— Все трупы найдены?
— Да, в настоящее время их перевозят в штаб-квартиру Святых Рыцарей.
Эллен молча оглядела внутреннюю часть сгоревшей церкви.
Трупов на месте происшествия обнаружено не было. Было ясно, что быстрое извлечение трупов имело решающее значение, так как части церкви уже рухнули.
Людвиг сурово оглядел интерьер церкви.
Эллен также осмотрела сгоревшее святилище церкви.
— Вероятность нападения бандитов высока.
Церковь была достаточно мала, чтобы гражданские могли легко совершить набег на нее, а священников можно было убить.
Поймать виновных будет сложно, но вероятность того, что за этим происшествием скрывается что-то еще, возрастала.
— Как обстояли дела с пожаром?
— Предполагается, что поджог произошел после того, как все священники были убиты. И кажется, что те, кто пришел посмотреть на пожар, вошли в церковь и похитили вещи.
— Значит, они грабили, увидев огонь?
— Да. Было много свидетелей. Они попытались войти, как только увидели огонь.
— Я понимаю…
При этом и Людвиг, и Эллен нахмурили брови.
Как сказала Луиза, в событиях был порядок.
Однако поджог не был последним. Мародерство могло быть последним актом.
— Значит, они не поджигали, а потом грабили, а грабили, увидев огонь?
— Да…
Обычно этого не происходило, но в этой ситуации каждая копейка и еда были решающими.
Церковь была в огне.
Те, кто наблюдал за пожаром, пытались грабить, надеясь заполучить что-то ценное или даже еду изнутри.
Их предположение, что поджог был последним актом, было неверным. Это была мысль, которая не принимала во внимание отчаяние людей.
Мародерство было последним актом.
И мародерами были не убийцы, а простые зеваки.
Они бросились на место пожара, чтобы украсть.
Конечно, не исключалась и возможность того, что убийцы разграбили и подожгли, а потом зевак украли то, что осталось.
— Если бы первым был поджог, священники успели бы сбежать из церкви до того, как их охватило бы пламя. Поджог произошел после убийства. Мародерство было совершено зевак.
— Приказ был таким: убить священников, поджечь, а затем разграбить.
— Тогда вполне вероятно, что убийцы убили священников и подожгли. Однако мы до сих пор не знаем их мотивов.
— По крайней мере, мародеры, которых видел Людвиг — не убийцы. Они мелкие воришки.
— Но теперь я знаю одно.
Собравшись с мыслями, Эллен посмотрела на беспокойного рыцаря.
— Есть ли шанс поймать виновных в этом деле?
— …Я пока не могу дать вам определенного ответа.
На вопрос Эллен рыцарь заколебался и ответил только так.
Если бы это действительно было актом толпы, ставшей бандитами, независимо от того, была ли Роуэн настоящей жрицей или нет, у Людвига и Эллен не было бы возможности раскрыть больше информации, даже если бы они были более вовлечены.
Даже если бы они искали, то поймали бы только нескольких мелких воришек, и они могли быть не теми, кто убил священников.
— Хотя существует вероятность того, что массовые убийства гражданских лиц, совершенные Святыми Рыцарями, могут быть использованы в качестве предлога, вероятность того, что Святые Рыцари совершат такой акт в ситуации, когда на них уже не смотрят благосклонно, низка…
Эллен задумалась.
Это ни в коем случае не было хорошо, но если бы она сказала, что инцидент был таким, каким он казался на поверхности, Людвиг бы отступил.
Бандиты напали на церковь и подожгли её.
Виновником был гражданский, а Роуэн, с её неудовлетворительными боевыми способностями, была безжалостно убита перед лицом режущего лезвия, не в силах спастись только за счет силы восстановления.
Была ли истинная роль Роуэн шпионом или кем-то еще, у Людвига не было причин выяснять это.
— Герой, пожалуйста, оставь это дело нам…
Однако Эллен осознавала присутствие рядом с ней рыцаря, который постоянно пытался отослать её.
Как вор с нечистой совестью, рыцарь казался очень обеспокоенным присутствием Эллен в этом месте.
Беспокойство рыцаря мешало Эллен уйти.
— Они нашли все тела…
Было разумно быстро убрать трупы, так как они могли быть погребены под разрушающимися зданиями, если их оставить на месте происшествия.
Но все здание не сгорело и не рухнуло полностью.
Эллен осмотрела стену несгоревшего здания.
— Кровавые пятна…
Она подтвердила наличие пятен крови в том месте, где, по её предположению, находилось тело.
Эллен представила себе, на что могла быть похожа сцена убийства.
Жертва была убита, прислонившись к стене.
— Брызги крови на стене и большое количество крови на полу… Должно быть, они тут же умерли.
— Используемое оружие было лезвием, вероятно, мечом…
— Направление брызг крови — вверх вправо, что означает, что атака была нанесена слева направо восходящим движением…
— Не вниз, а вверх, что не самый эффективный способ применить силу.
— Судя по количеству крови, это не простой порез, а рваная рана. Вместе с ней вырезали кость. Иначе не было бы столько крови.
— Гражданский, который даже не умеет правильно обращаться с оружием, вряд ли сможет разрубить чью-то кость одним махом…
‘Точно нет.’
Эллен внимательно осмотрела окровавленную стену.
— Среди нападавших должен быть кто-то, способный к магическому укреплению тела.
Глядя на улики, Эллен сделала вывод об обстоятельствах резни, что было бы невозможно при обычной силе обычного человека.
Она не знала, то ли рыцари не смогли найти никаких улик, то ли они знали, но предпочли ничего не говорить.
Было неясно, держали ли Эллен в неведении просто потому, что она была посторонней, потому что раскрытие информации было бы вредным, или потому, что они действительно не знали об уликах прямо перед ними.
— Ты знаешь что-нибудь?
Пока Эллен глубоко размышляла, Людвиг тихо спросил.
— Нет, не совсем.
Из-за бдительных глаз рядом с ней Эллен решила не делиться тем, что она обнаружила.
Эллен также осмотрела другие помещения за пределами часовни.
Церковь не уцелела; некоторые места были в руинах.
Территория за церковью, за часовней, полностью обрушилась, включая комнаты, где жили священники, и кухню. Сквозь открытую крышу дул холодный ветер, и снег уже лежал белоснежным слоем.
— Герой, обрушений может быть больше.
— Все в порядке.
Невозможно было сказать, что лежало под обломками, упавшими с крыши.
— Могут ли там быть захоронены еще тела других людей? Какова ситуация с поиском?
— Ах… Мы уже извлекли все тела. Обрушение с этой стороны произошло утром.
— Я понимаю.
Глядя на искривленный каркас рухнувшей крыши, Эллен могла сказать, что предупреждение рыцаря о возможном дальнейшем обрушении было правдой. Поскольку снег продолжает накапливаться, церковь может прогнуться под его тяжестью.
Эллен была уверена, что заявление рыцаря о нападении бандитов было либо ложью, либо сказанным в полном незнании истинных фактов.
Предположение, что они не смогут противостоять вооруженным гражданам, было ошибочным. Нападавшие не должны были быть гражданскими лицами.
Последовательность событий была убийства, поджоги и грабежи.
Предположение Эллен состояло в том, что преступники на этапе убийства не были бандитами.
Почему?
Каковы были мотивы нападавших для нападения на это место?
Очевидно, это место должно было иметь какое-то значение.
Но какое значение и ценность могла иметь эта небольшая церковь? Хотя Эллен сгорела дотла, она не нашла в церкви ничего ценного.
Если нападение не было делом рук охваченных яростью бандитов, должна быть причина.
Разумная причина и основание.
Однако рыцари, похоже, намеренно скрывали информацию.
Все трупы были обнаружены, так что все значимые улики, которые могла найти Эллен, кроме пятен крови на стенах, вероятно, уже были уничтожены.
Эллен вспомнила, что сказала Луиза.
Три этапа инцидента.
Убийства, поджоги и грабежи.
Убийство было первым, и было ясно, что это не гражданские лица. Первоначальная цель, вероятно, заключалась не в мародерстве, а в убийстве священников.
Мародерство было последним, и зрители на месте пожара просто превратились в мародеров. Тогда мародеры не имели никакого отношения к истинной сути инцидента.
Луиза предположила, что эти три события могли быть совершены разными людьми.
Это был не простой случай, когда разъяренные люди вызывали хаос.
Грабежи были естественным явлением, поскольку некоторые ценные предметы могли быть слишком ценными, чтобы гореть в огне. Итак, мародерство было случайным, а сутью инцидента было убийство.
Почему напали на церковь?
Должна быть уважительная причина.
Должно быть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.
Вторым этапом был поджог.
Зачем был нужен поджог?
Должно быть, это тоже было необходимо.
Зачем был нужен поджог?
Результат поджога.
Эллен посмотрела на рушащуюся церковь.
Им нужно было что-то сжечь?
Или они должны были вызвать коллапс?
Трудно сказать.
Эллен была уверена в одном.
Эта церковь определенно не была обычной.
— Для чего была эта церковь? — спросила Эллен.
Рыцарь склонил голову набок, словно не понял её вопроса.
— Извините? Это была церковь Тована, посвященная богу чистоты, Товану.
— …
Было невозможно сказать, действительно ли рыцарь не знал или просто притворялся, что не знает.
Эллен огляделась.
— Эллен.
И тут ранее молчавший Людвиг позвал Эллен.
— Ага?
— Разве это… не пахнет?
При словах Людвига Эллен на мгновение замолчала.
Несомненно, это был подозрительный запах.
Она не могла сказать, скрывали ли рыцари правду, хотя знали её, или же они пытались отослать Эллен, потому что это было действительно опасно.
Эллен знала, что Людвиг не уверен в своей голове, но даже Людвиг находил это подозрительным.
Любой мог видеть, что сцена была подозрительной.
Нет.
Запах?
Эллен посмотрела на Людвига.
Вид Людвига, дергающего носом.
Он не учуял подозрительного запаха; он действительно что-то нюхал.
— …
Как и ожидалось, этот дурак буквально воспринял фразу — почуял что-то подозрительное.
Действительно, был настоящий запах. Запах гари был невыносим на месте пожара, и Эллен изо всех сил старалась дышать как можно меньше.
— Какой запах?
— Это… неприятный запах…
Гнилой запах.
Запах гари был заметен, но неприятный запах казался неуместным.
Всепоглощающий запах гари распространился по окрестностям.
Но в нем смешалось что-то еще.
Тонкий, но несомненно присутствующий.
Неприятный запах вторгается в их ноздри.
Точнее.
— Пахнет экскрементами.
— Правда…?
Запах фекалий и мочи, иначе говоря, запах отходов.
— Есть также запах крови.
Откуда-то доносился резкий запах крови.
Это мог быть запах, исходящий от останков мертвых, но запах, обнаруженный Людвигом и Эллен, не был типичным.
Это был очень сильный аромат.
Оно не было сметено пламенем или закопано; это определенно был запах, который просачивался откуда-то.
Людвиг не мог не сосредоточиться на этом запахе.
Запах отходов и крови.
Это был запах, который они слишком часто ощущали на бесчисленных полях сражений.
Запах, слишком знакомый Эллен и Людвигу.
И источник этого запаха.
Эллен закатала рукава.
— Людвиг.
— Ага?
— Помоги мне убрать мусор.
— Ах, конечно! Понял!
— Гм, Герой…!
Рыцарь, который, казалось, решил не помогать, преградил путь Эллен.
— Еще один бесполезный комментарий, и…
Эллен подняла мантию, постукивая кончиками пальцев по мечу, висевшему у нее на талии.
Она указала на Меч Лунного Света, Меч Пустоты Плач.
Терпение Эллен было на исходе.
–
Рыцари, которые охраняли свое окружение, все больше беспокоились, когда Эллен и Людвиг неожиданно начали расчищать обломки рухнувшего здания.
К счастью, внешние стены здания остались нетронутыми, поэтому никто снаружи не мог видеть Эллен и Людвига, пока они расчищали завалы.
Расчистить нагромождение снега и груду камней размером с дом было для Людвига и Эллен простой задачей.
Подняв всего несколько камней, Эллен и Людвиг были уверены.
Резкий запах крови и отходов становился все сильнее изнутри.
Под обломками что-то было.
Другие наблюдали за действиями Эллен и Людвига, но никто из смелых рыцарей не пытался их остановить.
Не в силах отговорить их или предложить помощь, рыцари могли только смотреть, как Эллен расчищает обломки.
Спустя некоторое время, потраченное на расчистку завалов.
— Там была подземная зона.
— …И в правду.
Пространство, которое было скрыто под обломками рухнувшего здания.
Внутри Эллен и Людвиг увидели лестницу, ведущую в подземелье.
И безошибочно, с подземных лестниц лился запах отходов и крови.
Эллен уставилась на рыцарей с бледными лицами.
— Не следуй за нами, никуда не уходи, просто подожди здесь.
Это было суровым предупреждением для тех, кто пытался её обмануть, подразумевая, что они должны быть готовы ко всему, что она может обнаружить.
— Пойдем.
— Хорошо.
Эллен шла впереди, Людвиг следовал за ней.