После доклада капитану 17-го гвардейского полка Людвигу было поручено сопровождать Роуэн.
Они направились в 15-й округ, убедившись, что распространение эпидемии в 17-м округе полностью остановлено.
Как сказала Роуэн, экстремальные ситуации случаются не так часто.
Максимум два раза.
И причиной хаоса стало не то, что была обнаружена жрица Роуэн, а то, что Людвиг столкнулся с бандитами и унес Роуэн во время бегства.
Как только они сбежали, и как только они были загнаны в угол, Людвиг нокаутировал их одной левой рукой и уверенно скрылся с места происшествия.
Ошибка бандитов заключалась в том, что они приблизились к Людвигу, у которого была только одна рука, думая, что он легкая мишень.
Таким образом, прошло два дня с тех пор, как Людвиг начал сопровождать Роуэн.
–
Три дня конвойного дежурства.
За это время не было никаких серьезных происшествий, и, поскольку им приходилось быть вместе весь день из-за большого расстояния, которое им приходилось преодолевать, они не могли не поделиться разными историями.
Роуэн казалась хрупкой, но была довольно жизнерадостным человеком.
Кроме того, она не была из тех, кто выставляет напоказ свое высокое положение.
Она вела себя так, будто формальностей почти не было.
Людвиг, совершенно незнакомый с формальностями, не мог не быть её благодарен.
Итак, за это время они поделились многими историями.
— Я была в месте под названием Силан в Королевстве Люсефена. Вы, наверное, этого не знаете. Я была там епископом, а не архиепископом.
Ответ Роуэн на вопрос Людвига о том, где она была архиепископом.
— Итак… ты стала архиепископом после инцидента с вратами?
— При нехватке людей и большом количестве жертв вакантные должности должны быть кем-то заполнены. Так что в итоге я взяла на себя роль, которая была выше моих возможностей.
Кто-то должен был заполнить вакантные места. Вот почему Роуэн сказала, что она была назначена архиепископом, хотя у нее не было способностей.
— Я должен был называть вас… Архиепископом?
— Нет, просто зови меня как обычно. И лучше зови меня по имени, а не жрица.
Роуэн посмотрела на Людвига и подмигнула.
— Ты ведь знаешь, что нам нужно быть осторожными во многих местах, верно?
Только тогда Людвиг понял, что называть её жрицей последние несколько дней было довольно рискованным шагом.
— А… понятно. Прошу прощения.
— Нет, все в порядке. Пока ничего не произошло.
Роуэн указала на лагерь беженцев, видимый за имперской столицей.
— Пошли, у нас сегодня много дел.
— Да, леди-жрица… Я имею в виду, Роуэн.
— Если ты откажешься от «леди», я тоже уберу слово «сэр», Людвиг.
Роуэн усмехнулся и пошел впереди Людвига.
Роуэн был епископом города в стране, которая уже исчезла.
После инцидента с вратами она каким-то образом выжила и добралась до имперской столицы.
И в ситуации, когда кто-то должен был заполнить вакантную должность, Роуэн заполнила чью-то вакантную должность.
Она была назначена архиепископом после инцидента с вратами, а не изначально была архиепископом.
Людвиг наклонил голову и последовал за Роуэн.
Шел третий день с тех пор, как Людвиг сопровождал архиепископа Роуэн.
В лагере беженцев в имперской столице по-прежнему оставалось много улиц, нуждающихся в очистке, и их количество постоянно увеличивалось.
И медленно.
Снег рассыпался по небу.
–
В первый год своего пребывания в Темпле.
Примерно во время групповой миссии во втором семестре.
В тот день он был исключен из групповой миссии и должен был ждать.
В первую ночь я вошел в ванну под открытым небом с Эллен, которая была устранена так же, как и я, и нас разделяла только стена.
Эллен спросила меня, люблю ли я снег.
Честно говоря, я не особо задумывался о снеге. Если быть точным, у меня не было времени думать о таких вещах.
Но я пошел в баню под открытым небом, пока шел снег.
В противном случае не было причин делать это.
Итак, в то время я ответил, что мне, кажется, нравится снег.
Да.
У меня не было особых чувств к снегу, но, в конце концов, я подумал, что он мне понравился.
В общежитии класса А, где отсутствовали Эллен и Генрих, я был единственным в комнате Эллен.
Сидя на подоконнике, я смотрел на падающий снаружи снег.
Существует много видов снега.
Здесь и мокрый снег, и метель, и сильный снегопад, и даже метель, которую может вызвать Лиана.
Снег мне явно нравился.
Я наслаждался снегопадом с Эллен и лелеял воспоминания о том, как лепил снеговика с Харриет и Эллен, этими двумя девочками.
Если бы это был снег, это был бы сильный снег.
Я любил снег, который выпал достаточно, чтобы покрыть мир.
Я смотрел на падающий снаружи снег из окна.
Просто представить жизни, поглощенные падающим снегом, больно.
Снег падает сейчас как шквал.
Мне не особенно нравился такой снег, потому что он не был похож на снег и казался пустынным, как ветер.
Снег, который не накапливается, — это не снег.
Это то, о чем я думал.
Но сейчас, я думаю, это к счастью, что падает снег шквалом.
Если бы снег накапливался, если бы он сыпал, многие люди страдали бы так же сильно, как и количество выпавшего снега.
Я надеюсь, что этот снег не накапливается.
Не превращается в сильный снегопад, не превращается в метель.
Я безучастно смотрел на снежное небо за окном.
Мне позвонить Лиане?
Должен ли я попросить её остановить снег в имперской столице?
Не убивать монстров, а спасать людей.
Но если бы я попросил её, которой становится все хуже, чем больше она использует свою силу, поддерживать теплую погоду в течение всей зимы в имперской столице, то мне также пришлось бы попросить её, чтобы люди не страдали от холода, потому что она растопила снег.
До полного окончания зимы осталось как минимум три месяца.
Если ей придется использовать свою силу три месяца подряд, Лиана наверняка сойдет с ума, как только закончится зима.
Сила Лианы для войны. Это должно быть так.
Это война, чтобы спасти кого-то, но мы должны закрывать глаза на то, что кто-то умирает ради войны.
Снег падает.
Снежинки становились все гуще и гуще.
Теперь я ненавижу снег.
–
Вскоре порывы ветра превратились в сильный снегопад и начали падать по всей имперской столице.
К счастью, это не сопровождалось резким зимним ветром.
— Идет довольно много снега.
— Это серьезно.
Только вчера убедившись, что распространение эпидемии в 38-м округе, который они очистили, полностью прекратилось, и Людвиг, и Роуэн вздохнули.
Когда выпал сильный снегопад, у Людвига и Роуэн на плечах и капюшонах мантий скопился снег, отчего они побелели.
Большинство людей на улице скорчились, дрожа от холодного снега.
Глядя на хижины, которые даже не могли должным образом защитить от ветра, цвет лица Роуэн не мог не ухудшиться.
— Если бы он остановился после умеренного снегопада…
— Многие люди не смогут выдержать холод, верно?
Услышав встревоженный вопрос Людвига, Роуэн покачала головой, как бы говоря, что дело не в этом.
— Когда идет сильный снег, проблема не в холоде, деревянные дома рушатся. Прошлой зимой таких случаев было много.
По словам Роуэн, люди были раздавлены и убиты под обрушившимися домами. Опасен был не холод, вызванный снегом, а сам процесс выпадения снега.
Жестокость природы.
Людвига возмущал скопившийся снег, но он не знал, куда направить свою обиду.
Двое продолжали идти к следующему пункту назначения.
Большинство беженцев не могли скрыть своего негодования, глядя на небо, а некоторые дети просто наслаждались снегом и играли в нем.
Потому что они не знали ничего лучшего, подумал Людвиг, наблюдая за этой сценой.
— До того, как мир повернулся так, тебе нравился снег?
В нынешней ситуации, когда снег казался символом смерти, это был абсурдный вопрос. Людвиг тупо смотрел на сильный снегопад, сыпавшийся с неба.
— …Я не уверен.
Он не мог вспомнить, любил он снег или не любил.
Казалось, что все воспоминания о том, что было до инцидента с Вратами, были стерты.
Как будто оно стало чем-то бессмысленным, независимо от того, существовало оно или нет, он уже почти не мог его вспомнить.
Как будто огромное несчастье и отчаяние поглотили все вокруг него. Он уже был ошеломлен одной лишь мыслью о вещах, которые он мог бы сделать прямо перед ним.
Людвиг вдруг подумал, что Роуэн все еще может думать о тех прошлых событиях.
— Раньше я наслаждался этим.
Роуэн посмотрела на небо и тихо сказала:
— Люсефена, откуда я родом, была королевством в северной части континента, и половина года была зима. Так что увидеть снег было очень легко.
Место, где половина года была зима, Людвиг не мог понять, что это за место.
— Разве ты не разлюбила снег тогда…?
Если вы видели снег так часто, что он стал раздражать, разве он не должен вам не нравиться? Снег был, по сути, символом сильного холода. Так же, как люди теперь боялись снега.
— Ну, я не думаю, что есть причина не любить это только потому, что это обычное дело.
— …Я понимаю.
— Люсефена была страной зимы, а Силан располагался на высоком плато. Это было холодное место, и было много сильного снега. Там я родилась.
Глаза Роуэн словно смотрели куда-то вдаль, словно вспоминая о своей давно ушедшей родине.
— Я бесчисленное количество раз играла в снежки с друзьями и лепила снеговиков. Я так часто прикасалась к снегу, что мои руки замерзали и трескались, меня ругали священники, и я исцелялась больше раз, чем я могла сосчитать.
Вспоминая свое детство, Роуэн задумчиво улыбнулась.
Она играла со снегом, пока не обморозилась.
— Даже после того, как я получила свое священническое посвящение, меня несколько раз ругали за то, что я играла в снежки с монастырскими детьми, говоря, что это неприлично. Было время, когда я даже сделала статую бога из снега, и получила выговор от епископа, который сказал мне, чтобы я не делала таких вещей небрежно.
Роуэн выглядела вполне счастливой, когда говорила.
— После моего возведения в епископы таких случаев действительно больше не было. Ну… Люсефена была холодной страной, но холод никогда не был проблемой, а Силан был особенно холодным городом, но это не было проблемой. Империя была огромной, и благодаря вратам в Силан, страну снега, приезжало много туристов.
Было время, всего три года назад.
— Даже в сильный мороз, даже когда шел сильный снегопад, каким бы трудным не было место для жизни.
— Люди могли выжить где угодно.
— Тогда мы мало что знали, но я думаю, что три года назад был последний золотой век человечества.
— Такие дни могут больше никогда не наступить.
Время, когда можно было просто найти красоту в снегу.
Еще три года назад человечество могло жить где угодно, поскольку весь континент соединяла распределительная сеть, называемая вратами переноса.
Но теперь, когда все разрушено, те дни прошлого кажутся ложью.
— Теперь человечество дрожит от страха при малейшем холоде, и бесчисленное множество людей теряют сон, даже когда с неба падает небольшой снег.
Человечеству, теперь уменьшенному, угрожают даже самые маленькие вещи.
Не нужно было беспокоиться о сильном снегопаде в больших крепких домах, но теперь люди должны жить в импровизированных лачугах, которые рушатся от небольшого количества снега.
Холодные зимние ветры пронизывают эти лачуги даже без камина.
Золотой век прошел, и человечеству есть чего опасаться.
— Людвиг.
Роуэн смотрит на Людвига.
— Тебе не нравится снег?
При этом Людвиг слегка кивает.
— Да… кажется.
При этих словах Роуэн грустно улыбается.
— Теперь мне тоже.
Двое идут по улице.
Самодельные лачуги в деревне беженцев постепенно покрываются слоем мягкого снега.
–
Роуэн и Людвиг направляются в следующий район, Район 42.
Снег начал накапливаться, и они могут слышать звук своих шагов по снегу.
После сообщения охранникам округа 42 они направляются в район, где произошла вспышка болезни.
Как всегда, Роуэн молится на ходу.
Людвиг не часто проявляет инициативу, что заставляет задуматься, действительно ли он нужен Роуэн.
Конечно, всякий раз, когда Людвиг говорит это, Роуэн говорит ему, что он выполняет свою роль, просто заставляя её чувствовать себя в безопасности.
Деревня беженцев — это место, где люди должны больше беспокоиться о грабителях, чем о нападениях, вызванных ненавистью к священникам, тем более что люди не знают, что Роуэн — жрица.
Людвиг следит за любыми неожиданными ситуациями, но в этом нет ничего необычного. На самом деле из-за снега люди засели в своих импровизированных лачугах.
Проходит, наверное, часа три, и скопившийся снег достигает им щиколоток.
— Убирайся!
В углу деревни беженцев суматоха.
И молящаяся Роуэн и Людвиг, следивший за ситуацией, не могли не посмотреть в этом направлении.
— О, пожалуйста, спаси нас! Мы просто… мы были просто…
Глядя на людей, которых вытаскивают из лачуги, и на неопознанные украшения, свисающие с их шей и рук, Людвиг не может не понять, что это такое.
В отличие от тех, что он видел раньше, деревянных идолов вытаскивают на улицу и топчут охранники ногами.
— Мы предупреждали вас в прошлый раз, если вы снова принесете этих никчемных идолов, мы их сожжем.
Пятеро охранников смотрят на дрожащих на земле людей, как будто это не первое их преступление.
Людвиг не смог не посмотреть на Роуэн.
Роуэн подходит к сцене с суровым выражением лица, направляясь к стражникам, которые, похоже, готовы пронзить еретиков своими копьями.
— Подожди, а ты кто?
Словно предупреждая их, чтобы они не подходили ближе, стражники нацелили свои копья на Роуэн и Людвига.
— Я — Жрица Роуэн, посланная для работы по очищению. Этот человек — мой сопровождающий, и у нас есть разрешение от 42-й гвардейской дивизии.
— Ах, мои извинения, Жрица. Мы не поняли.
Когда Роуэн достала священную эмблему, которую она спрятала в своей одежде, охранники опустили оружие и выказали уважение.
— Могу я спросить, что здесь происходит?
— Ах, ну… Это о…
Тон Роуэн не был ни агрессивным, ни угрожающим.
Однако охранник почувствовал необъяснимое давление от спокойной улыбки Роуэн.
Людвиг чувствовал то же самое.
Словно надев маску, улыбка Роуэн была чересчур нежной и теплой, не соответствующей текущей ситуации.
— Они еретики?
— Да… Действительно, они. Но они, вероятно, не знают ничего лучше. Они могут даже не знать, чему они молятся…
Охранник, который казался менее жестоким, чем предыдущий командир Людвига Сонтейн, пытался защитить людей, которых он только что ругал за их еретические убеждения, теперь, когда появилась жрица.
Роуэн посмотрела на людей, дрожащих и лежащих на заснеженной земле.
Она молча смотрела на ветхий дом, из которого их вытащили.
— Могу я войти внутрь?
— Да? Да! Конечно, пожалуйста.
— Сэр Людвиг.
Роуэн указала на Людвига, который в этой ситуации был в растерянности.
Это было похоже на сигнал следовать за ней.
— Все остальные, пожалуйста, тоже входите.
Роуэн тихо говорила с лежащими на земле людьми.
Несмотря на то, что это была юрисдикция охранников, она говорила так, словно отдавала приказ.
–
Внутри лачуги в районе, пораженном чумой.
Молились пятеро человек: один взрослый мужчина, двое пожилых людей и две женщины.
В лачуге, где было трудно даже нормально стоять, Роуэн огляделась, включая одеяла, как будто что-то ища.
— Хм…
В странной тишине Роуэн что-то рассматривала, склонила голову набок, некоторое время смотрела на одеяло, задумавшись, и ни с кем не вступала в разговор.
Через некоторое время Роуэн подобрала маленького деревянного идола, лежавшего в центре лачуги.
Это была грубая имитация человеческой фигуры, вырезанной из дерева.
— Какую молитву ты возносил?
Держа идола, Роуэн спросила дрожащую группу.
Даже если священников презирали, их сила имела значение только тогда, когда они сталкивались с толпой мирных жителей.
Когда сила власти преобладала, их ненависть и негодование не имели силы.
В ответ на нежный вопрос Роуэн старик вздрогнул и ответил:
— Ну, мы молились, чтобы чума закончилась и чтобы все разрешилось…
— К этой деревянной кукле?
— …
— Что тебе эта деревянная кукла? — спросила Роуэн у старика.
— Это твой бог? Как эта деревянная кукла может победить чуму?
Казалось, Роуэн было искренне любопытно.
Её теплая улыбка, смешанная с вопросом, вызывала страх не только у людей, но и у Людвига.
— Я действительно не знаю. Как эта деревянная кукла может…
Бам!
Золотое сияние исходило от правой руки Роуэн.
— Ты веришь, что это может творить такие чудеса? Почему?
На мгновение золотое сияние, испускаемое светом, рассеяло холод, слабость в их телах сразу исчезла, и они почувствовали, как их наполняет жизненная сила.
Молитвы неизвестному идолу.
Чудо ощутимого исцеления и очищения.
Роуэн посмотрела на еретиков, как бы спрашивая, почему они не понимают разницы между ними.
— Я спрашиваю вас, что это за деревянная кукла? Что она собой представляет? Во что вы верите и чего хотите достичь?
Её тон был бесконечно нежным, но все боялись.
Старик даже не мог ответить, дрожа, но кто-то другой заговорил.
— Это… герой…
— Прошу прощения?
— Это… герой… прямо здесь.
При словах дрожащей молодой женщины не только Людвиг, но и лицо Роуэн ожесточилось.
Деревянный идол, напоминающий человеческую фигуру.
Говорили, что он имитировал внешность героини Эллен Арториус.
— Герой… всех нас спасет…
Роуэн медленно кивнула в ответ на слова дрожащей молодой женщины.
— Ах ясно.
Роуэн молча смотрела на деревянного идола.
У Людвига было зловещее ощущение, что во взгляде Роуэн кружится какая-то бездна.
Однако после короткой минуты молчания.
Роуэн осторожно поставила деревянного идола обратно в центр комнаты.
— Да, герой всех нас спасет.
Свирепствовали многочисленные ереси.
Однако Религию Героя нельзя было рассматривать как ересь.
— Тем не менее, как насчет того, чтобы в будущем вырезать её более аккуратно, чтобы избежать недоразумений? В конце концов, это скульптура, представляющая великого героя.
Роуэн посмотрела на дрожащих еретиков и тепло улыбнулась.
— Герой считается невероятно, невероятно красивой.
Роуэн тихо вышла из лачуги.