Выбор встречи с Бертусом всегда был за мной.
Бертус знал, что я помогаю продвигаться союзным войскам, но понятия не имел о моем местонахождении. Я, с другой стороны, всегда мог предсказать, где может быть Бертус.
Бертус остановится в трех разных местах.
Центральный дворец Тетра в Имперском городе.
Штаб гарнизона союзных войск.
И сейчас.
— Это определенно место, которое выделяется?
— Да, кажется, что так…
Перед моими глазами здание Университета Магии.
Было ясно, что Бертус будет перемещаться между одним из этих трех мест.
Императорский дворец был Императорским дворцом, а гарнизон союзных войск был, в конце концов, гарнизоном.
А в Исследовательском корпусе Университета Магии велся очень важный исследовательский проект, так что было очевидно, что он будет регулярно посещать его, чтобы следить за ситуацией.
— Даже снаружи такая строгая охрана. Внутрь попасть будет еще труднее.
Даже для Саркегаара некоторые вещи были просто невозможны.
— И все же, Ваше Высочество, вместо того, чтобы рисковать собой, может быть, мне следует…
— Забудь. Как долго я должен просить тебя обо всем?
— Что ж, это правда, но…
Не говоря уже о том, было ли это возможно или нет, это была еще и чрезвычайно опасная задача. Я был не без некоторого беспокойства, но как только я услышал, что Черный орден замешан, мое желание послать Саркегаара давно исчезло.
Это не означало, что Саркегаару нечего было делать.
Саркегаар подождет, пока поблизости не появится Бертус.
— В любом случае, как Бертус не нападет на меня, так и ты не нападешь на него. Если Бертус появится здесь, подойди к нему. Потом скажи ему, что мне есть что сказать. Так мы сможем поговорить отдельно…
Прежде чем я успел закончить свою фразу.
Издалека я видел, как Бертус и Савиолин Тернер выходят из исследовательского корпуса.
Тот факт, что я смог найти их сразу же, означал, что это было не столько совпадением, сколько признаком того, что император часто посещал это место.
— Мы избежали некоторые неприятности.
— Ваше Высочество… Пожалуйста, подумайте еще раз…
— Все в порядке.
Даже в неблагоприятных ситуациях это может быть хорошо.
Оставив обеспокоенного Саркегаара позади, я направился к Исследовательскому зданию Университета Магии.
–
Император Бертус не любил мобилизовать большое количество войск.
У него не было отвращения к королевским аудиенциям, но Бертус взошел на трон в неспокойную эпоху. Это было время, когда он не мог позволить себе каждую мелочь, поэтому королевские аудиенции либо исчезли, либо значительно сократились.
Однако это означало лишь то, что он не мобилизовал «много» войск. Это не значит, что он не придавал значения защите.
Бертус в основном передвигался с Савиолин Тернер. Защиты, обеспечиваемой Тернером, было более чем достаточно.
При посещении места, где нужно было соблюдать конфиденциальность, вполне естественно, что он не мог привести с собой много людей. Итак, когда Бертус переехал, Савиолин Тернер взяла на себя все, что касалось безопасности.
В результате, помимо того, что она была лидером Шанафель, Савиолин Тернер также взяла на себя роль, аналогичную личному секретарю императора.
Конечно, когда союзные войска наступали или во время сражения, обязанности по обеспечению безопасности брали на себя другие, но теперь, когда установился временный мир, Бертус двигался с Савиолин Тернер.
Итак, зайдя в исследовательский корпус, Бертус и Тернер возвращались в Императорский дворец.
Внутри Темпла улицы были почти пустынны и благоустроены, но только Бертус и Савиолин Тернер шли по устрашающе тихой улице.
— Дела идут гладко.
— Да Ваше Величество.
— Однако это было бы проблемой, если бы все было слишком гладко.
Когда Бертус выдавил из себя улыбку, Тернер изо всех сил пыталась найти нужные слова, выражение её лица было жестким.
— Я не думал, что эти трое принесут результаты так быстро…
Бертус вздохнул.
— Независимо от того, сколько было собрано со всего континента, второкурсники Королевского класса все удивительно особенные.
Аделия, создавшая Титан и Энергетический картридж.
Кристина, которая делала Лунный свет.
И Луис Анктон, и Анна де Герна.
Император.
Принцесса.
Герой.
И король демонов.
Второкурсники Королевского класса были полны необычайно талантливых людей, до такой степени, что можно было почувствовать могущественную судьбу в игре.
— Кстати, как дела у Людвига?
— Ах…
Цвет лица Савиолин Тернер ухудшился.
— Ну… кажется, ему трудно приспособиться.
— …Думаю, я недооценил ситуацию.
Учитывая то, с чем Людвигу предстояло столкнуться в силах безопасности, Бертус не мог не задаться вопросом, было ли ошибкой назначение его в силы. У Бертуса было много дел, и, хотя он беспокоился о Людвиге, он не мог позволить себе быть слишком внимательным.
— Может быть, было бы лучше, если бы он вместо этого отвечал за тренировочный лагерь.
— Я спрошу мнение Людвига.
— Да, и на этот раз…
— Мяу.
Бертус замолчал, услышав откуда-то кошачий звук.
И Тернер, и Бертусу ничего не оставалось, как смотреть на черного кота, молча стоящего посреди пустой улицы.
— Эм… что это?
— Это кот.
— Мяу.
Черный кот медленно приблизился к Императору.
— Это не просто кот, Тернер. Это тот самый.
— Если ты так говоришь, то…?
— Это кот, о котором заботится Эллен.
— Ах…
— Я ничего не мог с этим поделать в гарнизоне, но я не уверен, что это правильно, позволять ему вот так свободно бродить по Темплу. Хотя я понимаю, что не хочу его ограничивать…
— Ну, я никогда не держала кошек, так что не знаю…
Было бы еще более странно, если бы Савиолин Тернер, проведшая всю свою жизнь с мечом, знала, как воспитать кошку.
— Но он ушел довольно далеко от общежития. Он знает дорогу назад?
Бертус встретил бродячего кота в неожиданном месте.
Неужели кот бродил по такой обширной территории? Бертус не знал.
Но черный кот подошел к Бертусу.
Это было странно, потому что в последний раз, когда они встречались, кот отчаянно пытался убежать при виде Бертуса.
Бертус присел, чтобы встретить приближающегося кота.
Кот может потеряться, и Эллен может волноваться.
— Кажется правильным сначала отнести его в общежитие…
В тот момент, когда Бертус потянулся, чтобы поднять кота.
Внезапно.
Тело кота начало меняться.
Бульк.
— !
— Ваше Величество! Это опасно!
Савиолин Тернер с силой оттащила Бертуса, создавая дистанцию.
Кот во что-то трансформировался.
И в одно мгновение, глядя на уже сформировавшуюся сущность, и Бертус, и Савиолин Тернер были ошеломлены.
— Ну… прошло совсем немного времени с тех пор, как мы в последний раз виделись.
Черны кот.
— Ну да, какое-то время, не так ли?
Появился король демонов Рейнхард.
–
Кот, которого содержала Эллен, внезапно превратился в Рейнхарда.
Не было никакого способа узнать, почему это произошло, причину этого или цель этого.
Даже если они не могли понять ситуацию, то, что они видели перед собой, было правдой.
С бледным лицом Савиолин Тернер обнажила свой Штормовой Меч и спрятала Бертуса за собой.
— Стой. Не подходи ближе.
Выражение лица Савиолин Тернер было полно страха, хотя она не собиралась быть врагом.
Неожиданный поворот событий смутил не только Савиолин Тернер.
— Рейнхард…?
Бертус тоже нервно сглотнул, ошеломленный разворачивающейся ситуацией.
— Я понимаю, что вы шокированы, но я пришел сюда не драться. Если бы я пришел драться, я бы не появился в таком виде.
Было много лучших способов убить их, если это было его намерением.
Должно быть, у него была причина так откровенно раскрыть себя.
— Я хотел бы поговорить в тихом месте. Нам есть, что обсудить.
Поскольку время изменило многое, изменился и Рейнхард.
— Я не могу долго оставаться на улице в этой форме, ты знаешь это, верно?
Хотя на улице не было ни одного человека, ходить по Темплу в форме Рейнхарда было бы безумием.
Бертус сурово посмотрел на внезапно появившегося Рейнхарда.
— Ваше Величество…
Савиолин Тернер тоже смотрела на Императора с недоумением.
— Хорошо. Давай зайдем куда-нибудь внутрь.
Было бы не лучше, если бы Император увидел короля демонов в Темпле.
–
Бертус и Тернер знали лучше, чем кто-либо другой, что король демонов помогает человечеству. Таким образом, они также знали, что он не вдруг показал себя.
Большинство зданий в Темпле пустовало, что касалось как школ, так и магазинов.
Так они вошли в пустующее кафе на втором этаже соседнего пустующего здания.
Дверь была заперта, но в данной ситуации это не было проблемой ни для кого из них.
Используя Клинок Ауры, они пробили дверной замок, и все трое заняли свои места.
На столе и стульях была пыль, но никто из них не обратил на это внимания.
Все, что им было нужно, это место для разговора.
— Есть одна вещь, которую я хотел бы прояснить. Давай только не будем поднимать тему кошек, это не важно, и я не хочу об этом говорить.
Глядя на беззаботное лицо Рейнхарда, Бертус не мог не осознать, как он изменился со временем.
Он стал более бесстыдным, чем раньше.
— Хорошо… Давай просто предположим, что. В любом случае, я понятия не имею, почему.
Должно быть, он хотел присматривать за Эллен.
И теперь они знали, почему у него случился припадок, когда Эллен попыталась доверить кота Императору.
Рейнхард, скрестив руки на груди, тихо пробормотал.
— Давайте также не будем зацикливаться на прошлом. Кто, что сделал не так, где что-то пошло не так, такие разговоры.
Обсуждения ошибок также были бессмысленны.
Теперь, когда им пришлось столкнуться с реальностью, разговоры об обязанностях друг друга только ухудшили бы ситуацию.
Король демонов предупредил, что если он не будет освобожден, его подчиненные вызовут инцидент с вратами, но император не освободил его.
Итак, инцидент с вратами произошел.
Но сейчас обсуждение этого вопроса не имело смысла.
У них были проблемы, с которыми нужно было столкнуться, и проблемы, которые нужно было решить.
Все остальное было бессмысленно, кроме как сосредоточиться на этом.
На слова Рейнхарда Бертус кивнул.
— Вы знаете, что мы расчищали путь перед силами альянса, верно?
— Да, я знал.
Бертус посмотрел на Рейнхарда и спросил:
— Ты действительно можешь управлять погодой?
— Только в ограниченной степени.
Рейнхард прямо не упомянул, что это была сверхъестественная способность Лианы де Гранц.
Услышав, что нечто невозможное для любого волшебника — возможно, Бертус и Тернер не могли не напрячься.
— Не волнуйся. Если бы я хотел использовать эту силу, чтобы уничтожить человечество, ты знаешь, что бы случилось давным-давно, верно?
— …
— …
Если бы король демонов вызвал хаос в центре империи, когда силы альянса были полностью задействованы, империя превратилась бы в пепел.
Однако знать, что это может случиться, и фактически слышать, как король демонов подтверждает, что он может это сделать, были двумя разными вещами.
Человечество давно должно было погибнуть, если бы не милость короля демонов.
Но большинство людей, не подозревая об этом факте, презирают короля демонов.
Если бы король демонов действительно хотел уничтожить человечество, это заняло бы всего один день, но никто об этом не думает.
Если король демонов угрожает императору, ставя на карту выживание человечества, империя и человечество должны прислушаться к нему, что бы он ни говорил.
Но до сих пор король демонов никогда не вмешивался в дела человечества таким образом.
— Я пришел сюда не для того, чтобы угрожать или вымогать у вас деньги. У меня просто вопрос, — спокойно сказал Рейнхард.
— Одной из наших основных сил являются рыцари смерти. На этот раз мы использовали много их в битве за Серандию. Поэтому мы хотели пополнить их, как и в прошлый раз.
При этом и Тернер, и Бертус молча слушали слова Рейнхарда.
— Итак, мы попытались воскресить трупы как рыцарей смерти в Зале Героев в королевском мавзолее.
— …Что?!
И Бертус, и Тернер были ошеломлены этим. Они не могли не быть шокированы, когда узнали, что он без всякой причины пытался ворваться в королевский мавзолей.
— Метод является секретным, но в любом случае нам удалось проникнуть внутрь.
Более того, они уже проникли туда без их ведома.
Бертус слушал рассказ с бледным лицом.
— Но… как вы знаете, все гробы были пусты.
— Интересно, это только королевский мавзолей. Мы также подтвердили, что тела павших воинов из сил альянса были заменены и захоронены на национальном кладбище.
— Похоже, что не мы одни пытались создать рыцарей смерти, похоже, империя тоже замышляет какие-то странные вещи… но я мало что об этом знаю.
— Мы пытались узнать тайно, а не вступать в контакт, но казалось, что этому есть предел. Так что я пришел сюда напрямую.
— Я не хочу сказать, что вы не должны делать такие вещи или что вы не можете их делать. Я сам делаю что-то подобное.
— Но нам нужно знать, что происходит. Мои люди очень обеспокоены, и возможно вы, даже объединились с теми, кто может быть моими врагами.
— Есть только две вещи, которые я хочу спросить.
Король демонов уставился на императора.
— Что происходит на кафедре Магии университета Темпл?
Истинный характер исследования.
— Это правда, что вы объединились с Черным орденом?
И подозрительный союз.
— Думаю, мне следует это знать.
У короля демонов было два вопроса.
Какие исследования проводились на кафедре Магии?
И действительно ли они объединились с Черным орденом.
Наступила тишина.
Поскольку Тернер не говорила перед Бертусом, король демонов сосредоточился исключительно на Бертусе.
Если бы король демонов не подошел к ним, они могли бы и не узнать. Но теперь, когда король демонов вышел, чтобы прямо спросить…
Теперь, когда появился король демонов, было невозможно хранить молчание, даже если раньше они не занимались подобной деятельностью.
— Я знал, что ты наблюдаешь за нами… но узнать это было немного неожиданно, — сказал Бертус с горькой улыбкой.
— Да. Мы кое-что делаем с трупами павших героев и воинов.
Бертус медленно кивнул.
— Но я понятия не имею, о чем вы говорите упоминая о Черном ордене.
— Правда? — король демонов внимательно наблюдал за выражением лица Императора.
Трудно было различить правду по его лицу.
Было ли это невежеством или правдой, нельзя было сказать, просто взглянув на его лицо.
— По крайней мере, насколько я знаю, мы не сотрудничали с Черным орденом, — сказав это, Император пожал плечами.
— Нет нужды сомневаться. Ты знаешь, верно?
— Что?
— Учитывая, что мы вмешиваемся в трупы, чтобы положить конец инциденту с вратами, было ли что-то, с чем мы не смогли бы справиться, даже если бы это была рука Черного ордена? Неважно, как сильно они пытались убить тебя.
Странно было думать, что некоторые вещи возможны, а другие нет, когда они уже заняты ужасными делами.
— Значит, ты хочешь сказать, что если бы Черный орден обратился к тебе, ты бы объединился с ними?
— Да. Но этого никогда не было. И если бы мы объединили усилия, у меня не было бы причин обманывать тебя в этой ситуации. Мне это никоим образом не помогло бы.
— Хм…
Как сказал Бертус.
В момент касания всего, что могло бы им помочь, не было ничего, с чем Империя не могла бы справиться без помощи Черного ордена. Увидев сомнительное выражение лица короля демонов, Бертус горько улыбнулся.
— Люди просто не верят мне, когда я говорю правду.
Бертус горько рассмеялся, сказав, что, когда он говорит правду, люди сомневаются в нем.
— Во-первых, я могу показать тебе, что мы делаем.
При этом, как ни странно, король демонов выглядел слегка озадаченным.