Прошел летний дождь.
Хотя он и не был проливным, его хватило, чтобы отвадить даже самых стойких от прогулок на свежем воздухе.
Луна Арториус, закутанная в плащ, прислушивалась к глухим ударам, доносившимся сквозь завесу дождя с пугающей частотой.
Она медленно двинулась в их сторону, сквозь мокрый воздух.
Треск!
Прямо перед ней рухнул ствол дерева, отломавшись и рухнув на землю.
Молодой человек молча подошёл к поваленному дереву и, не теряя времени, снова занёс топор.
Валить деревья под дождём — дело не из безопасных: скользкая рукоять, ускользающее лезвие, риск серьёзной травмы.
Но он будто не замечал этого — топор взлетал и опускался с точностью маятника.
Первый день был борьбой.
На второй день старая рукоятка треснула, и ему пришлось занять новый топор в соседнем доме.
После этого работа пошла быстрее.
Райнхард, обладающий недюжинной силой, сам носил дрова в Резайру. Темп был медленным, но не из-за слабости.
Прошло две недели.
Луна заметила: одна сторона леса была полностью расчищена. Прогресс был очевиден.
— Райнхард, идёт дождь. Сделай перерыв. — сказала она тихо.
Стук.
Дождь всё ещё барабанил по листве, но её голос звучал достаточно отчётливо.
Райнхард, казалось, не слышал её.
Он продолжал взмахивать топором, будто был один в этом мире.
Стук.
Одинаковое усилие, равный ритм, сосредоточенность — он был целиком в работе.
— Рейнхард.
Тишина.
Он не игнорировал — он и правда не слышал.
Луна посмотрела на его спину ещё мгновение, затем развернулась и ушла.
Стук.
Топор продолжал падать с прежним ритмом.
Поздней ночью. В сером зале совета деревни:
— Госпожа, как долго вы собираетесь держать мальчика в Резайре? — спросил седовласый старейшина, опираясь на трость.
Луна сидела во главе стола. Ронан — рядом. Перед ними — жители Резайры.
Ни на одном лице — ни страха, ни враждебности. Только любопытство.
Все были озадачены — прошло почти два месяца, а мальчик всё ещё в деревне.
— Он не уйдёт до тех пор, пока он не получит то, что ищет. — спокойно сказала Луна.
Совет загудел.
— Если это ваше решение, госпожа... Значит, у этого есть великая цель. Хотя такого не было… никогда?
— Прецедента нет. — ответила Луна, задумчиво опуская взгляд.
Она посмотрела на лица совета: старейшины, зрелые, молодые.
— Но и то, что Раган ушёл, зная о клане Солнца и Луны. — тоже было беспрецедентным.
При упоминании её покойного сына лица побледнели.
— Миледи, Раган не знал всех тайн… как и Эллен…
— Я говорю не о тайне, а о самом прецеденте.
Наступила тишина.
— Благодаря Рагану мы поняли: в беспрецедентной ситуации может появиться новый прецедент. И ничто не помешает этому.
— Но если что-то пойдёт не так? — спросила пожилая женщина.
— Тогда это будет моя ответственность, — ответила Луна. — Не ваша.
— Но, госпожа, вы — последняя глава клана…
Луна мягко улыбнулась.
— Разве для появления нового лидера обязательно нужен прецедент?
Никто не возразил.
Когда все ушли, остались только Луна и Ронан.
— Госпожа… вы хотите открыть ему наши тайны?
— Нет, — покачала головой Луна. — Это бы привязало его к нашему клану. Я не могу так поступить.
— Тогда вы собираетесь вмешаться… со временем?
Луна посмотрела на него.
— Ты знал.
— Я не знал точно. Просто чувствовал.
— Всё, что я могу дать этому ребёнку — это время.
— Разве это не вмешательство в порядок мира?
— В наш мир уже проникли посторонние. Значит, вмешательство произошло.
— Это… звучит как софистика.
— Потому что это она и есть.
— Почему ты не сказала Райнхарду, что здесь время течёт иначе?
— Если бы он знал, он бы успокоился. Отдохнул. Но лёгкий покой хрупок.
Настоящий покой — тот, что приходит с трудом, — он даст прочный фундамент.
Ронан кивнул.
— Значит, ты намеренно ничего не сказала.
— Достичь цели и преодолеть предел — не одно и то же.
Райнхард продолжал рубить деревья.
В теории он мог очистить лес за день, применив всю магическую мощь и артефакты.
Но теперь он использовал только тело, усиленное магией — сдержанной, точно рассчитанной.
Сначала было тяжело.
Концентрации хватало лишь на час. Потом — два.
Постепенно — четыре и более.
------
Через два месяца он вырубил весь лес.
— Не верится, что ты всё закончил, — сказал Арт.
— К концу ты стал быстрее. Это было впечатляюще, — добавила Лена.
Райнхард молча кивнул и положил изношенный топор на тележку.
— Если бы кто-то тогда сказал мне, что всё это поможет обрести ясность, я бы рассмеялся ему в лицо.
Он хмыкнул, катя тележку с дровами.
— И всё же... это сработало.
Он всё ещё чувствовал тьму внутри, но она стала спокойной.
— Ты закончил? — спросила Луна.
— Да.
— Это заняло немало времени.
— Ну… два месяца — не так уж и быстро. Но для меня, человека, который этим никогда не занимался… неплохо.
Луна кивнула, но тут же добавила:
— Завтра начни удалять корни.
Райнхард сжал губы. Ни слова благодарности. Ни «молодец».
Он был разочарован.
Хотя знал, что не должен.
Он жил в Резайре уже какое-то время. И порой забывал, кем был.
Но даже среди рутинной жизни он начал чувствовать... покой.
— Твоё лицо изменилось, — сказал Ронан.
— Да?
— В лучшую сторону.
Он научился сохранять самообладание, поддерживать усиление тела в течение всего дня.
— Благодаря тебе, у нас дров хватит до следующего года, — добавила Луна.
Он стал частью Резайры. Жители хвалили, приносили угощения.
Он помогал — не из долга, а потому что хотел.
Лес был вырублен. Остались пни.
Он посмотрел на пни, чьи корни уходили глубоко в землю.
— Даже я считаю это сложным, — сказал он Арту.
— Это не обычная работа.
Он выбрал дерево среднего размера. Начал копать.
— Ты серьёзно собираешься это выдернуть?
— Если не получится, найдём другой способ.
Он укрепил тело магией с максимальной эффективностью. Все силы — в руки.
— Я человек-экскаватор.
— Экска… что?
— Забей.
Он ухватился за корни и начал тянуть.
С силой до предела.
Бедра, плечи, спина — всё в напряжении.
— Угггх!
— Ты псих…
Щелчок.
— Ух…
— Эй, ты в порядке?!
Он замер.
Что-то сломалось.
Это была моя спина.