На следующий день Людвиг снова направился к 17-му окружному гвардейскому полку.
В то время как Генрих и Эллен могли самостоятельно патрулировать окраины имперской столицы, Людвиг не мог этого делать, да и не разрешалось.
Он мог испытывать чувство лишения, но не забывал о разнице в их абсолютных способностях.
Он не мог осмелиться выйти за рамки задач, которые могли выполнить Генрих и Эллен.
Итак, Людвиг направился к охранникам.
Это была трудная и болезненная работа, но даже в этой сфере деятельности он мог найти небольшие задачи, которые мог выполнить.
Даже такие мелкие дела, как возвращение потерянного ребенка в руки родителей, конечно, не были бессмысленными.
Надеясь на такие задания, Людвиг отправился в караул.
— Людвиг, сэр, у нас есть для вас важная миссия.
— …Важная миссия?
— Задание подходит для вас, Людвиг.
Задача, подходящая для него.
И лучник Зонтейн, и капитан гвардии уважали Людвига.
Однако они также понимали, что Людвиг не может вынести того, чтобы стать свидетелем жестоких действий охранников в лагере беженцев.
Задача, подходящая для Людвига.
С озадаченным выражением на лице Людвига капитан стражи тихо сказал:
— Ваша задача — сопровождать.
— Эскорт…?
— Разве вы не знаете об эпидемии?
— Да… Я видел это вчера.
— Для процесса очищения был отправлен священник.
Эпидемия.
И очищение.
Глаза Людвига расширились.
— Пожалуйста, сопроводите присланного священника.
Задача по искоренению эпидемии.
Задача, абсолютно необходимая для спасения людей.
— …Спасибо за понимание.
Они поручили ему эту задачу, потому что знали, что Людвиг считает трудным и чего он хочет.
–
Для очищения от эпидемии нужен жрец из ордена Тована.
Однако из-за короля демонов орден Тована и орден Альса столкнулись с преследованием.
В таких условиях жрецам ордена Тована было невозможно открыто передвигаться, даже если они пришли лечить эпидемию.
Преследованию подверглись не только последователи Тована, но и жрецы постигли худшую участь.
Но они не могли просто игнорировать эпидемию. Если он распространится из квартала беженцев в имперскую столицу, ситуация может стать неразрешимой даже с помощью божественной силы.
Вот почему жрецы Тована рисковали своими жизнями, чтобы избавиться от эпидемии в районе беженцев.
Конечно, им приходилось передвигаться тайно, поэтому они не могли носить свои рясы.
Они также не могли принять большой эскорт. Им нужно было двигаться осторожно, чтобы не привлекать внимания.
Хотя их целью было не причинение вреда, а спасение людей.
— Жрица, это Людвиг, он будет сопровождать вас сегодня.
Людвиг склонил голову, глядя на жрицу в серой обветренной одежде.
— Приятно познакомиться, меня зовут Роуэн.
— Привет.
Жрица, которая выглядела примерно того же возраста, что и Людвиг, улыбнулась ему.
— Я знаю, что это может быть немного, но я сделаю все возможное.
Людвиг добавил это, думая, что Роуэн может быть недовольна тем, что единственный эскорт из 17-го гвардейского полка является одноруким.
— Спасибо, я буду на вас полагаться.
Однако жрица, казалось, совсем не возражала, она мягко улыбнулась и кивнула головой.
–
Людвиг и Роуэн вместе покинули штаб 17-й окружной гвардии.
Задача очищения от эпидемии. Людвиг впервые за долгое время ощутил ясность в голове.
Это была простая задача, которая не требовала принятия решения о том, что правильно.
На них не было униформы охранников, чтобы передвигаться незаметно, и Роуэн тоже была в мантии с капюшоном, скрывая лицо.
Это была ситуация, когда ни её личность как жрицы, ни его как стража не были очевидны.
Это был просто вопрос очистки пораженного чумой района.
Однако в случае возникновения непредвиденной ситуации им, возможно, придется прибегнуть к силе. Роуэн взглянула на Людвига, идущего рядом с ней, и склонила голову.
— Вы не официальный охранник, не так ли?
— Что? О… Как ты узнала?
— Потому что об этом упомянул капитан стражи…
Это не было особенно впечатляющим выводом.
— Ах… Вообще-то, я не так давно вернулся из гарнизона союзных войск. Так что…
— Ты ветеран войны.
— Да… Я оказался в тылу из-за травмы, но…
— Вы замечательный человек. Я уважаю вас.
При словах Роуэн Людвиг, казалось, почувствовал, как вспыхнуло его лицо.
Это было не смущение или застенчивость, а стыд.
Людвиг подумал, что не имеет права слышать такие слова, чувствуя только стыд.
Разве такие люди, как Роуэн, поистине достойные восхищения, не должны слышать такую похвалу?
Несмотря на бесчисленное количество людей, которые презирали и ненавидели жрецов и жриц Тована, они пытались спасти других.
Поистине замечательные и великие люди были ими, не так ли?
Людвиг думал о себе только как о неудачнике, изгнанном, не заслуживающем таких слов.
— Мы будем действовать скрытно, так что не должно быть никаких споров или беспорядков. Людвиг, вмешивайся, только если это крайне маловероятная ситуация.
Как будто она выполняла работу по очищению более одного или двух раз, Роуэн рассказала Людвигу, с чем следует быть осторожным.
— Людвиг, ты хорошо бегаешь?
— Что? О… Да, я уверен.
Бег.
Это была одна из немногих вещей, в которых Людвиг все еще был уверен, даже в его нынешнем состоянии.
— А как насчет того, чтобы нести кого-то во время бега?
Было ясно, кого он будет нести, даже не упоминая об этом.
— Я также уверен, что сделаю это хорошо.
— Если возникнут проблемы, хватай меня и беги так быстро, как только сможешь.
Роуэн ярко улыбнулась, когда она сказала это.
Если бы у них когда-либо был конфликт с беженцами, они бы избегали конфронтации, а не убивали их.
— Да, я обязательно это сделаю.
Людвигу понравился подход Роуэн.
–
Сегодня Эллен снова отправилась патрулировать главную дорогу с Генрихом.
Слушая их вчерашний разговор, казалось, что им не нужно было идти, но они оба поспешно ушли после завтрака, не в силах вынести чувство зуда.
Так что ничего не оставалось делать, как поваляться в постели некоторое время. Сбор информации в Темпле также пока заблокирован.
Как долго он там лежал?
Тук, тук.
Повернув голову, сидя на кровати, он увидел одинокого воробья.
Кот и воробей.
Тук, тук.
— Чирик!
Воробей наклонил голову, глядя на него.
Тук, тук.
— Чирик!
Прошло много времени с тех пор, как он видел это зрелище.
Саркегаар, да.
–
Возле общежития королевского класса.
Во время разговора мы с Саркегааром притворялись вернувшимися студентами.
Честно говоря, в камуфляже не было необходимости.
Интерьер Темпла был почти заброшен. Были люди, но крайне мало. Те, кого можно было увидеть, были просто охранниками.
Наша тупица тем временем нашла Саркегаара и прислала его сюда.
Он также заслушал итоги собрания совета старейшин.
Странно, что алхимия не имеет к этому никакого отношения, сказал он.
Это было не так просто, как создать нежить вроде нас.
Алхимия — магическая дисциплина, сочетающая в себе элементы химии и биологии.
Строго говоря, иметь дело с трупами — значит иметь дело с жизнью. Так что нет ничего странного в том, что в этом участвует алхимик.
Вдобавок ко всему, список исследований Антириана, о котором я слышал, еще больше смутил меня, несмотря на то, что я и без того был сбит с толку.
Империя не проводит исследований или экспериментов.
Они должны быть в середине задачи с ясным результатом. Они никоим образом не будут вкладывать средства в чисто академические науки в разгар войны, с нехваткой припасов и ресурсов.
— …Верно, останков Мюллеруна тоже не было.
Кроме того, было важно отметить, что Империя может знать способ возродить мага как лича.
Лич — это изначально нежить, созданная живым магом, который сам подвергается этому процессу. Другими словами, это процедура, которую маг выполняет над собственным телом, пока он жив. Оливия сказала, что даже в случае с рыцарем смерти их эго сохраняется.
Но работа, которую мы проделали на этот раз, заключалась в том, чтобы оживить мертвого героя, вернее, рыцаря, как рыцаря смерти.
Что, если мы оживим мертвого мага как нежить?
Спектр возможностей значительно расширился бы, а сила, несомненно, была бы огромной.
Кроме того, роль магов на войне имеет решающее значение.
Маги, которые берут на себя крупномасштабные атаки, заграждения и роли поддержки, действительно доминируют на поле боя.
— Ваше Величество, Совет Старейшин заявил, что нам, возможно, придется применить силу, чтобы помешать Империи получить такую власть.
— …Это правда.
— Я тоже так думаю.
Я понимаю, что всех волнует.
В Зале Героев были останки магов. Однако большинство из них были воинами.
Но в королевском мавзолее есть отдельные гробницы для магов, оставивших великие магические достижения. И не только там, но и во многих других местах.
Что, если они возродят останки великих архимагов, оставивших свои имена в истории человечества, и будут командовать ими как армией?
Это было бы так, как если бы у них была огромная магическая сила, намного превосходящая королевский корпус магов.
Возрождение воинов и магов, оставивших свои имена в истории человечества.
Все они станут армией, чтобы спасти человечество.
Это очень правдоподобный сценарий, но проблема возникает, когда их клинки направлены на нас.
Нет никакой гарантии, что не будет войны только потому, что Бертус не собирается воевать с нами.
Ведь войны могут разразиться из-за внешних факторов.
Пугает то, что силы мастер-класса сильно пополнятся, но настоящая проблема заключается в добавлении сил архимагов.
Титаны не могут пересечь море, но огромная армия может вторгнуться в Эдину, если архимаги будут усилены до такой степени.
Они могут не знать текущую ситуацию в Эдине, но если наше местонахождение будет обнаружено, такое событие действительно может произойти.
Нет.
Проблема не в армии, а в том факте, что около тысячи архимагов, эквивалентных лордам вампирам, могут сбросить титана на Эдину.
Я не хотел инцидента с вратами, но он произошел из-за меня.
Бертус не хочет войны, и я тоже, но нет никакого способа узнать, почему война может разразиться.
Я убежден, что у меня есть какое-то проклятие, которое продолжает сталкиваться с ситуациями, которых я не хочу.
То ли судьба, то ли шалость обманщика.
Если мы оставим исследования Империи в покое, возможно, нам удастся положить конец инциденту с вратами с меньшими потерями.
Но если это разрушит мир, над созданием которого я так много работал.
Я не могу быть уверен, что потеря всего не является моей судьбой.
Однако, если я разрушу все текущие проекты только потому, что Империя проводит опасные исследования, разве это не послужит намерениям мошенника?
Если я собственными руками разрушу основной проект Империи, скорее всего, из-за этого инцидента разразится война.
Если я сейчас нападу на Империю, обязательно начнется война. На самом деле, мое решение по этому вопросу может помешать дальнейшему продвижению союзных войск.
Если я оставлю Империю в покое, инцидент с вратами может разрешиться легче, но я могу потерять в процессе всё.
Я знаю, что и Бертус, и я не питаем друг к другу враждебности; у нас просто не было разговора об этом.
Если позже ситуация изменится, то не по воле Бертуса, а по вине внешних факторов.
Нет, Бертус, который не хочет войны, может быть убит, и новый император может захотеть вести войну против короля демонов.
Куда бы я ни пошел, я вижу в будущем только войну против Империи.
Если я нападу, этот инцидент будет оправданием.
Если я буду молчать, оправданием будут требования мира.
Если мне все равно придется вести войну, возможно, лучше столкнуться с ослабленной Империей.
Но если Империя станет сильнее, я смогу предотвратить неожиданные смерти, как в этот раз.
Смерти Дельфины и Людвига, потерявшего руку, можно было бы избежать.
А как насчет бесчисленных солдат союзных войск, которых я не знаю?
Если я оставлю Империю в покое, сотни тысяч людей могут выжить, а если Инцидент с Вратами закончится раньше, дополнительные ресурсы можно будет использовать для помощи беженцам.
Но мои люди в Эдине.
Я также несу ответственность перед нацией.
То, что в Империи больше граждан, не означает, что моя страна должна исчезнуть и оставить их в живых.
Я не могу сделать такой выбор.
Мне казалось, что я стою на перекрестке судьбы.
Выбор, который я делаю сейчас, сильно изменит будущее.
Одно я знаю.
Какой бы выбор я ни сделал, я обязательно сильно об этом пожалею.
Я снова буду страдать от кошмаров в течение многих долгих дней.
Вопрос, поднятый Советом старейшин, на этот раз не является ложной тревогой.
Возрожденные воины и возрожденные маги.
Возможность возрождения магов как личей.
Проблема начинается со всего этого.
Но если это дело поможет положить конец инциденту с вратами, я также должен рассмотреть возможность оставить его в покое.
Если эта армия действительно поможет разрушить последние врата, мне, возможно, не придется использовать Альсбрингер против иномирных драконов, когда я столкнусь с ними, потому что я уничтожил новую силу Империи.
В этом случае воспрепятствование проекту Империи было бы самоубийственным актом.
— И есть самый важный вопрос.
— Самый важный вопрос?
— Есть вероятность, что Империя объединилась с Черным орденом.
— …
Я не мог не замолчать от слов Саркегаара.
Черный орден.
Да, если это связано с алхимией и нежитью, они будут вовлечены.
Что бы ни делала Империя, источником знаний может быть Черный орден.
Хотя сила самого Черного ордена ослабла, их знания остались, и не исключено, что они нашли группу, которая может использовать эти знания более ценно, чем они сами.
Однако.
Черный орден пытался меня убить.
Они считали, что моя смерть необходима человечеству.
Следовательно, остатки могут все еще желать моей смерти.
Если к Империи присоединились враждебные силы, я должен сам увидеть, что происходит, как можно скорее.
Было два способа сделать это.
Либо я рискну встретиться с Бертусом напрямую и раскопаю всю историю, либо отправлю Саркегаара собрать информацию.
Разговаривать с Бертусом было очень опасно. Это было опасно не только для меня, но и для Бертуса.
Однако Саркегаар не был всемогущим.
Более того, проекты, над которыми в настоящее время работает Империя, могут находиться в месте, доступ к которому затруднен даже для Саркегаара.
— Я должен встретиться с императором лично.
У меня не было выбора, кроме как сделать вывод, что мне нужно встретиться с Бертусом напрямую.
— Ваше Величество, это опасно.
Естественно, Саркегаар мог только выразить свою озабоченность.
— Может наступить время, когда это станет опасно, но это время не сейчас.
Точно так же, как Бертус не напал бы на меня немедленно, даже если бы знал мое местонахождение, он не стал бы пытаться напасть на меня, если бы мы встретились лицом к лицу.
Мы могли бы поговорить. Я не знал о более позднем времени, но сейчас разговор был определенно возможен.