Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 147

— Значит, вы уже условились встретиться завтра. Понятно.

Галлант Рот, прищурившись, медленно кивнул. Аннет, выравнивая дыхание, отвела взгляд. С каждым ударом сердца кинжал под одеждой отзывался глухим звоном.

«Да… покончим с этим. Здесь и сейчас положим всему конец. Не держаться за эту жалкую жизнь и освободиться».

Мысль вспыхнула стремительно: «Нужно снять украшение с ножен». Тогда по одному кинжалу не проследят, откуда он взят. Если только Рейнгарт сам не заговорит, гнев не обрушится на него.

«Куда бы отправить Рейнгарта?.. Поручить достать цветы для Императрицы? Найти предлог вывести за пределы дворца?»

— Само по себе то, что вы выжили, уже является благословением.

«Нет. Я не хочу так жить».

— Если Императрица предложит вам место среди своих служанок, откажитесь.

Слова графа оборвали мысли Аннет. Неожиданность заставила поднять взгляд. Завтра всё закончится, и можно было бы просто согласиться, не задавая лишних вопросов… но почему-то ответом стало встречное слово:

— Позвольте узнать причину?.. 

— Графине Рот следует находиться в Роте. Я желаю видеть супругу в своих владениях.

— Но если я стану служанкой Императрицы, это ведь пойдёт на пользу и вам.

Аннет вопросительно взглянула на графа. Дворяне охотно стремились устроить женщин своего дома при дворе. Чем ближе хозяйка к милости Императрицы, тем значительнее её влияние, потому жён и дочерей старались продвинуть в число её служанок. Галлант не был из тех, кто упустил бы подобную возможность.

— Если оставить вас при дворе, а затем вы вновь станете забавляться с другим мужчиной, тогда и мне не останется иного выхода.

Смысл сказанного не сразу достиг сознания — слишком безмятежно звучал его голос и выражение лица.

— Я не желаю собственноручно убивать супругу. Слишком отвратительно. Разве не так?

Лишь после этой кривой усмешки графа сердце, тяжело стучавшее, будто разом сковало льдом.

Сознание опустело. Ни одно из заготовленных слов не всплывало. Аннет стояла, затаив дыхание, и лишь смотрела на лицо Галланта.

— Я ведь ясно предупреждал. Стоит вам сблизиться с мужчиной — последует смерть.

— …

— Почему же вы это сделали? Желали умереть? Или намеревались опозорить меня?

— …

— Осмелиться на подобное в моём доме, да ещё с моим рыцарем… разве это не оскорбление рода Рот?

Язык Аннет словно онемел, утратив способность повиноваться. 

«Нельзя злить этого человека. Нельзя допустить, чтобы пострадал Рейнгарт. Что сказать, чтобы его отпустили? Как сделать так, чтобы презрение обрушилось на меня, а к нему отнеслись с жалостью?»

— Я… я виновата…

— Отвечайте на вопрос.

— …

— Я спросил — почему.

Галлант не гневался. Лишь пытался разгадать намерение, и эта холодная проницательность заставляла Аннет торопиться.

Нельзя допустить, чтобы стало ясно, что это было сделано из желания умереть, из стремления унизить, запятнать род. Стоит показаться опасной, и за Аннет установят надзор. Возможность остаться с Императрицей наедине исчезнет.

— Потому что… мне он нравится…

Так и сорвались с губ эти слова — плод мгновенного решения, вспышка импульса.

— Потому что… я люблю его… потому что сама этого хотела…

Это неправда. Сознавая это, Аннет всё равно испытывала жгучий стыд, словно стояла обнажённой. Неясный страх заставлял тело дрожать. Ложь, выдуманная в спешке, чтобы спастись… но стоило произнести её — и к глазам вдруг подступили слёзы.

— С самого начала это я его соблазнила. Это я всякий раз настаивала на встречах. Он ни в чём не виноват. Он… хочет жениться на своей невесте.

— …

— Он скоро уезжает в Эбен. Он сам этого хочет. Поэтому больше… больше такого не будет.

Аннет сама не заметила, как сложила руки, будто в мольбе. Пылавшая прежде ненависть исчезла без следа. Теперь имело значение лишь одно — безопасность Рейнгарта. Ни о чём другом думать не удавалось.

— Я виновата. Я сделаю всё, что прикажете. Прошу… прошу, простите…

Слёзы хлынули неудержимо. Лицо мокло, но Аннет не опускала головы — хотелось вызвать жалость. Хотелось, чтобы этот плач, эта мольба выглядели жалкими и трогательными. Однако взгляд графа оставался холодным, а бесстрастное выражение лишь усиливало отчаяние.

И тогда, медленно, Аннет опустилась на колени.

Иначе просить она не умела. Рождённая принцессой, Аннет ни разу в жизни не умоляла кого-либо и не знала, как выразить отчаянное желание.

Поэтому оставалось лишь склониться и отдать всё без остатка. Опуститься на каменный пол и ждать решения. Без расчёта, без попытки торга. Только с надеждой, что эта мольба удовлетворит мужчину напротив.

— Вот уж… грех скрывать такую картину от чужих глаз, — спустя долгую паузу Галлант тихо усмехнулся.

И Аннет поняла: граф удовлетворён.

— Что ж, понимаю. Молодой, хорош собой, да и рыцарь толковый — взгляд может и задержаться. Но скажите, Аннет… неужели этот человек стоит того, чтобы ради него рисковать жизнью?

Галлант склонил голову с лёгкой усмешкой. В тоне звучало и любопытство, и всё ещё не рассеянное сомнение.

— Посметь обмануть принцессу и после этого вознамериться жениться на другой… Неужто вы считаете, что подобное останется безнаказанным?

— Он поступил разумно. Любой сделал бы так же.

— Для него — безусловно. Он ведь мечтает стать дворянином. С детства такой был. Ходил за моим сыном, словно тень, и всё стремился стать таким же.

На этом граф умолк и пристально посмотрел на Аннет. Она ощутила этот взгляд, скользнувший по фигуре, и затаила дыхание. Отныне придётся подчиниться любому требованию. Оставалось лишь надеяться, что требование окажется не слишком отвратительным и невыносимым.

— Послезавтра сразу после коронации вы возвращаетесь в Рот.

Приговор был вынесен спокойно. Аннет медленно открыла глаза. Послезавтра… день, до которого ей всё равно не суждено дожить.

— Решение о том, наказывать ли вас обоих, зависит от вас, миледи.

— Я поступлю, как вы велите. Сразу после коронации вернусь.

— Завтра, при встрече с Императрицей, постарайтесь доставить ей удовольствие.

— Я постараюсь.

— Два дня. Если в это время будете вести себя тихо, я закрою глаза на случившееся.

— Благодарю, граф.

Покорно отвечая так, как от неё ожидали, Аннет думала о другом. Теперь, когда даже граф узнал правду, путь к бегству из Рота был окончательно отрезан. По возвращении надзор лишь усилится. Какой бы план ни вынашивал Рейнгарт, осуществить его уже не удастся.

— За дерзость — за измену супругу — ответ держать будете в моём доме.

Возврата в то поместье для Аннет больше не существовало. Там её ожидал лишь предсказуемый ад, из которого уже не выбраться.

Значит, всё и должно было закончиться именно так. Всё было предрешено — завершиться здесь. Ни надежд, ни раздумий, ни мучительных попыток что-то изменить. Достаточно довести всё до конца. Аннет совершит свою месть. Рейнгарт будет жить своей жизнью.

— Пережив несчастье, человек вынужден начать новую жизнь.

«Новая жизнь… для меня её нет».

— Тогда до этого времени… до дня коронации… прошу, увезите его.

— Увезти? Куда именно?

— Куда угодно. Туда, где он не попадётся мне на глаза. Держать его при мне в качестве охраны больше неуместно. Да и вам это, должно быть, неприятно.

— Почему же? Стоит взглянуть на него, и вас тотчас влечёт к нему?

В голосе прозвучала мерзкая насмешка, но Аннет не ответила. Пусть молчание сочтут признанием.

— Вот как. Значит, распробовали на вкус.

— Я сама всё объясню Императрице… Попросите освободить его от службы. Сделайте так, чтобы он больше не появлялся во дворце.

Если Императрица погибнет, Император впадёт в ярость. Человека, стоявшего на посту, не оставят в живых, а у Аннет не было убедительных причин, чтобы отстранить Рейнгарта. Самый надёжный путь — увезти его по приказу графа. Галланту Рейнгарт нужен — значит, он сможет защитить.

— Так будет лучше… и для вас, и для меня.

Аннет опустила взгляд на подол платья и прикусила губу.

«Пожалуйста… увезите его подальше. Пусть он больше никогда не сможет приблизиться. Ни малейшая искра не должна коснуться этого человека».

— Разумно сказано. Так и поступим.

— Благодарю…

Облегчение обрушилось на грудь тяжёлой волной. Аннет, не поднимая головы, закрыла глаза.

«Вот и всё… теперь он в безопасности».

«Рейнгарт больше не вернётся ко мне. Из-за меня ему не придётся рисковать. Не узнает, что перед ним была женщина, которая обманула и воспользовалась им, не станет сам губить себя, низвергаясь в бездну».

«К лучшему. Всё и вправду к лучшему».