен и Хоппс внешне казались спокойными, справедливыми и праведными, но на самом деле они таили отвратительную злобу.

'Как я и думал, они всё таки явились'

Подумал Викир, внимательно наблюдая за оставшимися тремя демонами. Изначально предполагалось, что для открытия Врат Разрушения потребуется десять демонов. Однако, поскольку выживших всего четверо, они могли прибегнуть к ещё более радикальным мерам для выполнения своей миссии. Было очевидно, что они предпочтут сначала устранить Викира, прежде чем сделать последний ход.

'Что бы вы не сделали, ваш план провалится'

Подумал Викир. У него был свой план. Поэтому он просто закрыл глаза и проглотил все аргументы.

Тем временем зрители, наблюдавшие за процессом, были возмущены поведением Викира.

"Вы только посмотрите на эту наглость!"

"Убив столько людей, он не испытывает никаких угрызений совести!"

"Я думал, что он герой, но я разочарован"

"Смертная казнь! Такой злодей заслуживает ничего другого!"

"Давайте покажем, что справедливость всё ещё жива!"

Порядок удалось восстановить только после вмешательства охраны, которая успокоила публику.

Наконец представитель императорской семьи спустилась по лестнице и ещё раз спросила. 

"Я спрашиваю ещё раз. Это последний раз. Хотите что-нибудь сказать перед вынесением приговора?"

Только тогда Викир ответил.

Хотя он и смотрел на представителя, его слова были обращены к другим.

"Отступление — это не бегство, бездействие — глупость. Мудрый человек знает, что нужно сеять сегодня ради завтрашнего дня и не рискует всем ради однодневной выгоды"

Эту изречение оставил в далёком прошлом доблестный рыцарь из семьи Донкихот.

Услышав его слова, Монте, Мадлен и Хоппс обменялись многозначительными взглядами.

Наконец, вердикт был вынесен.

Представительница торжественно зачитала приговор. 

"Подсудимый, Викир Ван Баскервиль, является ревностным последователем религии Рун, сыном патриарха семьи Баскервиль, а также миссионером Куовадис, будущий зять Морг и пользуется уважением семьи Буржуа"

"Однако подсудимый неоднократно совершал непростительные тяжкие преступления. Более того, все убитые им жертвы были людьми, сыгравшими значительную роль в обеспечении безопасности и развитии империи. Следовательно...!"

"Учитывая знатное происхождение подсудимого, смертная казнь отклоняется"

Вздох облегчения раздался со стороны семей Баскервиль, Морг, Куовадис и Буржуа.

"Однако, учитывая тяжкие и чудовищные преступления подсудимого, пожизненное заключение считается оправданным"

На этот раз вздохи облегчения раздались со стороны Донкихот, Ашер и Ревиадон.

В конце концов судьба Викира была официально решена.

"Следовательно, подсудимый Викир Ван Баскервиль приговаривается к 3021 пожизненному заключению без права условно-досрочного освобождения в тюрьме Новая Волна!"

Новая Волна.

Это была тюрьма, расположенная на самой дальней окраине империи.

Оказавшись в заключении, даже души заключённых не могли освободиться после смерти.

Чувство отчаяния охватило представителей семей Баскервиля, Морг, Куовадис и Буржуа.

С другой стороны, среди представителей Донкихот, Ашер и Ревиадон царило чувство победы.

Вихрь эмоций пронёсся по залу суда.

Посреди всего этого Викир молча точил клинок в своем сердце.

'А теперь настало время решающей схватки'

Эндшпиль.

Когда на доске осталось всего несколько шахматных фигур, битва станет невероятно напряженной.

Это было начало финального акта.