Единственным человеком, которого Бертус взял с собой в столицу, была Савиолин Тернер.
Не имело смысла посвящать в происходящее лишних. Состояние Эллен требовало тишины и осторожности.
Путь лежал не в общежитие и не в лазарет.
Их цель — здание клуба, давно покинутого всеми.
Клуб оккультных исследований.
Его единственным участником и президентом был ученик по имени Деттомолиан.
Он создал клуб, чтобы в одиночку изучать шаманизм — дисциплину, которую никто в Храме не преподавал, и которую большинство считало… мрачной. Если не ересью.
Ни Бертус, ни Эллен не были с ним близки. Эллен лишь слышала о его существовании, да и то вскользь.
В те времена клуб был формальностью. Теперь же, когда большая часть Храма опустела, клубные постройки выглядели особенно безжизненно.
Они были холоднее остального комплекса — словно сами стены помнили, что здесь занимаются тем, чего не должно быть.
Бертус чувствовал тревогу, ещё не войдя в здание.
«Это ошибка?»
«Или — последняя надежда?»
Они уже отчаялись получить помощь от Пяти Великих Орденов.
Даже Оливия Ланце— проводник божественной силы — не смогла найти ответы.
Даже величайшие архимаги континента оказались бессильны.
А теперь...
Они пришли к ученику, который рисует круги кровью и бормочет на непонятном языке.
— Пойдём, — тихо сказал Бертус.
— Да, Ваше Величество, — отозвалась Тернер, придерживая Эллен, которая с трудом держалась на ногах.
Здание клуба оккультных исследований
— …Его здесь нет? — нахмурился Бертус, вглядываясь в полумрак.
Комната была пуста.
День стоял ясный, но чёрные шторы не пропускали ни луча.
Воздух застоялся, как в склепе.
— Почему здесь так темно? — пробормотал Бертус и потянулся к занавеске.
— Не трогай, — тихо, но резко остановила его Эллен. — Не стоит. Это… не кажется безопасным.
— …Понял.
Хотя в темноте сложно было разглядеть детали, теперь их глазам начали открываться идолы, рогатые маски, странные шкатулки, стоящие в хаотичном порядке.
Это не были простые украшения. Эллен чувствовала: всё здесь было частью чего-то большего.
Что-то подсказывало — касаться нельзя.
— Что это всё значит… — пробормотал Бертус.
Он не знал, что именно делает Деттомолиан, но вся комната напоминала запретное святилище.
— Где он? Разве не должен быть здесь каждый день?
— В подвале, — вдруг прошептала Эллен.
Бертус и Тернер переглянулись. Её глаза были слегка затуманены, как будто она видела больше, чем они.
Подвал
Подвалы клубных зданий обычно использовались для хранения реквизита и инвентаря. Сейчас — всё выглядело иначе.
Большая дверь в подвал была заперта.
— Снаружи нет замка, — заметила Тернер. — Он заперт изнутри.
— Значит, он действительно там, — кивнул Бертус. — Войдём.
Тернер одним движением пальца вызвала клинок ауры и расплавила засов.
Запах сырости и парафина окатил их, когда дверь открылась.
— …
Внизу было тихо. И… странно.
Стены и потолки были исписаны знаками.
Никакой симметрии — только хаос.
Всё пространство подвала — от стен до пола — было превращено в огромный магический круг, покрытый таинственными линиями и символами.
— Это… — Бертус не закончил. По его шее пробежал холод.
Никто из них не знал, что значат эти символы.
Но что бы это ни было, оно несло силу.
Они осторожно шли по узкому проходу между кругами, стараясь не касаться пола и стен.
Подвал уходил ниже. На втором уровне ощущение ритуала усилилось.
— Это не сделано за день, — глухо сказал Бертус. — Он работал над этим давно.
— До войны… — добавила Тернер.
Внутри самого дальнего помещения второго этажа, в старой кладовке, они нашли его.
Сотни свечей горели вокруг.
Воск стекал по полу, образуя лужи, в которых отражались кроваво-красные круги.
В центре сидел Шаман. Неподвижный. Тихий.
В его руках — костяной идол. На лице — тень чего-то древнего.
Он медленно поднял голову.
Три фигуры замерли в проёме двери.
— Что ты… делаешь здесь? — голос Бертуса прозвучал резко.
Он боялся. Если это безумие — оно опасно. Если нет — возможно, ещё страшнее.
— Что ты делаешь? — повторил он.
Тот же смуглый мальчик. Безэмоциональный взгляд. И странная аура, заставляющая сердце биться чаще.
— Молюсь, — ответил он.
— Молишься…?
— За мир.
Мир.
В этом месте — покрытом символами, полными ужаса, с кровью на стенах и воском на полу —
он говорит, что молится за мир.
Молитва
Объяснение Деттомолиана было кратким.
Он не знал, работает ли это.
Он не знал, что означает каждый символ.
— Я… просто делаю, что могу, — сказал он, глядя на Бертуса.
— Я не умею драться. Это всё, что я могу.
Он положил в ладонь полурасплавленную свечу, как будто вынашивая воск, как тепло надежды.
— Это просто… молитва. В конце концов.
— …
— Я не знаю, сработает ли это. Может быть — нет.
Но… может быть, да.
Он не был героем. Не был учёным. Не был пророком.
Просто один ученик, рисующий круги в тени,
молящийся о мире, который рушится.
В конце концов, это может оказаться бессмысленным занятием.
— Ты… как долго ты этим занимаешься?
— Непрерывно…— бормотал Деттомолиан, повторяя непонятные слова.
Он молился, кланялся, танцевал перед странными идолами. Где бы ни был, что бы ни делал — он постоянно возносил молитвы о мире. С тех пор, как произошел инцидент с воротами — уже больше двух лет.
Деттомолиан, неспособный к бою, день за днем молился силе неизвестного происхождения. Чем это отличается от молитв обычных людей — кроме масштаба и времени?
Бертус слушал слова шамана и не мог понять, испытывать ли пустоту или восхищение перед этим упорством — ведь молитва была для него единственным, что мог делать Деттомолиан. Возможно, это и не эффективно, но возможно — да.
И главное — не месть или разрушение, а именно мир. Эти слова глубоко запали в память Бертуса.
По информации от Мустанга Деттомолиан был из первобытного племени на Севере, в мире, полном опасностей и монстров. Его родина, скорее всего, давно исчезла.
Естественно, он мог бы жаждать мести Королю Демонов. Но вместо этого он выбрал мир.
— И если твое желание сбудется, то как наступит мир? — спросил Бертус.
Деттомолиан пожал плечами:
— Я не знаю.
Он отложил свечу и продолжил:
— Если мир не наступит, значит, мое желание не сбылось… Если наступит — значит сбылось.
Это был взгляд, основанный на простой логике причины и следствия.
— Но даже если оно не сбудется… мир все равно наступит… — тихо добавил он, словно признавая слабость своего аргумента.
— Так… это само по себе хорошо, — заключил шаман. — Добавить хоть малейшую надежду — не может быть плохо.
Его желание могло провалиться, могло сбыться, а могло и вовсе не иметь смысла. Но пока есть хоть малейшая надежда — нет причин прекращать попытки.
В заброшенном подвале клуба, где давно никто не бывал, он ставил символы, рисовал магические круги и бесконечно молился.
Смотря на него, Бертус почувствовал странное трепетное уважение.
Он не понимал смысла магических кругов и ритуалов, но был уверен — пренебрегать этим нельзя.
— Так… зачем ты пришел сюда? — спросил Бертус, и только тогда понял, что Деттомолиан говорит с ним — императором — как с равным, без почтения и страха.
Этот шаман жил по своим убеждениям и принципам, и именно поэтому молился о мире.
— Ты должен помочь мне, — твердо сказал Бертус.
Он все еще сомневался в шаманизме, но решил довериться Деттомолиану.
---
Бертус рассказал о состоянии Эллен — о многочисленных духах в ее теле, о том, как она может исчезнуть, о способах избавления или защиты.
Деттомолиан внимательно посмотрел на Эллен — она изо всех сил старалась держать сознание, хотя ее взгляд мелькал, словно она ломалась на глазах.
Он оценил ее бледное лицо, вспомнил героя Арториуса.
Когда храм еще работал, у них не было возможности поговорить. Эллен была чужой для Деттомолиана, как и он для нее.
Что такое мир? Деттомолиан стремился к нему через свои молитвы, но на самом деле мир был для него чем-то чуждым.
И все же Эллен несла тяжесть этого мира.
— У меня нет сил справиться с этим, — признался Деттомолиан, изучая ее состояние.
Для них не было решения.
Понимание этого отразилось на лицах Бертуса и Тернер — отчаяние было неизбежно.
Деттомолиан встал и пошел куда-то.
Он достал из рюкзака небольшой костяной фрагмент и начал медленно точить его ножом.
Часами он вырезал символ, полировал и шлифовал.
Бертус, Тернер и Эллен наблюдали за этим молча.
Наконец, вырезав и просверлив отверстие, шаман прикрепил к куску кости кожаный ремешок — амулет.
Он протянул его Эллен.
Это был символ луны внутри солнца — простой и скромный.
Хотя сам Деттомолиан не мог позволить себе подобные вещи, он создал это для Эллен.
— Может ли это… защитить меня? — спросила Эллен, смотря на амулет, лежащий у нее в ладони.
— Каждый может молиться, — ответил шаман.
Он молился через огромный магический круг, но вера — это дело каждого.
Сбудется это или нет — никто не знает.
— Как и я молюсь о мире… — сказал Деттомолиан.
Он молился за шанс, хотя не мог изменить мир.
— Ты тоже можешь молиться… чтобы не исчезнуть.
В мире, где вера дарует силу, Эллен была избрана богами солнца и луны.
Надеясь на защиту, большую, чем сила шамана, она держала амулет — символ силы, которая могла помочь ей.
— Я молюсь, чтобы это стало путеводной звездой для твоей души… — пообещал Деттомолиан. — Пусть солнце и луна защитят тебя.
Эллен вспомнила слова матери — про солнце и луну.
Она осторожно надела амулет на шею.
—
Получив амулет, Бертус, Эллен и Тернер покинули храм.
Эллен и Тернер должны были вернуться в гарнизон, а Бертус планировал остаться еще на несколько дней для проверок.
— Это сработает? — спросил Бертус, внутренне борясь с сомнениями.
В их положении, не зная, действительно ли шаманизм силен, они могли зря потратить время.
Они не знали истинной силы Деттомолиана.
Если бы он и обладал силой — то какой?
Магия доказывает себя через действия, божественная сила — через проявления богов.
Но здесь, в шаманизме, сути не было видно.
Они не знали, работает ли это или нет.
Если молитва о мире могла принести мир — зачем тогда все это?
И не была ли вера лишь иллюзией в безнадежной ситуации?
То, что император, рыцарь — величайший меч империи — и воин, на которого возлагали надежды — искали утешения в шаманстве, было одновременно и ужасно, и печально.
Бертус с отвращением смотрел на себя, покидая храм.
Он не мог перестать думать о том, что сделал — увел Эллен с поля боя, поверил в амулет, заговорил с Деттомолианом.
Он сомневался, что такая вещица могла защитить девушку.
— Это может и не сработать, — признал он вслух.
Но Эллен, с тонким символом на шее, шла молча.
— Но может и сработать, — возразила она.
Деттомолиан молился о мире, зная, что он может не прийти, но веря в надежду.
Простой амулет мог и не защитить, но раз есть хоть малейшая вероятность — почему бы не поверить?
Если Эллен воспримет его как путеводную звезду, как ориентир для души, если она поверит — она может избежать исчезновения.
Если вера способна сохранить ее целостность, то эффект амулета равнозначен настоящей силе.
Она поверила.
И почувствовала, как туман в ее разуме хоть немного, но рассеялся.